話說賴文東臘月初九就回了老家，說是過完年就來五祖寺剃度出家，現已是正月過完了，春枝又吐了新芽，還未見賴文東到來。何儼跑五祖寺去問?找師父與方丈，是否有賴文東來過五祖剃度出家。燒火大師和方丈均是搖頭，未見此人到來。何儼向燒火大師說:“賴文東是一條好漢，在紫雲洞中認識的，結為義兄，他看破了紅塵，說要來五祖出家，快有兩個月了，還未見此人到來，是否出了什麽變故呢?總是不知。”燒火大師說:“你到紫雲洞去問問，看道人怎麽說?這人應該不會變卦的，決定的事，又反悔了。”何儼辭別燒火師父來到了紫雲洞，道人正坐在洞中閉目養神。春天新到，枝芽新吐，山巒中還是春寒山料峭，山路石滑，不好上山中采藥，多半時候在洞中閉目打坐。

　　何儼走至洞中，道人睜開了眼。何儼坐在道人對面說:“師父，賴大哥說是過完年就來五祖寺，直至今日未見他到來，不知他變卦了嗎?”道人想了一會，說:“賴文東是剛直之人，不會說話不算數的，也許到了家住一個時期，說不定也有其他的事情去辦，遲遲不來。”

　　二人沉默了一會，道人突然想到，如今清庭正在剿滅太平軍殘部，賴文東又是太平軍大將，他突然回去，地方官府知道此人回去了必要追捕，這就不好辦了。賴文東未到來，這件事我還未想到，他突然回家去，如被人知道了報給官府，那就麻煩了，你最近如果沒有別的事，正好前去打聽一下，是否出了事。”

　　聽到紫雲道人這樣一說，何儼急了起來，“是呀，我們去年就沒有想到此件事，如想到就不要他回家去，以免擔心受怕的，唉，真是的，那好吧，我明天就走，到洞庭湖去打聽一下，但不知他家住在何方，這麽大的洞庭湖如何去找呢?”紫雲道人說:“我隻知他家是住在湖中嶋上，管的湖面較大，到了洞庭湖附近問問漁民，不就知道了啊。”“啊！那是好找，那好，我明日就動身，找到他家就知道了。”

　　何儼回到家中，與父母說要到湖南洞庭湖訪一訪賴文東的下落，看看是否有什麽事發生。父母同意了，只是路途遙遠，讓何儼多帶些盤纏在路上用。何儼帶好行李，腳蹬麻布鞋，頭戴笘笠小帽，手持行醫旗幡，如行腳道人一般，一路往湖南方向走去。

　　何儼自八歲習武以來，一直總行走五祖寺，紫雲洞這一條山道，最遠的去過縣城西邊的嶽家灣習拳之地。第一次出遠門要到洞庭湖，路程大約七百多裡路程，走出黃梅之地，問訊路人湖南方向往何方走?被訊問的中年人說:“往南方走去，曲曲彎彎，大約要十天左右路程，過了長江是嶽州，問訊嶽陽樓之處，離洞庭湖就不遠了。”何儼問明白了方向，信步趕去，延途不知問了多少人，第三天到了長江，心一想長江到了，那嶽陽樓就不遠了。問詢擺渡船隻的船公，“過了長江是不是離嶽州不遠了”。船公說:“你過了江還是湖北地帶，還要走兩三天的路程，再過長江才是湖南地方，嶽州就不遠了。”“啊，那長江是彎彎曲曲的，轉了好大一個彎了。”船公說:“長江自古就是彎彎曲曲，三轉九轉，一直向東流去，路程也是一樣，曲曲彎彎，只要認準了方向，必然能到達目的地。”何儼被船公幾句話說的實在，人也是一樣，行路程只要認準了方向，目的地就到了。過了長江是黃石港，時值中午，問了黃石港中的人，說是要走通山縣之地，到崇陽，再往前去，又是長江，過了江嶽州就到了嶽陽樓。

　　從黃石港走出幾十裡路，天已快黑了，問得旅店，都是鄉村之地，投宿一村落，三四十戶人家，這個地方已是通山縣了，山區較多，過路人來往很少，他找了一個小旅店住下，村戶人家開一小店，簡單方便人家，吃飯用食也是粗茶淡飯，也無酒肉。店是一對中年夫婦所開，夜晚與他家人共同用飯，青菜，南瓜，馬鈴薯之類的做菜，何儼草草用過飯，坐在青油燈下與店家閑談。

　　忽然，聽到隔壁人家在嚎淘大哭，是一婦人哭聲，聲音尖銳，驚動四鄰。店中婦人聞訊趕去，很快回來說:“隔壁的丈夫突然倒地，人事不知，口眼緊閉，像是不行了”。何儼一聽，馬上站了起來，說:“我去看看”，店主夫婦和何儼同路一起過去了。何儼過來一看人還在地上躺著，他趕忙上前去把脈搏，翻看眼皮，讓人趕快和他把病人抬到床上去。店主男人和何儼一起把人抬到床上躺好，並解開衣裳，何儼掐人中，捏經絡，那人哼了一聲，換過氣來。何儼見狀，說道:“此人發急痧，一時暈過去了，如不及時通脈絡掐人中，他就會閉氣過去了。”何儼問病人家婦人:“家中有糖水沒有，倒一杯糖水喝下去，人會舒服一些。”何儼將病人四肢經絡一排，人醒轉過來，這時婦人端了一碗糖水過來，喂中年人喝下去，男人喝了糖水後，感覺人好多了。

　　何儼說:“這是人體疲勞，營養不足，氣血不調，導致身體衰弱，平素勞累，飲食又無油水，導致營養不濟，需要調養一個時期，就無事了。”店主夫婦和病人家婦人聽這年輕人說的話，實際的情況確是如此。店主夫婦道:“今日要不是這年輕人到來，我們都不知道該如何是好。”何儼道:“這是一種急痧病，如不及時診治，很或誤事的，現在人救過來了，但以後千萬注意。”那婦人這才定了心，連忙跪下，向何儼磕頭，何儼連忙扶起，說道:“不要這樣多禮，今日碰巧我遇上了，舉手之勞不必言謝。”說完，回到隔壁的店裡去了。

　　第二天一大早，何儼繼續趕路，沿途都是山區，小路前行，來往人很少，偶爾碰上人，問清行路方向，緊趕慢趕，前面又是一條大江擋住去路，此時，太陽快落山了，無船過江，隻好找個地方住宿了。在江邊小村過了一夜，天一亮，找好渡江的船隻，方過了長江。跟渡江的船公打聽嶽州之地，渡江的船公說，往南方行去，大約三裡路就到嶽州了。

　　何儼信步走去，前面就是嶽州了，心中不由得高興起來。終於來到了湖南地界了，轉過一旁的小路，來到寬闊之地，路面也大了，來往行人多了起來，他沿著大路走去。大約正午時分，一座城牆出現在了眼前，只見城門口處，有一隊士兵在門口設卡，來往人要盤查後方能進到城裡。何儼不知就裡，等向過往人問清楚情況後，方再進城，他站在路邊等候過往人，此時有一個中年人前來，他上前問道:“這位大哥，城門處為何要一個個的盤查呢?”中年人答道:“如今是兵荒馬亂之年，盤問過城門人裡有沒有太平軍，有沒有嫌疑之人，過城門的，必然要仔細詢問，尤其是外鄉之人，口音不同，定是難進城的。小夥子，你不是本地人吧?我看你不要進城了，萬一被扣押在那就麻煩了。”何儼一聽，嚇了一跳，我與這地方口音不同，不能冒這個險。他又問道:“大哥，我要到洞庭湖去會一會朋友，還有別的路可走麽?”中年人答道:“到洞庭湖啊，不需要進城，可以繞開城門往西南方向走，到了村莊就可以問人，往洞庭湖怎麽走的。”

　　他幸得一問，不然在城門出差錯，那多不便，他謝過問路人，轉身往西南方向走去，他繞過了幾個村莊，七拐八彎，好不容易，走到了一眼望不到邊的洞庭湖旁，心才放下了。但在諾大的洞庭湖又如何找到賴文東呢?他是迷茫的，不管許多了，找到湖水就是目的地，問到島嶼中山寨，就不難了。

　　何儼手拿醫幡，頭帶笘笠，沿路喊起了治病的號子來:“疑難雜症，跌打損傷，治不好不要錢。”他第一次出得江湖治病，不知就裡，過村就喊，人家理都不理，沒有人看他。

　　接連走了幾個村莊，沒有人問他治病，何儼沿著湖邊村莊走，總得問個路的情況吧?洞庭湖中的島嶼在哪方?問個明白，方好去處，誰知一個人都不搭理他?一路走來，又進一村莊，這村莊大約五六十戶人家，準備討口水喝，也可以順帶問路，方好行走些。湖邊岸上村莊，大多是茅草搭建的房子，很少有像樣的瓦房屋。各門前都曬著漁網，看來村中人都是以打魚為生計的，一進村內，門前補網的都是女流之輩，他不好打聽，有些靦腆，不好開口。他年紀太輕，臉皮薄，乾脆不問了，此時，有一老漢匆匆走來，頭低著走路，面帶憂慮之態，手轉背後，焦急之樣。何儼見了，機會不能錯過，問個老丈方有可靠，他上前問道:“老伯，借問一個路。”老丈只顧低頭走路，突然有人問道，抬起頭望著面前的年輕人，“你要到什麽地方去?”何儼道:“聽說此處湖中有一島嶼，我要到島嶼上去。”老丈見問的是水中島嶼，馬上低頭不語，朝前就走，不理他了。

　　何儼見了，就奇怪了，問個路老丈怎麽不搭理我呢?他趕忙上前攔住了老丈，“老伯，我是遠鄉之人，望你告知湖中島嶼如何走呢?”老丈停住腳步，問:“你一個外鄉人要上島上做什麽?島上的人是不好惹的，免得你上島出事。”何儼答道:“我是來找人的，又不是來打架的，哪能出什麽事?”“你是遠鄉人，更不要上去，我為你好，島上是強盜寨，沒有本事是上不了寨的，我看你年紀輕輕的，不要上去，免得惹禍上身。”老丈說完哼了一聲，拔腿就走。

　　何儼更是不解其意，怎麽這老丈一說島上就這麽大氣性，必有原因，他準備打破沙鍋問到底。“老伯，你跟島上人是有什麽過節嗎?一問你就生氣，你說給我聽聽，也許我能幫你解決。”老丈站住了腳，上下打量著面前的年輕人，是一名英俊的年輕人，說話誠懇。老丈哀歎了一聲:“唉，我現在有重要事情要去辦，不好言說，免得了耽誤正事。”何儼聽了老丈的話，說:“老伯要去辦什麽事，，跟我說說，看我能幫上什麽忙不?”老丈說:“你這個年輕人非要打破沙鍋問到底，耽誤我的事，我家兒子腿骨斷了，我要去找郎中過來治兒子的腿。今天以第三天了，再不找人來醫治，就不好辦了。”

　　何儼一聽，呵聲一笑，“不急不急，你要的郎中就在眼前，你看我就是郎中啊。”他拿著行醫幡在老丈面前一晃，疑難雜症，跌打損傷，上面都寫著呢。老丈看了一怔，雖不識字，但知道這種的一般是個過路郎中。老丈心想:看他這麽年輕，哪能是治病的?抬腳準備離開。何儼馬上上前一攔，“你這個老伯，真是奇怪，兒子腿骨斷了，現成的郎中就在眼前，你不接非要走遠路去接別人，難道別人就一定會醫治麽?快領我去看看，我沒醫治好你兒子的腿，你就打斷我的腿，怎樣。”他有點氣憤了。

　　老丈見何儼如此說，“那好吧，年輕人，也是我煩悶，說話不著調，你就跟我來吧。”老丈方轉為喜，年輕人已把重話說了，治不好腿，打斷他的腿，這就無話可說了。“走，我帶你去。”何儼點頭，跟著老丈後面走去，走了三四十步路，老丈家就到了，進了一圈圍欄之門，院中全是曬著的漁網，兩女子在院中織網，補網，見老丈領著一個年輕後生過來，一女子有些不解，問道:“爹，你不是找郎中去了麽?這麽快就回來了?”老頭答道:“這就是郎中，在門前請的。”女子有些遲鈍，不相信這個年輕人能治腿，另一女子見了馬上起來進到屋內，倒了碗茶出來，端至何儼面前。“師父，請用茶。”何儼正是口渴，連忙接住了茶，一口喝下去。老丈向何儼介紹這兩個女子，一個是他家姑娘，一個是兒媳婦。互相介紹後，何儼向老丈說道:“老伯，先帶我去看一下你兒子的腿傷去，治傷要緊。”一家人連忙迎著何儼來到房中。

　　何儼進入房內，來到床邊，只見一年輕人躺在床上，動彈不得，忙叫家人把褲腿扎上去，他好做檢查。何儼用手摸著年輕人的腿做著仔細的檢查，正是指骨斷折，幾天來未及時接好骨，腿已腫了，血流不暢。他說道:“腿骨斷了三天，再延遲不接好骨頭，這條腿就廢了，你們看這腿已腫了，是血氣不通，淤塞住了，再耽誤下去，血氣淤壞死，經脈不暢，這條腿必廢了。”

　　老丈和家人一聽，驚嚇住了，連忙問道:“這腿還可以治的好嗎?”何儼回道:“能治，家中有酒麽?把酒燒熱點，馬上就治傷。”老丈迅速找來了酒，叫兒媳婦煮酒，不一會兒，酒已煮熱了，何儼用毛巾浸泡熱酒敷上腿，並用手從上至下推抹，先把血氣推動，熱酒敷上腿上下推動，血氣散動，腫了的腿頓時消散了許多，腿部方顯血氣紅潤。何儼推抹了好一會兒，見腿部腫脹消散了許多，就將腿部直骨平好，兩手一動，哢嚓一聲，已將腿部直骨結合好。抹上家中帶來的藥粉，讓老丈家人找來幾塊木板放在腿的四周，並用白布綁好固定。何儼和老丈他們說道:“腿骨以接好了，三個月內不能下地走路，以防腿骨未結合長好，一定注意，傷筋動骨一百天，如似看好，雖得拄拐棍走路。”

　　老丈一看，這年輕人真有兩下子，手法麻利，經驗老到，不由得心中佩服了，連忙吩咐兒媳婦和姑娘:“快準備飯菜，中午年輕人在家中吃飯，不得怠慢了客人。”

　　此時，門口外進來一位老嫗，手挎著籃子，裡面裝著菜肴。兒媳婦見了說:“媽，你正好回來了，家中來了客人。”老丈說:“買了什麽菜，家中來郎中了，把兒子腿接好了，趕緊備飯，多做些好菜，不要怠慢了客人。”老嫗一聽也是高興，快步走進廳堂，見是一位年紀輕輕的小夥子，很是詫異。姑娘接過老嫗手中的菜籃子，說;“媽，這位年輕人不同尋常，是醫術高手，他以幫哥哥接好了腿，抹上了藥，上好了夾板。哥哥在床上修養三個月就可以下地走路了，我們快弄菜弄飯招待他。”說完從菜籃子裡拿出了肉，兒媳婦從家裡的缸裡抓出了一條魚，幾人急忙忙活起來。

　　何儼在廳堂上坐定，又喝上了茶，這一家子十分客氣，老丈也與何儼陪坐，“小夥子，你剛才打聽要上水寨，是有什麽事麽?”何儼答道:“是有一件事。”“不瞞你說，這島嶼不是好上的?島上之人都是不好惹的，個個武藝高強，一般人是難以上島的，我兒子的腿就是被島上的人打的。”何儼聽了“啊”了一聲，“原來如此，他們為何要把你兒子的腿打斷呢?”

　　“事情是這樣的，前日，我與我兒子去湖中打漁，在公湖上打了一天的漁，回來時，從島上湖面旁經過，兒子看當時日頭還高，就在公湖與島上管轄的湖邊緣位置撒了幾網。豈知管湖的水寨家丁從遠處發現了，一時間劃來幾條船，硬是說我們在他們的湖中撒網打漁，我們與他理論，說他們在遠處看錯了，哪能在你們的湖中打漁呢?一時爭論不休，家丁們人多勢眾，與兒子發生了爭吵，他們將我們打了一天的魚，全部沒收去了。兒子不服氣與他們爭奪，一名家丁舉起一木漿打來，當時就打在我兒子的腿上，頓時將腿打斷了，我們無可奈何，又上不了島上，隻好忍氣吞聲，劃回了漁船，一直拖延到今日。說實在的，今天正要到二十裡外去接一位郎中過來治傷，正巧遇上你了，真是緣分啊。說不定到遠處接人來治傷，未必接得到，路遠，人家願不願意來，很難預料的，你是我們家的貴人，我們家非常感謝你。”

　　何儼聽了老丈說的話，很是不平，這島上的人這樣凶惡，不講道理，搶了人家的魚不說，還將人腿打斷，如此蠻橫，不講道理，哪能這樣霸道?他跟老丈說道:“我要到島上去跟他們理論，要個說法，都是湖中近鄰，如此霸道，那怎麽行呢?幸虧碰上我到來，把你兒子腿醫治了，要不然就成廢腿了，那以後如何是好呢?不急不急，等上島去，我為你討公道，討個說法。”

　　老丈說道:“貴人呐，你上不了島的，到島上水寨基本是無路可走啊！”何儼驚訝住了，問道:“難道這個島與世隔絕，無路可走，那可以用船劃去呀。”“哪個不知道用船劃去呢?”老丈說，“而是用船劃去，必須從南面水寨柵門進去，那南面大門是有幾十人把守，如要上島必須先有名冊送去報告，得到寨主的允許，方有船出來接入進去。那些被允許進入的都是與寨主有來往的人，即有臉面的人才能進得去，像我們這些人是進不去的。”原來如此，何儼又問:“那除此之外，就無法上島了，就沒有其它路可以上去了嗎?”老丈接著說:“其它的路倒是有一條，但不好走，非是一般人可走的。”何儼有些好奇，問道:“那是什麽路?一般人還走不了。”老丈說:“那是一條水中木樁路，三尺寬長，一路水中暗樁直通島上，一般人上不了這條暗路，非得是練過武功的人方能上去，上去了也無門可入，那裡有一丈六尺高的高圍牆，必是練家子高手才能飛縱上去，才進得了水寨，水寨裡面也是機關重重，根本就進不去。”

　　原來如此，那倒是難進的地方，何儼又問道:“老伯，你知道寨中機關都是些什麽機關嗎?”老丈說道:“我在這裡生活幾十年，陸續聽到別人說過，寨中機關有三重機關，早已安好的機關，是非常難闖入的，也沒有聽說有人闖過那裡的機關。第一關是“百條凶犬”關、寨中養了百條凶狗，一旦有人闖入院內，百條狗就會一擁而上出來咬人，誰也奈何不了這些如狼似虎的惡狗，一旦咬住必死無疑。”何儼聽了，說:“那是有點難，一條狗出來咬都難防，何況這麽多的狗同時咬來，根本防不住啊.”;

　　何儼又問了“那第二關和第三關都是什麽呢。”“第二關是鐵沙袋關，一個屋中全是吊著鐵沙袋，密密麻麻，間距又窄，一條袋四五百斤，三丈多遠的鐵沙袋，要如何通過去，那是難上加難的?第三關是一屋子尖刀陣，人走上去，必會刺穿腳板，通過尖刀過去了，就能過了關，才能入的了水寨。所以說，貴人還是不去為好，你年記輕輕的，不要去冒這個險。”

　　何儼聽了老丈所說，的確凶險，寨中安了這些機關，如何是好，是一時想不到的，難道寨中有什麽秘密，不得若知，但等闖過去方能知道，他出如好奇，如此機關，我必須闖過去，想找到賴文東問過究竟，才知就裡。

　　此時，飯已煮好，婆媳姑娘三人忙活，弄了一桌子好菜，魚肉雞鴨都有，招待遠方客人，老丈與老嫗十分熱忱，這位貴人來到，治了兒子的腿，從內心十分感謝的，老丈能喝酒，何儼也還行，一家人向他敬酒，夾菜招待了何儼。

　　飯罷，何儼辭別這一家人，特別提醒他們注意兒子的腿，不要輕易走動，還留下一包藥粉，交代三五天后，可以換藥，他就告辭。老夫妻倆攔住了他，“小夥子留步，我要把治腿的錢給你，治了腿就這樣走了，哪能行呢。”何儼說:“不需給銀子，我是訪朋友的，做些好事，有何不可，行江湖人，不是為了掙錢，而是幫人解難的。你家裡的事，等我上島必須問去，討個說法，你們也不富裕，就留著用吧，告辭了。”說完跨步出門。

　　老丈出門相送，說道:“前面不遠就是暗樁水道，你千萬慎重，不要輕易上島去。”何儼說:“知道了。”他信步走到湖邊，望著湖水波浪湧湧，水光一色，不遠處就是湖中島了，他心裡想道:“我與賴文東結為好友，稱兄道弟的，他的家人如此放縱，打了人，還在島上設立機關，拒如外人入內，是何用意，看來這家人在當地強勢欺人，橫強霸道，不得人心了，如今島嶼就在眼前，上島去討個說法，究竟是什麽樣的人，既來之必問之，難道幾個機關就能難住我不成。

　　何儼來到一顆樹下，站在那裡望著水寨，等待行人問之，先把情況弄清楚，再上島去。時值下午末時，正是午後，日光豔照，春天三月，氣候宜人，望著波光湖水，這還是他第一次看見如此大的湖水，很是愜意，外面世界如此壯觀。

　　忽然水中跳有一人來，是從島上出來的，他站在樹下看著，見來人從水中扭曲身跳來跳去，象似跳螃蟹舞一般，水中人跳近了，離他有十丈遠左右，一看是一名白發老婆子提著籃子上了岸，她上了岸往西邊走去。何儼尾隨著老婆子後面，準備看個究竟，老婆子在前面走著，他在後面跟著。走了大約一裡地遠，進了一個集市村莊，原來此村莊是一個小集市，蔬菜油鹽，日用品都會到此處來購買。何儼盯著老婆子走動，看她準備做什麽?原來老婆子是過來買菜米油鹽這些的。 轉了一些時間，何儼也裝著是來買菜的，與老婆子很近，他沒有什麽好買，見了賣魚的，就拿了兩條青混魚，每條約七八斤重的青混魚，叫賣魚的把魚處理一下，肚裡的什麽都不要。付完錢後就扛著兩條青混魚，尾隨著老婆子就出了集市。

　　何儼來到村外湖邊，將兩條青混魚的肚子裡塞進一些石塊，兩條魚都塞滿了，用小棍條卡住魚肚子，用醫幡竿扛在肩上，大搖大擺地跟著老婆子。何儼將兩條青混魚塞滿了石頭，是何用意，不得而知。

　　老婆子走出集市村外，見有個頭戴笘笠帽，手拿醫幡竿的年輕人跟在後面，她有覺察，也不問他如何，只是向湖邊走去，提著菜籃子上了水中木樁，跳來跳去，競直往島嶼上走去。何儼跟在後面，扛著兩條青混魚也跳上了水中木樁，按著老婆子的跳法跟在後面，不一會一裡多地的木樁跳完了，老婆子上了島嶼，身子一縱躍，躍在一丈六尺高的圍牆上，向後一望，見年輕人也跟上來了，她不動聲色，隨身一躍，跳進了圍牆裡去了。

　　何儼見老婆子飛身過高牆，方知水寨之人功夫非同一般之人，連白發老婆子都能縱躍飛牆，走水中暗樁。看來水島中人非同一般，入水島要慎重，不得莽撞。何儼尾隨其後，見老婆子轉眼就不見了，知道老婆子已進入了水寨了。他上了島嶼，也隨之一躍，縱向高高的圍牆，站在高牆上向水寨裡望去，只見高牆內全是房屋，他也隨之一躍，跳下了圍牆，進入裡面。

　　不知如何進到水寨中，但見下章敘來。