靜在琉璃的伺候下，很快完成了沐浴更衣。

　　琉璃將靜送到裡山門之下，隨後畢恭畢敬的站在山門前目送靜沿著長長的石階拾級而上。從裡山門到神巫所在的神宮一共要經過一百一十個鳥居，整整一千級台階，對任何人來說走完這些台階都需要相當多的體力。

　　所以，外出的風祝歸來一般都會先向當班的神官口述報告，然後休息到第二天一早，才沐浴更衣前往神宮覲見神巫大人。

　　靜邁著不急不緩的步子沿著石階上行，她一向對自己的體力有信心，但在外巡行的疲憊讓她的步子略顯沉重。而代表風祝身份的陣羽織帶來的悶熱，更讓靜的心情變得愈發糟糕起來。

　　靜一邊走，一邊尋思神巫大人究竟為什麽傳喚自己。

　　“難道說，神巫大人已經知道鐵之民當中有天賦秉異的巫女的事情了?”靜低聲自語道，可隨後又搖了搖頭，否定了這個想法。

　　等靜終於走到石階盡頭時，她腦海裡所有的念頭都被疲憊趕走了，據說這便是當年神宮的建設者設置這長長石階的用意:攀登的過程能淨化攀登者腦海中的雜念。

　　穿過最後一道鳥居，神宮正殿就在眼前，靜深吸一口氣，挺直腰板，走過最後一段兩側插滿幡旗的石板路，穿過寬大的、畫著神宮印記的帷幔，進入寬大的正殿內部。

　　熏香的味道一下子將靜的疲勞全都激發了出來，讓她迫不及待的想要找個地方躺下，痛快的大睡三天。

　　可她現在不能這樣做，統領整個部族，並且能直接聆聽風神教誨的神巫大人就坐在大殿正中的神座上，滿臉威嚴的俯瞰著剛剛進入大殿的靜。

　　當靜在大殿中唯一的坐墊上跪下後，神巫大人那蒼老而不失威嚴的聲音便在大殿的每個角落同時響起:“辛苦啦，靜。”

　　“承蒙關照。關於這次巡行中遇到的……”

　　“那些稍後我會看神官呈遞的文書。”神巫大人打斷了靜的話，隨後她在靜驚訝的目光中從神座上站起，一步步的走下祭壇，來到靜面前，伸出手按住靜的頭。

　　這個動作代表祝福，靜趕忙面頰微垂，閉上雙眼。

　　神巫大人就這樣按著靜的頭，用一貫的不急不緩的語調宣布道:“孩子，你是幸運的，在你歸來之前風神降下神諭，你被選作下一位神嫁。”

　　“神嫁?”肖飛忍不住打斷靜的話，“你們所說的神嫁，難不成和我們這邊的神嫁是一個意思?”

　　靜一愣，眨巴眨巴眼睛反問道:“鐵之民……不，你們這邊也有神嫁?”

　　“嗯，不過那是在教會依然有勢力的時候的事情了。我也只是在聖職者的手抄本裡了解過那段歷史，教廷以神嫁的名義將年輕漂亮的女孩選入教堂，但實際上那些女孩都成為了紅衣主教們的玩物。這種行為泄露之後，引發了名為粉紅革命的叛亂，叛亂者打著解放神嫁的旗幟衝進教堂，然後把無辜的修女全都拖出來輪了……”

　　肖飛說著說著發現靜的臉色變得難看起來，還下意識的遠離自己，趕忙刹住話頭，回到原本的話題上:“這是上千年前的事情了，在那之後，科學技術持續發展，人類的船隻逐漸離開教廷能支配的空域，在全世界生根發芽，世俗勢力的不斷強大導致教廷衰落，

當騎士團宣布脫離教廷自主行動之後，教廷就徹底成為一種象征性的存在了，而神嫁這種東西，也理所當然的不複存在。”　　靜深吸一口氣，隨著表情的緩和，她的好奇心悄悄的在她臉上露出了小尾巴。

　　“你們，不信神嗎?”

　　“有人信，有人不信，而在我們船上，大部分人都是科學主義者。”

　　“科學……”靜似乎不明白科學這個詞的意思，不過她很快搖了搖頭，看起來不打算深究，“我們風之眷屬所說的神嫁，和您剛剛描述的有些不同。成為神嫁的女孩並不會變成上位者的玩物，但是……至少在我看來，我們的神嫁的命運更加悲慘。”

　　肖飛心想:“那當然了，所以你才不惜被輪也要叛逃到我們船上，不是麽。”

　　但他沒有把這話說出來，而是繼續聽女孩的訴說。

　　但女孩卻沉默下來，從表情上看，肖飛覺得她在猶豫。

　　肖飛耐心的等著女孩天人交戰，並不急著插話。

　　時間就這樣一分一秒的過去，在肖飛的耐性快到極點的當兒，女孩歎了口氣，說道:“把接下來這些告訴鐵之民的話，我就徹底觸犯了風之眷屬的規矩，再也不可能回到故鄉了。”

　　“所以你也可以選擇不說。”肖飛衝女孩聳聳肩，“你現在已經沒有飛行的手段了，我們又不能強行把你從船上踢出去。當然你要是個男的那就難說了。”

　　肖飛最後一句當然是開玩笑的，但靜卻一副完全當真了的樣子。

　　“果然還是要我獻出身體……”

　　“不，最後一句是玩笑。”肖飛趕忙打斷她的話，“我只是想讓你明白，我沒有逼迫你的意思，說不說由你自己選擇。”

　　“可你剛剛還要我拿出一個可以讓你信服的說法……”

　　“也就是說，你的表現已經說服了我。”肖飛坦然表態，“不過，我雖然是艦長，但也不能完全無視他人的意見。說服我之後你還得想辦法說服另一個比我更難纏的對手。先不說這些，現在，你還打算告訴我那些會讓你徹底觸犯族規的事情嗎?”

　　女孩想了想，然後看著肖飛的眼睛用真誠的口吻答道:“我想，我還是拿出更多誠意為好。你們收容了我，我不應該對你們有所隱瞞。更何況，冰凍三尺非一日之寒，背叛部族和信仰的苗頭在很久以前就已經根植在我的腦海裡了。”

　　說完女孩扭過頭，雙眼轉向舷窗，透過舷窗的玻璃注視著外面那一望無際的碧空。

　　“我們風之眷屬，沒有你們鐵之民的技術，我們沒有辦法像你們這樣建造鋼鐵的大船，也造不出那些威力強大的武器。正因為這樣，千百年來我們都小心的隱藏著自己的蹤跡，幸好有神使的存在，你們的船隻無法深入我們居住的區域，但神使並不受我們支配，所以不能保證沒有意外發生。

　　“為了應對這些意外，同時也為了維持我們一族賴以生存的神跡的運轉，風祝和巫女的力量不可或缺，這種力量可以支配你們口中的以太，來完成各種不可思議的事情，我們叫這種力量‘神通力’。但是，自然降生的嬰兒，覺醒神通力的幾率非常的小，每年可能只有一兩個新生兒被發現這種力量的端倪，這顯然是不夠的。

　　“這種時候就要依靠神嫁了。被選中的風祝放棄人類的身份，成為神的新娘，自己的意志前往神國，留下的肉體將和神木共生。隨後，神官們會將每年比武大會上表現最優異的男性的生命精華注入成為神嫁的女孩體內，接下來的數十年，她會不斷的生育，每年四胎甚至五胎。神嫁產下的女孩，有相當大的幾率擁有非常優異的神通力，所以神嫁對我們一族的延續與繁榮來說，是必不可少的存在。

　　“正因為這樣，失去生育能力之後的神嫁，一律被供奉在神殿最深處，隨時接受族人的朝拜，死後也會以和神巫同等的規格下葬。

　　“被選作神嫁……是一件光榮的事情，我應該為能承擔這種重任而歡欣鼓舞……本來應該是這樣的，但是……我在巫女時代，曾經負責照料上一位神嫁居住的神殿。所以我看到了，我知道神嫁們在進入神殿深處被供奉起來前的樣子。每天早上我要乾的第一件事就是清理神嫁船上的排泄物，然後往她脖子上的開口裡灌入流質的食物。她的胃功能非常的孱弱，所以食物都進行過預處理，有種令人作嘔的味道。

　　“我還知道，神嫁是沒有手腳的，因為生育時的劇痛可能讓手腳抽出亂舞，和神木共生之後神嫁的肌肉力量得到強化，四肢抽搐起來極其危險，所以手腳就這樣被去掉了，我們在神殿深處看到的那些結束任務的神嫁，衣服下面的手腳都是贗品。

　　“所以，從那個時候起，我就非常害怕自己被選中成為神嫁。在負責其他工作的姐妹們對我表達羨慕之情，並且期待成為神嫁的同時，我卻在祈禱千萬不要選上我。從那個時候開始，我就已經……已經……”

　　靜停了下來，目光低垂，放在桌上的雙手握在一起，似乎這樣才能止住指尖那不受控制的顫抖。

　　肖飛隔著桌子伸出手，輕輕握住靜的手。女孩的手冷得可怕，而且因為出汗而顯得有些油膩，但肖飛對此完全不在意，倒不如說，那層細密的汗珠反而凸顯了女孩肌膚那充滿彈性的觸感。

　　肖飛輕輕捏著女孩的手，對她那吹彈可破的肌膚有了更加直觀的認知。

　　“說實話，我不太理解你為什麽顫抖，我不知道什麽東西讓你覺得如此害怕。”

　　“其實， 我也不是很清楚。”靜任憑肖飛握著自己的手，用比剛才纖細許多的聲音說道，“但是，一想到我背叛了族人的期待，背叛了自己的信仰，我的身體就會像這樣不受控制的顫抖……我不知道這是怎麽了。”

　　肖飛撇了撇嘴，這時候很久以前和一位科學者的閑聊闖進了他的腦海。

　　那位科學者在研究一個肖飛聞所未聞的領域，按他自己的說法就是“研究人心的構成”，因為聽起來很有趣的樣子，肖飛就和他聊了起來。現在肖飛依稀記得那位科學者說過，人類對既定的社會規范會抱有本能的敬畏，一旦某個人打算違反規范，就會產生緊張、自責甚至恐懼的情緒。通過這種方式，人類社會才得以維持和運轉。同時那位科學者還提到，可以通過暗示之類的方法來強化這種對規范的敬畏。

　　現在看來那位肖飛早已忘記姓名的科學者並不是胡說八道，眼前這位少女的顫抖八成就是因為這個。

　　不過肖飛並不打算向靜解釋這些，而是用溫柔的聲音對她說:“你現在在我們鐵之民的大船上，你的族人也好，風神也罷，它們再也不能傷害你了。你也看到了吧，我們連神使都殺掉了。”

　　靜怔怔的看著肖飛，整個人都傻掉了。她就這樣和肖飛對視了數秒，才猛然醒悟過來，局促的挪開目光，臉上紅霞漫天。

　　“……謝謝。”女孩用細弱蚊蠅的聲音說道。

　　“不客氣。那麽，接著講吧，你怎麽逃出故鄉的?”