崇禎十五年，北京詔獄。

　　正是春寒料峭天氣，獄室內冰冷刺骨，一個身材高大的囚犯雙手抱膝，蜷縮在雜亂的稻草中，抬頭盯著四周石壁出神。

　　過道傳來細碎腳步聲，四周黑暗立即響起一片囚犯們的喊冤。

　　“公公，冤枉啊！請轉奏吾皇，放我出去，三月定能剿滅流賊啊！”

　　“公公留步，····轉奏吾皇，臣半年可掃平建奴！”

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　　坐在稻草中的囚犯雙眼微睜。

　　腳步聲由遠及近，最後在門口停住，嘩啦聲響，牢門上的鎖鏈被人打開。

　　一個身披蟒袍、頭戴三山帽的宦官推開牢門，語氣輕柔道:

　　“孫督師，受苦了，聖上特命老奴前來請督師。”

　　“恭喜孫督師，您要復出了！”

　　孫傳庭緩緩起身，面朝乾清宮方向，垂首肅立。

　　那宦官接著道:“傅總督殉國，開封被圍，朝不保夕。孫督師，事態緊急，再沒人力挽狂瀾，大明社稷不保啊。”

　　兩個小太監提起羊角燈籠，攙扶孫傳庭往詔獄外面走。

　　燈籠發出的亮光照在孫傳庭斧削一般的臉上，也照亮了背後石壁上密密麻麻的陝西山川形勢圖。

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　　崇禎十四年，松錦大戰以清軍全勝而告終。

　　經此一役，關外明軍精銳盡喪，松錦杏三城俱失，洪承疇、祖大壽相繼降清。大明自袁崇煥時代構建的遼東防禦體系徹底崩潰，松錦防線只剩下山海關吳三桂殘部。投降滿清的祖大壽，致書吳三桂，勸降他外甥說:

　　茲者，松山、錦州已下，天運人心，悉歸新主。有識者宜熟為審處，及早投誠，則分茅裂土，超出尋常。(注1)

　　崇禎十二年五月，張獻忠於谷城起兵，理臣熊文燦下獄論死。

　　崇禎十三年八月，張獻忠與羅汝才匯合，於大昌縣土地嶺擊敗明軍。

　　十一月，流賊攻打漢州、中江，席卷什邡、綿竹、安縣、德陽，所向披靡，全蜀震動。

　　同月，李自成突破武關，出商雒入豫，如猛虎出欄，勢不可擋。

　　十二月，李自成率軍攻克永寧，殺萬安王朱采鏗，連破宜陽、偃師、新安、寶豐各縣，各地饑民望風歸附，名聲大噪，李自成遂改名號為闖王。

　　崇禎十四年正月，闖軍攻陷洛陽，殺福王朱常洵，開倉賑濟饑民。“遠近饑民荷旗而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，其勢燎原不可撲。”(注2)二月，李自成圍攻開封，督師丁啟瑞畏敵不戰，總督傅宗龍、汪喬年先後戰死····

　　天下板蕩，九州鼎沸，嗟爾明朝，大數已終！

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　　“短短三年，竟讓李自成坐大！不知楊閣部如何應對?”

　　王承恩壓低聲音:“督師，楊閣部去年便已殉國。督師，您以後再無掣肘，可以放手一搏啦。”

　　孫傳庭愣了一下，直到這時他才知道，他的死對頭，曾經陷害自己入獄三年的楊嗣昌，已於崇禎十四年病死沙市。

　　時也，命也！

　　孫傳庭沒有為楊嗣昌之死感到慶幸，隻覺如白駒過隙，困於方寸之地不過三年，外面已然物是人非。

　　三年的詔獄折磨，早磨平了他胸中傲氣。

　　堂堂督師，一旦下獄，面對刀筆吏，也得低聲下氣，何況這位是皇帝身邊的大太監。

　　孫傳庭硬著頭皮道:“幸得公公照料，孫某今日得以重見天顏。”

　　王承恩尷尬一笑:“督師這是哪裡話！折煞老奴了。”

　　“天下皆知，督師當年含冤下獄。咱家雖一介閹人，好歹知道些禮義廉恥。這兩年趁著咱家在皇帝面前能說上話，盡力周全，談不上什麽照顧。”

　　王承恩摸了摸蟒袍衣袖:“說到底，都是為聖上做事，無愧於心就好。”

　　孫傳庭點點頭。

　　他當然不知道，自己之所以能盡快出獄，並不是王承恩盡力周全，乃是長子孫世瑞四面打點，撒銀子的結果。

　　王承恩輕咳兩聲:

　　“說來也是孫公子上下奔走，給衙門打點銀子····要不怎麽說孫督師是做大事的，不光會打仗，教子也格外有方，咱家佩服。”

　　孫傳庭滿腹狐疑:

　　孫世瑞?打點銀子?

　　他隻覺一陣混亂，連忙使勁搖搖頭。

　　孫家世祖孫成，隨太祖征戰天下，被朝廷任命為振武衛百戶，至此孫家世代皆為軍戶。孫家科舉興盛，孫傳庭祖、父兩輩皆為舉人。

　　到了孫傳庭，六歲入私塾，十三歲即“出應童子試，輒第一”，“與群諸生大小數十試，無弗冠軍者。”(注3)

　　萬歷四十七年，孫傳庭中進士，名列三甲第四十一名。

　　孫傳庭之子孫世瑞，今年一十九歲，容貌雄偉，劍眉星目，然而卻空有一副好皮囊，一點沒有遺傳乃父才學，十六歲還沒中個秀才，如今過了三年，也不知考中沒有！

　　更要命的是，此子性情懦弱，連殺雞都不敢，更別說像他爹那樣舞刀弄槍、衝鋒陷陣。

　　當年孫傳庭知縣商丘，有天夜裡突遭白蓮教攻城。

　　賊人四面放火，尚在繈褓的孫世瑞被盜匪驚醒，丟了魂魄，從此長成這懦弱性格。

　　往年在代縣私塾讀書，常被同族子弟欺負，只是挨打不敢還手，連先生都罵他是“虎父犬子”。

　　孫傳庭對這長子不怎麽待見，入獄三年，從未得孫世瑞消息，幾乎把這兒子忘到了爪哇國，聽王承恩這樣說，不由一驚。

　　“王公公，你是說犬子，上下奔走?給衙門打點?”

　　以孫傳庭對孫世瑞的了解，此事萬萬不可能。

　　王承恩嘿然一笑:“正是，令郎為湊集銀兩，不久前回了代縣，將良田美宅低價變賣，令郎至純至孝，為父奔波，京師傳為美談。”

　　“低價賤賣。”

　　孫傳庭倒吸口涼氣。

　　天啟年間，因不滿閹黨專政，孫傳庭曾一度棄官回家。

　　回代縣老家後，他一邊忙於侍奉母親，教授學生，一邊大治第宅，辟園圃，穿溪疊石，種松栽荷。

　　與賓客酌酒選奕、賦詩談笑，過著“朱樓畫舫，花晨月夕”的安逸生活。

　　直到崇禎初年，形勢突變。魏忠賢被賜死，東林眾正盈朝，孫傳庭覺得時機已到，這才返回朝堂。

　　孫家乃是代縣望族，家資頗豐，再加上孫傳庭十多年治理，雖不說是富家一方媲美首輔徐階，說是豪紳巨富也大抵不差。

　　他自詡家風嚴整，家教可圈可點，萬萬沒想到竟出了這樣個敗家子。

　　王承恩還在旁邊稱讚:

　　“令郎慷慨任俠，有古君子之風。當年左禦史下獄，許顯純索要銀子，左家扣扣巴巴不拿出來。你看左禦史最後是什麽下場，若不是他有個好學生史可法，死了都沒人收屍！再看令郎，這出手就是闊綽！出手就是上萬兩！”

　　王公公一路嘮叨，孫傳庭呆呆聽著，精神恍惚。

　　出了詔獄，遠遠望見一輛馬車在門口等候，幾個眉清目秀的小太監站在馬車旁。

　　從暗無天日的大牢裡出來，陽光刺得人睜不開眼。

　　王承恩笑吟吟道:“孫督師，請。”

　　天空豁亮，正月的北京城春寒料峭，百姓家的煤爐升起一道道黑煙，遠處煤山上的槐樹還沒發芽，雞鳴犬吠和著商販的吆喝聲，傳到很遠的地方。一行白鷺從上苑方向飛起，發出響亮的唳叫，從孫傳庭頭頂輕盈劃過。

　　他很快忘了那個崽賣爺田心不疼的不孝子，開始憧憬覲見皇帝的情景。

　　皇帝準備調集哪部兵馬增援開封?京營還是遼鎮?

　　三年不見，君上兩鬢的白發增多否?

　　福王被殺，不知多少錢糧被李自成掠去?

　　往事並不如煙。

　　刹那間，孫傳庭有些後悔前幾日在詔獄中的表態，當時他還向皇帝請求“殺賊自效”，出獄剿滅李自成。

　　王承恩低聲道:“孫督師，陛下還在乾清宮等著呢。”

　　兩個小太監攙扶孫傳庭，便朝馬車走去。