橋瑁的討董檄文很快便到了董卓的面前，董卓非常生氣，恰在這時，曹操跟隨陳留太守起兵的消息傳到洛陽，他的怒氣值直接爆表。大漢中生代武將中最出色的是袁紹、曹操、孫堅、公孫瓚四人，董卓最看重和喜愛的便是曹操。曹操出身大族，雖然也是庶出，但是曹崇對他的第一個孩子寵愛有加，二十歲便被舉孝廉。曹操的官聲不錯，養爺爺也是大宦官，他與劉誠一樣得到了宦官系的重視，只不過他沒有劉誠那麽不要臉，不願巴結任何一個宦官。討伐黃巾之時，他展現了一定的軍事才能，所以劉宏在西園八校尉時想到了他，任命他為典軍右校尉、五官中郎將。曹操參加過真正的前線戰爭，軍事素養也非常高，在西園八校尉中表現突出，很有威望。西園軍高層當時商議投靠董卓，曹操也是默認的，只是他沒想到董卓居然野心如此大，廢立之事都幹了出來。董卓鑒於曹操在西園軍中的威望，想拉攏他進入自己的核心層，封他為驍騎校尉，還將西園軍交給他管理。曹操卻不願助紂為孽，化妝潛逃出洛陽，投靠了陳留太守張邈。

　　董卓怒氣衝衝的找到丁宮說道:“丁元雄我對你從女婿不薄，他卻如此對我，你說怎麽辦吧?”

　　丁宮慌了，跪下說道:“小臣這就給族兄寫信，讓他勸曹孟德罷兵，還請明公看在往日情分饒恕小臣。”丁宮此人是典型的軟骨頭，董卓壓根看不上他，一上任便將他從三公降為尚書，但是丁宮還是第一個站出來支持董卓廢劉辯皇位。董卓不屑的看了丁宮一眼，氣呼呼的走了。

　　確實如袁隗預料的那樣，董卓依然需要士大夫們幫助治理國家，他的提議大部分被董卓接受，像韓馥成為冀州牧，袁術成為重號將軍之一的後將軍。可在袁術看來董卓原本是袁家的一條狗，現在狗反過來成了主人，這他哪能接受。曹操跑了後，袁術動了心思，他想要將西園軍也收入麾下，於是四處造謠說曹操死了。董卓派人前去警告袁術，袁術害怕了，他知道在洛陽的實力比起董卓了相差太遠，只能任人宰割。他謊稱有任務在身，帶著一部分禁軍出了洛陽，他的嶽父原大司農、助軍右校尉王芳幫他拐帶了一部分西園兵。董卓知道時，袁術已經跑遠了，鑒於洛陽不穩定的局勢，董卓沒法追擊，只能作罷。

　　“使君，兗州、豫州各郡都反了。”閔純邊說邊拿出討董檄文交給韓馥，韓馥邊看邊歎氣，一時沒有了主意，問道:“我們現在是幫助袁家還是幫助董卓?”劉仁一聽這話不樂意了，他當即說道:“興兵是為了國家，大人說幫助袁紹、董卓是什麽意思，誰對國家有利，我們就幫助誰。”韓馥當時臉就紅了，耿武跳出來說道:“劉子惠你怎麽跟主公說話呢?”劉仁立馬補救道:“我認為我們不能當出頭鳥，應該先看看其他州郡的動向，到時我們響應便可。冀州強弩甲於天下，別的州郡即使先行一步，功勞也不可能在我州之上。”劉仁的計策說到韓馥心眼上了，派人去通知袁紹，放他自由。

　　作為袁家故吏，袁紹是了解韓馥的，被軟禁時，袁紹並不慌張，他早就算到必定會有這麽一天。他為人豪爽，禮賢下士，本就名聲極好，他的計策又成功的掀翻了宦官、外戚這兩座壓在士大夫們頭上的大山，再加上與殘暴的董卓針鋒相對，簡直是士大夫們眼中的完人，心中的榜樣。獲得自由後的袁紹號召天下豪傑起兵反董，關東群雄紛紛響應。

　　初平元年也就是190年正月，討董的各地英傑以擁護劉辯為借口，在各地聚集兵力，向洛陽移動。李儒被董卓任命為弘農王郎中令，監視劉辯。他對這個任命非常滿意，郎中令官職雖低卻只有心腹才能出任，自己也算通過了所有的考驗，成為了董卓的心腹。接到董卓命令後，李儒毫不猶豫的將劉辯毒殺。劉辯的死並沒有讓關東軍停止進軍，反而更多的豪傑加入進來。

　　臧洪得到少帝劉辯死亡的消息，找到廣陵太守張超說道:“明府世受國恩，你們兄弟各掌一郡，現在王室經此劫數，正是天下忠義之士報恩效命之時。廣陵郡富饒一方，明府應征召戰士，誅除董卓，給天下人做個榜樣。”張超覺得臧洪說的很對，便征召士兵兩萬，西行陳留面見兄長張邈，商量起兵之事。張邈覺得此事道義所在，寫信給新任兗州刺史劉岱，豫州刺史孔伷，兩人也非常讚同， 征兵奔赴酸棗，同時發布榜文，號召豪傑義士一同反董。

　　幾位大佬正式組成聯盟，等各路義士齊聚酸棗之時，舉行了一次會盟大會，大會的主持便由大佬們都很欣賞的臧洪來做。臧洪慷慨激昂的演講，讓台下眾人恨不得現在就進攻洛陽，殺死董卓。臧洪的演講詞被謄抄下來，送往各個刺史郡守將侯之處，群情振奮之下討董聯軍規模更加宏大。至此後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、東郡太守橋瑁、河內太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、山陽太守袁遺這九路諸侯，外加征虜將軍鮑信，曹操等豪強所領私兵成為最早一波討伐董卓的軍隊。在臧洪、曹操等人的建議下，各路諸侯、豪強或親自或派人，前往酸棗組成聯軍，袁紹成為盟主，曹操以軍事才能任奮武將軍，相當於監軍。

　　聯軍當然不止這些諸侯、豪強，除了幽州、交州、涼州，剩余的各州幾乎都有刺史郡守第一時間響應，只不過他們得到消息的時間比較晚，沒有趕上酸棗會盟罷了，例如荊州刺史王睿，長沙太守孫堅。孫堅曾提議張溫殺死董卓，張溫最後沒敢動手，此事卻傳了出去，所以他與董卓有仇，堅決的反董卓。刺史王睿主要是因為私心，想割據一方成為諸侯，號召荊州諸郡討董的同時想先殺死與自己不合的武陵太守曹寅，而且對此毫不避諱。武陵山多人口少，曹寅無法對抗王睿假冒光祿大夫溫毅的檄文，命令孫堅殺死王睿。孫堅也想吞並了王睿的兵力，趁著這個由頭，直接逼死了王睿，也開啟了孫家背刺盟友的傳統。