鮮卑是個古老的民族，故老相傳為東夷之中的玄夷，周朝初年漂洋過海來到遼東，移居到大鮮卑山，也就是現在的大興安嶺。周成王二十五年時曾被邀請參加東都的諸侯大會，東周時加入東胡部落聯盟，這部分人我們暫且稱其為真鮮卑。東胡被匈奴擊敗後，一部分退到鮮卑山東側的淺山區和草原地帶，這些東胡後裔我們暫且稱其為東胡鮮卑。烏丸內遷到邊郡塞內，東胡鮮卑瞅準機會一部分向南遷徙，將勢力擴展至烏侯秦水，與大漢取得了聯系。這時匈奴實力還算強勁，於是鮮卑經常隨他們進入邊塞殺官搶民。祭彤上任遼東太守後，整頓軍紀厲兵秣馬，大敗東胡鮮卑並派使者招撫。鮮卑大人偏何至遼東歸附，祭彤讓他們攻擊匈奴的左伊育訾部，斬首兩千余級。祭彤給鮮卑發放了大量的賞賜，於是鮮卑開始年年進攻匈奴。偏何部的迅速壯大讓鮮卑大人紛紛效仿，大漢開始賜予這些歸附的大人們王侯的封號，讓他們帶著殺死的鮮卑頭顱前去遼東領取賞賜，漸漸形成了一個慣例。在大漢和鮮卑等外族的聯合攻擊下，匈奴迅速衰落下去，鮮卑開始急速擴張，佔據漠南。真鮮卑當然也不甘寂寞，從大鮮卑山走出，可惜東胡鮮卑已經佔據了漠南，他們只能向漠北發展。東胡鮮卑佔據漠南之地，兼並南匈奴叛部之後，新興的鮮卑部落紛紛形成，為了爭牧場、爭財產、爭女人，各部落間的矛盾越來越尖銳，互相之間的攻伐也開始了。鮮卑的實力在迅速的內耗著，天憐鮮卑人，給了他們一個蓋世英豪檀石槐。

　　檀石槐的父親叫投鹿侯，他從軍三年回家發現自己居然有了一個兒子。投鹿侯怒不可遏，檀石槐的母親不得不編造謊言說某天去放牧時雷聲震耳，正當她抬頭觀看的霎那間有一團電雹衝進了嘴巴，於是懷孕生子。可惜這個女人的水平有限，所編的故事並沒有說服被戴綠帽子的老公。投鹿侯將檀石槐遺棄在原野，還埋伏在一旁，要看看這小畜生怎麽死。螳螂捕蟬黃雀在後，女人的口才不行，但是腦子聰明，她一直監視著投鹿侯，看他睡著後悄悄的將小孩抱走了。女人這幾年太寂寞了，姘頭很多，她也不知道孩子是誰的，無奈之下只能將兒子送到娘家撫養。檀石槐從小就“勇鍵有智略”，十四、五歲時單槍匹馬奪回被其他部落劫掠的牲畜，名聲大振，被推舉為部落首領。

　　上任後的檀石槐用嚴格且公平的族規贏得了眾人歸心，周邊的部落紛紛過來依附，勢力越來越大的他把自己的牙帳設立在彈汗山，並與散落在草原上的其它部落結盟。他采用漢人班仇的意見把族規擴展為通行的法律，並頻繁與漢人交易換來了大量的鐵器鍛造兵器和工具。為了適應統治蒙古草原的需要，解決各部落生計，協調各部落關系以及與大漢互市、軍事掠奪的問題，檀石槐組織了部落聯盟並利用自己的魄力和武力吸納鮮卑部落加入他的聯盟。

　　自20年前鮮卑聯盟首領其至鞬死後，再也沒能出一個可以領袖群部的人，使得鮮卑在和南方的漢帝國對抗的過程中落盡下風。此時有人振臂一呼，自然是人心大快，一拍即合。鮮卑人各部落開始迅速響應，紛紛派代表拜見檀石槐，加入到鮮卑大聯盟中。鮮卑大聯盟日益壯大使鮮卑的內耗逐漸減少，實力日益增強，終於他們佔盡了匈奴故地，“南抄(漢)緣邊，北拒丁零，東卻夫余，西擊烏孫”，聯盟疆域“東西一萬四千余裡，南北七千余裡”，壟斷了從東北茂林直到西域戈壁的廣闊地區。

　　雖然整個鮮卑聚集在檀石槐的身邊，可是他知道自己不過是一個聯盟的首領而已，對各部落只有簡單的約束並沒有統治權。開始時檀石槐也是戰戰兢兢，就連大漢和親，他都沒敢應承下來，後來隨著大漢內憂越來越多無暇北顧，他的地位越來越牢靠。地位的穩固催生出了更大的野心，為了能夠跟大漢皇帝似的家傳子家天下，他開始集中慢慢的建立個人的“真正權利”。他把龐大的轄地分為東、中、西三部分，分別設置若乾大人劃界管理。從右北平以東，直至遼東，連接夫余、穢貘等二十多個城邑，為東部;從右北平以西， 直至上谷的十多個城邑，為中部;從上谷郡以西，直至敦煌、烏孫等二十多個城邑，為西部。檀石槐將部落首領全部立為大帥，並慫恿和支持各部大人將位置傳給自己的兒子。隨著幾個部落王子的繼位，鮮卑進入了推舉和家天下並行的時代。

　　十天后軍隊整備完畢，八月十三日夏育率領一萬烏丸兵從代郡高柳出發，與此同時，田晏從雲中郡，臧旻率領南匈奴從並州雁門郡分三路大軍出塞討伐鮮卑，劉誠仍舊留在高柳負責夏育部的後勤。中原王朝一般都是春天的時候征討遊牧民族，這時經過一個冬天的消耗，遊牧民族的馬匹續航能力下降不少。夏育三人偏偏選擇秋高馬肥，遊牧民族戰力最強盛的時候攻擊，也是有原因的。草原上惡劣的自然條件使得生活在其上的鮮卑人每年都跟闖關似的，如果沒有充足的物資等待他們的很可能就是死亡，所以他們不得不每年劫掠漢地。與遊牧民族戰爭最大的弊端在與找不到他們的主力部隊，秋天出征相對來說更加容易碰上鮮卑的主力。

　　離開時，夏育對劉誠說道:“留下的八千兵，還請使君為他們備足軍資，多多督促他們訓練。”這八千人相當是烏丸兵置換出來的，夏育並沒有放他們回到各郡，而是派人對他們進行訓練，準備明年派他們進入戰場。因為閃電戰的原因，前期所需後勤並不多，一萬騎兵每匹馬兩斛糧食，草料則可直接就地解決，跟隨大軍出征的後勤部隊攜帶的糧草並不多，大部分是軍械裝備。十天后第二批後勤物資從幽州出發，六百輛牛車，三萬斛糧食和箭矢等軍械。