幾都一別，也是朝堂一別，卜元貞自此官途急轉，仕途下行，直至貶無可貶，人生過半終觸底。

　　二十年官場蹉跎，卜元貞雖未到風燭殘年的隱退年紀，心卻再也回不到年輕時的意氣風發，他偶感有心無力，既是對垂垂老矣的王朝無能為力，亦有對當下淒苦現狀無力回天的無奈。

　　“師兄當年若肯走仕途，肯定比我強。”

　　中年男人眸子裡不輕易流露的落寞，比夕陽的余暉更讓人覺得淒涼。

　　樓高風大，拂動卜元貞兩鬢白發，他略顯佝僂的身軀在午後光陽的映襯下，透著幾分孤寞與寥落。

　　“我記得父親還有一位師弟，是永盛元年的狀元，他怎麽沒選擇仕途?”

　　卜秋白提到的這位永盛年狀元，乃大周立國設立科舉以來，頭一位辭官掛印放棄大好前途，自降身份追尋自由的怪人，也是個十足狂徒。

　　此人是金陵水岸的詩詞巨擘，人稱秦大家，秦峰是也！

　　“天知道他為何辭官掛印，投身花街柳巷，這事過了這麽多年，我和鄭師兄也沒聽他提及過。”

　　這段膾炙人口的軼事時隔近二十年，至今也無人知曉是何原因，世人隻知秦峰辭官掛印揚長而去，卻不知他為何投身金陵水岸，甘為風塵女子填詞寫詩。

　　“秦大家的詞寫得極好！”卜秋白由衷感慨了一句，沒來由地發出一陣讚歎。

　　“不僅僅是詞！”提到往事故人，卜元貞不由來了興致:“我這師弟詩詞書畫冠都絕天下，在這一點我和鄭師兄都不及，他的天賦百年難出，就是個性太過灑脫隨意，有失儒家禮教！”

　　覺察到卜秋白似乎對自己那位卓爾不群的小師弟有種莫名崇拜，身為嚴父的卜元貞厲聲提醒兒子:“你可不能學為父那位沒禮教的小師弟！”

　　總免不了被父親說教的卜秋白無奈點頭:“孩兒謹遵父親教誨，隻學秦大家好的那部分，壞的不學。”

　　卜元貞滿意地點了點頭，忽覺哪裡不對，可又答不上來，隻得搬起《弟子規》的那一套說教，讓得從小就能倒背如流的小青衣無奈扶額！

　　也就在此時，由樓下上來一名守城官兵，他見郡守父子二人饒有興致攀談，小聲回稟道:“大人，剛才城樓下有位少年說想拜見，差小的把這塊佩玉拿給您過目。”

　　卜元貞為官清廉，在漠城為官三年與本地鄉紳並無多少往來，所以平常拜見他的人少得可憐，偶有一些感恩父母官的百姓遞上拜貼，也沒幾個有佩玉的資格。

　　按大周律，玉為貴器，非王公貴族與公名在身者，不可佩戴，故而這類器物連鄉紳也沒有佩戴的資格。

　　君子佩玉之說古來有之，因此佩玉在取得功名的儒生間非常流行。

　　“是個儒生?”

　　風沙鹽鹼淒涼地，漠城無鴻儒治學，普世教義缺失嚴重，突然有人遞上佩玉拜見，這讓卜元貞一時又驚又喜。

　　守城官兵欠了欠身子:“看裝扮，應該是。”

　　一口黃牙齲齒佔了大半，鬥大的字不認識一籮筐，守城官兵這輩子就見過倆讀書人，一位是眼前的大青衣，另一位就是眼前這位小青衣，如果城樓下那位少年也是儒生，那麽他到目前為止也就見過這麽三位讀書人。

　　卜秋白從守城官兵手裡接過佩玉，看了一眼後遞到父親面前。

　　玉是十分普通常見的黃玉，樸實無華，並無稀奇之處。

　　質地上乘之玉專貢皇族，因此普通功名在身的儒生只能佩戴黃玉，就這已是平民百姓擠破腦袋也要博的一份殊榮。

　　卜元貞看到黃玉，激動之情瞬間在臉上擴散，他哈哈大笑道:“哈哈，真是說什麽來什麽，這是我那小師弟當年的佩玉！”

　　很少見到父親這般激動的卜秋白側目又看了一眼質地普通的黃玉，玉面圖案雕刻簡單，四個醒目大字佔據了玉佩的一整面。

　　克己複禮！

　　“小的這就把他請上來。”

　　守城官兵很有眼力勁，不等卜元貞吩咐，便通過他一系列浮誇表情明白這是自家大人感興趣的人。

　　卜元貞雖貴為漠城郡守，卻絲毫沒有官僚架子，只見他青衣長袖一甩，揚起右手高聲道:“快快請上來！”

　　守城老兵沒有拖遝，不多時，一位身著白衣，手持紙扇的書生在齲齒官兵的帶領下走上城樓，來到郡守卜元貞的面前。

　　白衣書生一上樓，便被身形高大，氣宇軒昂的大青衣吸引去目光，心中由衷暗讚這位曾經革新吏治，整頓朝綱的無雙國士不愧為天下讀書人的脊梁。

　　“學生陸長卿，拜見先生。”

　　白衣書生上前朝卜元貞行弟子禮，雙手五指曲攏，躬身行禮時，整個前身與腿成直角，動作可謂標準至極。

　　卜元貞為官以來， 常被人換作“大人”，哪裡被人稱呼過“先生”，不得不說陸長卿這一聲先生的稱呼，著實令這位漠城郡守受寵若驚。

　　一生未有治學宏願，隻偶爾閑暇著書立說的卜元貞自知當不得這一聲“先生”，他連忙擺手:“我自知修為不及師兄鄭太白，才學不及我那位天資卓絕的師弟秦峰，你這一聲先生，本官當不得。”

　　陸長卿行完禮，又向身旁的卜秋白作揖。

　　卜秋白接過父親遞回的黃玉，將佩玉還予陸長卿問:“你是秦大家的學生?”

　　陸長卿微微點頭，面帶微笑道:“學生師從秦大家，承蒙先生舉薦，得幸進入東碣書院求學追尋聖賢遺風。”

　　說著，陸長卿又一臉恭謹地看向卜元貞:“大人是吾等書院儒生的楷模，當得天下學子一聲躬身呼！”

　　進了東碣書院，意味著一隻腳踏入了仕途，鯉魚躍龍門也就只差科舉考試這最後一道坎。

　　陸長卿的一聲“先生”將卜元貞抬得飄飄然，他讚許點頭，很快收斂笑容打探秦峰近況:“沒想到小師弟都已為人師……他近來可好?辭官掛印一去二十年，可把我們這群同窗好友想得夠苦，當年他到底何故辭官，又怎會去了金陵水岸縱情風月，真讓人好生惋惜！”

　　有關秦大家身上發生的一些傳聞軼事，身為學生的陸長卿不好腹誹，對於卜元貞提到的問題，他也只能回以一抹禮貌卻不失尷尬的微笑。

　　“先生多半是有不為人知的痛苦心事，他以前經常一個人在船塢上喝悶酒，喝醉酒後還經常念叨一個人的名字。”