長沙南正街(今黃興路)南起長沙城的正南門(清代改稱黃道門)，北至吉王府的端禮門，從端禮門外面王府儀衛司的紅牌樓往南，一直到城外的社壇街，以及與這兩條街相交的坡子街、藥王街、碧湘街，沿街店鋪林立，商賈雲集，自古以來就是長沙城中最熱鬧繁華的所在，雖然歷經“張獻忠之亂”，早已衰落了下去，但如今“張亂”已經過去了一年半，尤其是最近這段時間，大順朝與民無犯，不像明朝的官府和軍兵那樣動輒盤剝勒索，“南門口”一帶已經恢復了不少生機，變得日益興旺起來。

　　李自成牽著李芳的小手走在熙熙攘攘的社壇街上，歐陽闕如比他慢了半個身位，跟在他的旁邊，身後跟著秦喜和李芳的貼身宮女蘇南藥，劉漢則帶著幾個禦前侍衛護從在左右，雖然都扮做了普通客商模樣，但明眼人都看得出來，這一行人不是凡人。

　　“二爺您看，”快到正南門的時候，歐陽闕如指著路邊的一間店面說道:“那家福興糖坊是家老字號，經營飴糖生意，長沙附近製作糖果、蜜餞、糕點的店家都來此處采買飴糖，生意很是紅火。”

　　李自成抬眼望去，只見那家店面頗大，門裡擺了兩溜盛飴糖的大缸，足足能有二十多個，料想店後熬製飴糖的作坊也小不了，當下起了興致，說道:“咱們過去看看。”

　　糖這種東西看著不起眼，但在這個年代卻屬於奢侈品，普通人家逢年過節也不見得會買，頂多也就是象征性地買點，給孩子們甜甜嘴，只有真正的富貴人家才舍得經常消費，福興糖坊生意興隆，倒是很能代表點什麽。

　　一行人走了過去，店裡一個很精神的年輕夥計早已迎了上來，招呼道:“幾位客官少見！可是想要采買些飴糖?不拘是做糕點還是做蜜餞，來我們福興糖坊就算來對了。不是小的誇口，可著整個長沙府也沒有我們這兒的飴糖質量上乘，價格公道。”

　　說著，他隨手打開一口缸蓋，用木瓢舀起半瓢糖來，瓢口微傾，那清香透明的糖漿便源源不斷地流淌下來，粘稠潤滑得就像是金絲軟緞一般好看，笑道:“怎麽樣?小的沒誇口吧?”

　　李自成點點頭，尚未說話，李芳卻眼睛都直了，扯著李自成的衣服說道:“達，你看這糖多好看呀！我從來也沒見過。”

　　她當然見過，不僅見過，而且還吃過，李自成卻並不計較，對夥計笑道:“這位小哥，卻要借個家什，少裝些給小女解饞。”

　　夥計聽出了李自成的陝北口音，又見他氣度不凡，身邊的從人也都頭角崢嶸，與眾不同，猜他可能是大順朝的上層人物，當下不敢怠慢，急忙笑道:“客官這是說得哪裡話！小姐想嘗嘗鮮，小店自當奉送。”

　　說著，他一手擎著木瓢，一手從旁邊拿出一小節筆筒似的竹筒來，把木瓢略舉得高了些，讓糖流變細，注入竹筒裡面，裝了有多半筒，才將木瓢用力一晃，截斷糖流，隨即大拇指靈活得一挑一抹又一按，掛在筒外的木塞便聽話地塞住了筒口，然後又取來兩根竹簽，恭敬地往前一遞，笑道:“不成敬意，請小姐笑納。”

　　他只是往前遞了一下，並沒直接遞給李自成，也沒遞給李芳，本意是想讓下人過來接過去，可李芳卻早已迫不及待，一把奪了過去，對蘇南藥笑道:“蘇姐姐，咱們來攪糖稀吧?你還記得嗎?又好吃又好玩！”

　　夥計暗笑:這哪裡是沒吃過飴糖?明明是個吃飴糖的老手！當下更確定李自成身份不凡，正要說話，卻早已驚動了櫃台裡的東家，走出來對夥計說道:“去給客官倒茶，”又對李自成拱手道:“小老兒姓黃，乃是這裡的掌櫃，這廂有禮了。”

　　李自成拱手回禮道:“鄙姓李，乃是陝西人士，初來寶地，給黃掌櫃添麻煩了。”

　　“不敢，”黃掌櫃忙又回禮，問道:“客官可是要買些飴糖回去?不知是府上自用?還是生意上使用?”

　　“只是先打聽打聽行情，”李自成說道:“不知像這樣的飴糖，貴店還有多少?價錢又是幾何?”

　　“先打聽一下行情也是應該，還請坐下說話。”夥計都能看出來李自成不凡，黃掌櫃的眼力自然不會不如夥計。

　　店堂正面的牆下擺著一張黑漆退光桌，兩把高背方椅，李自成和黃掌櫃分賓主落座，夥計端上茶來，黃掌櫃讓茶過後，指著店裡的大缸說道:“小店似這種一尺六寸口的大缸，共有二十四口，本該全都裝滿飴糖，隨賣隨補，如今卻有十六口常年都是空的。”

　　“這是為何?”李自成問道。

　　“米麥太貴，”黃掌櫃搖頭道:“飴糖的價錢已經漲到八分銀子一斤了，兵荒馬亂的本就客商稀少，價錢又這麽貴，生意早已大不如前，熬多了也賣不出去。”

　　飴糖是用糯米和麥芽發酵熬製的，如今市場上的米價已經漲到了一錢八九分銀子一鬥，麥價還要更高，飴糖的價格自然也落不下來。

　　李自成問道:“那麽這八缸能賣多久?”

　　“以前太平年月，不出十天便能售罄，後來世道漸亂，一個月只能賣上四五缸，眼看就要維持不下去了，如今托大順朝廷的福，市面漸漸穩定，生意恢復了不少，有望一個月之內賣光。”

　　李自成眉頭緊鎖，又問:“多賣三缸，日子就能過得去嗎?”

　　“不敢欺瞞客官，”黃掌櫃說道:“飴糖利高，若能安安生生地做生意，也還應付得過去。”

　　“哦?”李自成眸光一閃，“難不成現在不得安生?”

　　“非也非也！”黃掌櫃趕忙否認:“客官您看這街面上，一派祥和繁榮之氣，已經有些年頭沒見到了，便是小老兒胡說什麽不得安生，卻又誰人肯信?”

　　“那麽您老的意思是?”

　　“客官有所不知，這大順軍佔領長沙已經一個月了，如今更是府尹老爺、縣令老爺全都走馬上任了，卻始終不見前來收稅。小老兒心裡沒底呀。”

　　這叫什麽理由！李自成啞然失笑:“不收稅難道不好嗎?”