次日一早，郭金台辭別母親和舅父，不帶從人，隻由一個家人搖船，把他和嚴起恆、程宣、嚴洪送到了洛口(今易俗河鎮)，然後在洛口雇舟，順湘江南下。

　　舟輕船快，又正好趕上順風，未正時分(下午兩點)，船便到了淥口(今株洲縣)，程宣說道:“衡(州)永(州)已成戰場，不如從淥口向醴陵，陸行至袁州府(今宜春)買船，走贛水南下，雖然繞點遠，但是路上太平。”

　　船家是個四十歲上下的漢子，與兒子兩人輪班駕船，常年往來於長沙和衡州之間，什麽樣的客人都能遇到，因而消息靈通，聞言笑道:“這位先生有所不知，如今戰線已經推進到耒陽、安仁一帶，衡州以北已無戰事，反倒是韃子正在攻打江西，與其走袁州(今宜春)，不如直接夠奔茶陵州，經永新直插贛州，安全又可以省卻不少路程。”

　　嚴起恆聞言一愣，問道:“衡州這麽快就丟了嗎?”

　　郭金台在李自成的禦書房裡也聽到過這個消息，知道船家所言不虛，點頭說道:“消息絕對可靠，何督師撤往永州，黃朝宣開城投降，衡州已經易主了。”

　　嚴起恆滿臉憂鬱地看了看郭金台，想起他說的“在嶽麓與李自成多有往來”，知道他為什麽這樣肯定，歎了口氣，說道:“既然如此，那便聽船家的，取道茶陵吧。”

　　眾人也都沒有異議，於是至雷家埠(衡山縣南)換船，又沿洣水東行，這天傍晚，看看就要到達攸縣縣城了，忽見前方岸邊搭著一個蘆棚，不少大順軍兵正在棚裡休息，棚外泊著幾條兵船，有兩艘船頭上還架著虎蹲炮，一個軍兵站在船旁，揮舞著小旗讓他們靠岸。

　　“這是要做什麽?”嚴起恆等人都有些緊張。

　　這個船家也是常年行船的，整天在洣水上往來，聞言笑道:“諸位客官莫慌，這只是例行檢查。順軍很和氣的，只要不犯禁，不會為難諸位。”

　　“怎樣算是犯禁?”嚴洪問。

　　“主要是查細作，攜帶兵刃者不準入城，其他好像也沒什麽了。我一個行船的，也不知道許多。”

　　逢此亂世，很多客商都會攜帶兵刃防身，不把他們當奸細抓起來，只是不準進城，的確當得起“和氣”二字，可是嚴起恆帶有堵胤錫給朝廷的密奏，雖然藏得隱秘，不會被輕易發現，但如果運氣不好被搜出來，只怕和氣就與他們無關了。

　　程宣看了嚴起恆一眼，嚴起恆輕輕搖了搖頭。

　　程宣也明白，事到如今，只能聽天由命，便歎了口氣，什麽也沒說。

　　船家落下帆來，搖船緩緩靠岸，棚裡走出幾個軍兵，道了相擾，上船檢查，先把艙裡搜了一搜，檢看俱是輕拿輕放，並不胡翻亂扔，見到銀兩也不假公濟私，只是規規矩矩地放到一邊，仔細檢查後並沒搜出密奏，也沒發現其他違禁物品，一個頭目模樣的軍兵拱了拱手，問道:“看幾位不像客商，敢問是從哪裡來的，要到哪裡去?”

　　郭金台拱手回禮道:“我是湘潭射埠人，這幾位是我的親戚，如今要回梧州去，路過此地，給長官添麻煩了。”

　　頭目點點頭，看了看嚴起恆等人，又問:“回梧州應該取道零陵，怎麽走到攸縣來了?”

　　“聽說大軍在衡永一帶開兵見仗，故而繞路來此，想要經茶陵，取道江西回梧州去，遠是遠了些，但總算可以躲過兵鋒。”

　　頭目搖頭道:“韃子在江西鬧得厲害，偽明總兵曹志建不思守土，在我們到來之前已經棄守汛地，經茶陵逃往郴州去了，吉安府旦夕將為胡虜所有，你們取道江西未必是個好主意。”

　　眾人這才明白為什麽一路走來都沒遇到關卡路檢，到了攸縣卻突然戒備森嚴起來，原來是向江西方向遂行警戒的用意，於是一齊垮下臉來，擔心越往前去戒備越嚴，想要平安越境恐怕難度很大了。

　　頭目誤會了他們的表情，以為他們是擔心前途安危，勸道:“如果沒有急事，我勸你們還是緩一緩再走。偽明不堪一擊，戰事頂多再有一個月就會結束，那時仍然取道零陵南下，沿途主要都在我大順境內，出了境也還是漢人的天下，肯定要安全得多。”

　　郭金台不敢做主，扭頭看了看嚴起恆。

　　嚴起恆雖然不愛聽“偽明”、“大順境內”之類的說辭，此刻卻也計較不得，隻得拱手說道:“多謝長官美意。我們之所以戰事期間還要急著上路，實在是家中有事耽擱不起。還望長官體恤，能夠盡快放行。”

　　“好說，”頭目笑了笑，並不為難他們，對身後的軍兵說道:“搜搜他們身上，如果沒有問題，便放他們走吧。”

　　眾軍兵答應一聲，上前挨個搜檢了一番，自然什麽也搜不出來，於是紛紛上岸，剛要放行，卻見棚內走出一個人來，喊道:“且慢放行！”

　　嚴起恆等人剛把心放回肚子裡，聞言頓時又提到了嗓子眼，急忙向那人望去，只見那人三十五六歲年紀， 穿著一件直裰，卻又在外面套了件順軍的號服，看上去不倫不類的。

　　“壞了！”程宣暗叫一聲。

　　這人他認識！乃是攸縣縣衙的書辦，當初攸縣的縣倉失火，因為事關重大，呈文沒交給遞鋪傳送，而是由這人送去永州的，雖然沒見過嚴起恆，卻與負責文牘的程宣有過一面之緣。

　　軍兵多不識字，那人是被征來專門在此檢查文書的，不想卻認出了程宣，知道他是衡永守道的幕賓，怎肯放過立功受賞的機會?所以才出言阻止放行。

　　“怎麽了，老由?”軍兵頭目回頭問道。

　　老由並不回答，反問道:“他們說他們是幹什麽的?”

　　“說是從湘潭來的，要取道江西去往梧州。”

　　“這卻是糊弄人！”老由嗤笑一聲，抬手一指程宣，說道:“此人是衡永守道嚴起恆的幕賓，我在永州道署見過他！”

　　頭目聞言大怒，揮手喝道:“好大的膽子！竟然糊弄到老子頭上來了！我說怎麽急著要走，都給老子綁了！”

　　軍兵們衝了過去，連拉帶扯地把嚴起恆等人拖下船來，程宣掙扎著大喊道:“我確實做過嚴道主的幕友，可是長沙易手後便與嚴道主失散，一直待在湘潭親戚家，並非細作。要抓隻抓我一個，不要冤枉了好人！”

　　“你以為我是傻子嗎?”頭目冷笑道:“是不是好人你跟我說不著，待你見了夏縣令，跟他說去吧！”

　　說著，他對軍兵吩咐道:“把他們的東西再仔細檢查一遍，全都帶上，一道送去縣衙！這條船也不能放走，等到查問清楚再說！”