林十三用力甩了甩長刀上的血跡，壞笑著將那片柔軟的人皮地圖，隨手塞進了懷裡。

　　他四下觀瞧，殘屍斷臂散落一地。濃鬱的血腥味，很快就會吸引來成群結隊的野狗和烏鴉。冬季裡，大雪封蓋了它們覓食的機會，想來這些畜生們早已饑腸轆轆了吧。

　　林十三仰天長嘯一聲，嘯音激越綿長，瞬時穿過整個暗湖。遠處的枯林中開始陸續傳來雜亂的犬吠之聲，雪地裡數十條黑影向暗湖飛速奔來，幾點飛影也在陽光下相繼出現……

　　褚弘坐在書房內，看著窗外正自含苞待放的梅花。一隻手機械地輕搖著白鵝羽扇，另一隻手不斷摩挲著那方碧玉印紐。

　　唐皇在朝殿上的話語，又一次在他耳邊響起:諸臣俱為國之棟梁，子嗣宗府之事俱為國事，溫太傅之子與逍遙王所涉案情著由三司主理。鑒於大理寺卿耿正臨時致仕，其追查審理之責均由刑部大理評事簽書判官褚弘代為，禦史台禦史大夫宮郎負責監管上報。非常時期特事特辦，不拘泥於往常條理，速判速斷！

　　“非常時期！……速判速斷！……”褚弘停住手裡的動作，反覆低聲念叨著這句聖言。“不知是要判誰?也不知是要斷出個什麽樣的結果，才能讓唐皇滿意。這滿朝的文武百官，俱都冷眼觀瞧……非常時期?難道說，此案會和即將到來的儲芳節暗生瓜葛?”

　　想及此處，褚弘心中不免一沉。

　　所謂儲芳節，不過是邦國之間政治聯姻的產物。上元節之後第十日，被皇庭太常寺、鴻臚寺定為大唐儲芳節。到那時，皇家嫡系公主以及諸王郡主，只要年過豆蔻芳齡、還尚未婚配的皇室女兒，均要盛裝出席儲芳節。而那日，大唐的邦交友國也均會派出王子和使臣齊聚長安城，他們的目的很明確，就是從中選擇合適的公主、郡主進行聯姻，以鞏固本國與大唐的邦交穩續。

　　政治聯姻，自古傷害的都是那些未經人事的少女，她們以柔弱雙肩扛起兩國的和平大義。如若姻國平安無事尚且還好;一旦交兵，往往首當其衝受戕害的就是她們。

　　念及此處，褚弘竟又忍不住輕歎一聲。

　　忽然，身後傳來房門打開的聲音，一個清揚婉約的女聲悠悠傳來:“褚少公，難道也有費解之事?”

　　褚弘笑意蕩起，緩緩起身。並將自己把玩的那枚碧玉印紐，迅捷地悄然塞入衣袖，此番動作任誰從他身後都難以發現。緊接著，他羽扇輕擺一個回身下拜:“褚弘，見過青瑤公主。”

　　“少公不必多禮！”竹簾晃動，一位宮髻高聳的盛裝女子已是緩步走了進來。青黛華服襯著她的絕世容顏，淡雅中生出一股傲然的貴氣，幻彩靈動的雙眸中又嵌含著絲絲柔情。

　　她身後緊緊跟著一位身背長刀的紅衣姑娘，正是昨日與褚弘在街頭見面的宇文晴兒。

　　晴兒的身旁，站著一臉愁容的管家富貴。他倉促不安地偷瞄了一眼青瑤公主，又無可奈何地看了一眼晴兒，最後方才抬頭苦笑著望向褚弘。

　　褚弘心下頓時明白，並未責備富貴疏於通報的失職，而是笑著對他擺了擺手，吩咐道:“貴叔，快去給青瑤公主備茶，別忘了把我親手烹製的人參乾片也拿些過來。”

　　“是！少公大人。”

　　富貴如獲重釋，低垂著腦袋轉身匆忙離去。

　　待富貴將書房門關閉，青瑤公主方才緩步走近褚弘，她那雙俊俏的美目中已是溢滿關切。一封已開啟的錦緞奏折輕輕遞了過來:“耿正剛致仕，大理寺少卿錢德祿就急不可耐地向皇兄上了一道奏折。”

　　“哦?錢大人忠心社稷、急國家之所急，也算是用心良苦吧……”褚弘邊接過奏折，邊微笑著回道。

　　還沒等褚弘話語說完，身後的宇文晴兒就截口嘲諷道:“怕還真不是褚少公所言那般，他哪來的什麽用心良苦，區區一介投機鑽營之輩，還真以為大理寺卿之職是他‘錢馬屁’所能當的?”

　　“錢馬屁?”褚弘面上一愣，隨即微笑著看了一眼青瑤公主之後，方才把目光投向滿臉憤慨的宇文晴兒。

　　“對呀！坊間皆傳，他錢德祿除了拍馬逢迎啥也不會。所以，大家給他起外號叫‘錢馬屁’。少公難道這都不知道?”

　　宇文晴兒嬉笑著徑自往前走了幾步，一轉身，大咧咧坐在褚弘的書案之上:“還有就是， 人家‘錢馬屁’都知道在皇上面前歌功拍馬、道一聲問候感謝。你說你褚少公，我們青瑤公主為了你茶不思、寢難安，一大早就去唐皇那裡拜取奏折，就盼著你偵案時能用得上。你可倒好，一句知疼知熱的暖心話都沒有！還有昨日提醒少公……”

　　“就你多嘴！”青瑤公主嬌聲低斥，打斷了晴兒的責難。素雅的俏面上閃過一絲紅暈，不過隨即又恬淡如初，只有那對泛著霧氣的剪水深眸，緊緊地盯視著褚弘。

　　褚弘連忙將羽扇放於臂彎，深深一個稽首:“下官褚弘，感謝青瑤公主的幫扶，褚弘此生……”忽然，他的話語頓住，腦海中飛速旋轉，想盡快找出一個合適的話語來表達自己此刻的感謝。

　　殊不知，思維縝密、滿腹經綸的褚弘愈是謹慎愈會犯錯，越是唯恐哪句話說錯唐突了公主，就越會變得笨嘴拙舌、說出不合時宜的詞語。

　　而這一詞語，也絕對早已被青瑤公主的雙耳所捕捉到。要不然，宇文晴兒也不會在旁側掩嘴輕笑:“怎麽?褚少公此生想要如何?青瑤公主可是在等著呢，嘻嘻……”

　　這樣一來，反而是低頭行禮的褚弘被臊了一個滿臉通紅。他心中也有些納悶，為何自己的一點靈台清明，卻在面對青瑤公主時，會忽然變得蕩然無存、癡木呆笨。

　　“砰，砰……”

　　恰於此時，房門外傳來富貴上茶的聲音:“少公大人，雀舌已經烹煮妥當，老奴現在就端進來嗎?”

　　“好，好……端進來吧！”褚弘借機直身掩藏住自己的窘迫，並轉身為青瑤公主推過一把圈椅。