“砰！”

　　一聲巨響過後，用來燒開水的爐子便幾乎是在瞬間就被炸出了一個口子，整個爐身也開始搖搖欲墜，瘋狂地順著裂口向外噴吐著火舌及滾滾的濃煙，似乎隨時都有可能轟然倒塌，

　　這麽大的動靜，自然立刻就驚動了皇城禁衛，很快，一隊人馬就急匆匆地趕了過來，將現場團團包圍了起來。

　　可當為首的指揮使看到朱元璋也在現場的時候，頓時就差點把自己的魂都給嚇沒了。

　　連忙撲通一聲跪倒在地，請罪道:“陛下受驚了，臣等護駕來遲，罪該萬死，還請陛下恕罪！”

　　然而此時的朱元璋卻非但沒有生氣，反而一臉好奇地又往前走了兩步，看著那個搖搖欲墜的爐子若有所思。

　　剛剛才升任不久的工部尚書朱瑛見狀登時就被嚇得魂不附體，趕忙上前勸諫道:“陛下，此爐已破，隨時都有坍塌之危，還請陛下速速後退，保重龍體！”

　　聽到這，一旁的二虎這才反應過來連忙上前護駕，不想卻被朱元璋抬手攔了下來。

　　“慌什麽?不過是炸了個爐子而已，看把你們給嚇的！”

　　說著朱元璋便轉頭看向了那個已經被嚇傻了的年輕工匠問道:“你叫什麽?”

　　“回陛下，微臣姓許名鵬，官至軍需局副使。”

　　軍需局?

　　聽到這，朱元璋便立刻跟二虎快速地交換了一個眼神。

　　二虎則立刻會意，不由分說就立刻上前，大聲呵斥道:“大膽許鵬，學藝未精便膽敢在聖上面前賣弄，險些驚了聖駕，你可知罪?”

　　“微……微臣死罪！”

　　“來啊，給我拿下！”

　　話音未落，一眾錦衣衛便闖將上來，不由分說就把那個已經被嚇傻了的許鵬給拖走了。

　　剩下的那些工部的官員們只是跪在那裡看著，卻沒有一個上前求情。

　　原因也很簡單，一是這個禍的的確確是由於那許鵬自作主張闖下來的，再有便是在眾人眼裡，那許鵬只不過是個從九品的芝麻小官，根本就不值得為其求情。

　　處置了許鵬之後，朱元璋的臉色也緩和了許多，隨即便命人盡快把爐子修好繼續實驗，就轉身離開了。

　　然而在經歷了剛剛那個突發事件之後，朱元璋也興致全無，索性便直接回了乾清宮。

　　大約過了一炷香的時間，二虎便走了進來，“皇爺，人帶到了。”

　　“帶進來。”

　　“是！”

　　“罪臣許鵬，叩見陛下。”那許鵬剛一被帶到朱元璋的面前，就立刻跪伏在地，向上叩頭說道。

　　朱元璋卻連眼皮都沒抬一下，淡淡地問道:“在軍需局當差多久了?”

　　“回陛下，罪臣在軍需局已虛度兩載有余。”

　　“既已為官兩載，為何還如此冒失?”朱元璋又問。

　　“罪臣……罪臣當時隻想著如何解開陛下設下的謎題，故而才……不想卻驚了聖駕，實乃罪該萬死！”

　　然而話音未落，朱元璋便對一旁的二虎使了個眼色，後者則趕忙將那隻從黃瑞房間裡搜出來的陶罐遞到了那許鵬的面前。

　　“認得這是什麽嗎?”

　　不想那許鵬只是看了一眼便當即脫口而出道:“回陛下，罪臣認得，這是用來製作‘黑火藥’的硝鹽。”

　　“嗯，看樣子你還是有點真本事的，咱再問你，最近一段時間軍需局的帳目可有什麽異常?”

　　“有，上月初八，罪臣在清點庫存時發現硝鹽應存三千五百八十二石，實際存量則為三千五百八十石。於是罪臣當即便上報給了大使陶英。陶大人得知此事之後親自帶人去倉庫盤點，結果卻發現倉庫內所存硝鹽竟一石未少，於是便以失察誤報之罪，罰了罪臣三個月的俸祿。”

　　聽到這，朱元璋這才點了點頭，“所以剛剛在工部門口，你才拚了命地絞盡腦汁，想要破解咱設下的謎題，就是為了得到咱的賞賜?”

　　“是……”

　　“想不到你還挺顧家的，家裡還有什麽人啊?”

　　“回陛下，罪臣家裡尚有老母，妻兒，么兒未滿周歲。”

　　“那你有沒有想過，你若是犯下死罪，你的老母妻兒今後該如何過活啊?”

　　“陛下開恩，罪臣犯下死罪，死不足惜，只求陛下垂憐，將罪臣的家眷賜歸故裡，罪臣便死而無憾了。”

　　直到這時，朱元璋才緩緩抬眼看了過來，一字一頓地問道:“是啊，你是犯了死罪，但你知道自己錯哪了嗎?”

　　“罪臣……罪臣愚鈍，還請陛下明示。 ”

　　不想朱元璋竟點了點頭，“你能說出這樣的話來，說明你還是懂得吸取教訓的。你說你一個從九品的小小副使，在那麽多的上官面前，逞哪門子的能啊?活該沒人站出來替你求情！盡管你有你自己的理由，但別人可不在乎，他們在乎的，就是你要搶他們的風頭，僅此而已。”

　　此話一出，那許鵬頓時猶如醍醐灌頂，“陛下之言，令罪臣茅塞頓開，只可惜悔之晚矣。教誨點撥之恩，罪臣只能來世再報了！”

　　“是啊，事已至此，說什麽都晚了。”朱元璋聽了點頭說道，但緊接著卻又話鋒一轉，“不過念你在如此情況之下還在為自己的家人著想的份上，咱就破例給你一個機會，如果你不想死，咱可以將你改頭換面送去太子府，當然，這意味著什麽，就用不著咱多說了。但如果你甘願赴死，咱也會滿足你的願望，將你的家人賜歸故裡，何去何從，你自己選吧！”

　　……

　　明洪武十一月初九，太子妃常氏於坤寧宮順利誕下一子，朱元璋聞之大喜，並親自為其取名允熥。

　　文武百官亦紛紛上表慶賀。

　　皇長孫朱雄英更是每日早晚進宮請安，風雨不輟。

　　這天一早，朱雄英一如往常一般早早來到坤寧宮向常氏和馬皇后請安。

　　不想還沒走到坤寧宮門口，不遠處便傳來了一陣爭吵之聲。

　　“豈有此理！本王也是皇子，憑什麽不能進去給母后請安?”

　　話音未落，一個女聲便也響了起來，“噓！王爺，您還是小聲一點，這裡可是皇宮呀！”