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　　聽聞鶴啼，其聲久婉，其質如玉。

　　三隻鶴的身影，在水邊遊蕩，水波瀲灩，像寶石，一個角度看是澈，另一個角度則是濁。

　　水上有座棧橋，木質，很窄，每塊木板都只有少女腰束那麽寬，兩塊兩塊的鋪在水面，橫豎或斜交，不甚規則，卻很和諧。轉角位置四塊木板的交疊，才差不多能躺下一個人，即使腿還懸在外面。

　　水澤看起來很是荒枯，藻荇交橫，直徑五六寸的迷你蓮葉和半人高的水草在棧橋左右漂布著，一隻仙鶴靠近棧橋的邊緣，好奇的啄著一個女子垂向水面的頭髮。

　　女子靜靜的舉起手，朝著虛空托捧，一束孤獨的光線照得她白皙異常，恰好她身著白色旗袍，靛藍色披肩和黑帛內襯直接散伏在木板上。

　　仔細看，那另兩隻鶴卻響著齒輪的聲音，金屬的羽毛扇動空氣，木板是厚重的化合鋼做了木質面，連水下的苔，也是鏤空的金絲所製。

　　水草和那隻白鶴想必真的是活物。

　　女子安靜的如身處另一個世界，聆聽著角落裡的水滴聲，光束照亮她周身一圈，往外是靜謐黑暗，涼意陣陣撲來，活的鶴走遠了，機械鶴還在徘徊，她伸腳進池水，溫度剛剛好。

　　“大人。”

　　官袍之衣繡青竹的男人很謹慎的站上棧橋，離女子十幾塊“木板”那麽遠，已開口試問。

　　女子沒有回應，他便再度說到:“您勞累成疾，方愈數日，切莫行自暴自棄之舉，再染寒疾。”

　　“是麽。”她看似輕慢的轉過半身，機械鶴會意，涉水而來，背後的鳥羽層層扇開，見她指尖一夾，再聽聲，一片金燦燦的符節已經落到男人的腳跟前，女子盯著他，雙馬尾辮同旗袍上的流蘇滑落下來。

　　“茲命乎授爾，可撼乎山哉，余掌乾裡，自有分寸，外界猜測兮，汝當抑之，許子之券兮，攘余之陵。”

　　乾裡，是帝國官僚泛指本府本官的詞匯，男人皺眉，她為什麽忽然講起官話?看了看地上的鳳符，所書刻的字跡讓他倒抽涼氣:

　　“議長?”

　　“余命你拾起它來。”

　　“尊令。”

　　他把鳳符揣進袖，女子的雙足尚在水裡攪著水花，像個愛鬧的孩子。

　　“椿大人已經下去了總會場，雙日皆至中天，您……還要閉關在此麽。”

　　他有些心急的命令機械宮仆拉開砌板，沉重的響動過後，光線沿狹道照來，外面的世界，是樓宇林立的熱鬧山河，離總督宣讀會議辭隻十幾個標準分，整個星區都在翹首以盼。

　　這正是男人想說的。

　　“余不方便離開宮殿，蘭卿多勞。”

　　女子起身，撐起機械鶴遞上的油紙傘，恰逢人工降雨下了起來。男人看看時間，不解地走開。

　　她赤著足走向“木板”盡頭的園林的月洞門，獨自念叨了一句話。

　　“不過，這次會議確實重要，往來都是局。你說對吧，阮子椿……”

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　　……

　　“您好，湯氏集團坐哪裡?”

　　“右側靠前，第十四排開始。”入場位的機械執法者麻木的說。

　　“感謝萬分。”

　　寒筱北到達裁雨齋時分，會議廳堂已是座無虛席，無數板正的黑衣領中，他瞟見一頭髮鋥亮的家夥向自己招手。

　　“李蔚冉部長……?”

　　“是總監。快坐。”所謂老流氓，業務一把抓，看到他，寒筱北有了幾分心安——大會這麽重要，不出意外反倒是意外了。

　　李先生是為數不多在公司會議上忙於記筆記的家夥，董事會其他成員倒是樂的看他寫寫寫，時不時還得吐槽一下李先生“敗壞的私德”，只是這次出席大會的活兒給了老李，一堆高管紛紛嫉妒到說不出話來。

　　“被公司的活折磨久了，我也該混出頭了，你說是不是?”

　　寒筱北正忙著把正裝外套脫下，擺好辦公包裡的文件夾和設備，聽老流氓這麽一句，還有點琢磨不出:“總監，忽然說這話是......?”

　　“我妻子懷了......集團......多事之秋，我就算在湯總面前升職，也是哪裡都顧不上。”

　　“鄙人也是一樣。”

　　“這麽多年，組長、部長、總監，苦了你們銷售部，今年要是能度過去，給你們多點福利。”

　　“李總，餅就少畫點，我們這不是還跟著你一起乾呢麽。”

　　李蔚冉大笑帶過，偷偷一句:“晚上留在裁雨齋，散會不離場。”

　　【原來這才是重點嗎！?】

　　“肅靜，諸位肅靜！”

　　會場中間的金色幕布忽然變色，六大集團的諸多員工代表也逐漸靜下，廳堂的頂燈熄滅，變色的幕布是投影所致，巨幕下的緘煙司官署人員還在喝酒，小聲扯皮，本司都禦史管不住集團，經定府亦然，能壓住公司們一頭的，唯有投影裡氣定神閑的洛陰總督，阮子椿。

　　以及她的雙生姐妹——阮子漾。

　　盛會之日，阮子椿總督按照帝國律條，身著督節級別官員任職之日的貴禮服，戴官帽，頂冠三重金鱗，袖縫中環邊境的“鎮守使”花紋和洛陰本地的徽紋——瓊花繞城林，東海泛濤波。

　　過去無數次，他在光屏轉播時才能觀摩總督的面龐，包括娘親還在的時候，也包括能自己照顧寒筱柒時。雖然道，當前依舊是不可觸及，總督的樣子已經全在眼前，細節盡現，投影出的她身形被放大了數倍，抬起手，便可指蘸廳堂之頂。

　　他忍不住輕輕讚歎。

　　這是當初遞給他，母親的畫板的那位女人……

　　投影隻到總督的半身，她看起來仿佛自虛空裡取出演講稿，隻瞟一眼，隨手遞還，開口兩三言，那是盛世之音:

　　“符韜六合，帝國浮世，珠璣千載，洞觀窮奇。郕畫年已逾二十有一，洛陰星區致敬初代拜伐利恩大公行跡，星海之中，遍布人類航線，銀河浩瀚，記載王朝史詩……”

　　還好，總督的聲音美妙柔和，優雅理性，攝人心魄——開場白是四萬字的《奧斯托斯宮辭》，每次星區級會議，都要從《宮辭》中選出一段，作為序言。

　　《宮辭》所載的溢美之詞，是紀念人類發現行星系之初，開拓星海的西羅人貴族之一，拜伐利恩大公，他為此地起名奧斯托斯，意為“神境沃土”，即使後來星系中心的宜居行星因為轉手於炎夏人而易名“洛陰主星”，行星系的名字依然是奧斯托斯。

　　“今年是三會同開，更正式了。”李蔚冉先生抽空架起二郎腿說道。

　　“我看其他集團的人都不是很認真在聽。”

　　“笑話，這投影是放給全星區看的，你指望每個人都能好好看是不可能，再者說，集團的人，已經沒有多少把總督放在心上，都覺得自家領執官才是天大的。”

　　“事實上呢?”寒筱北挑眉問。

　　“事實上，總督竭力避免著——你知道嗎?銀河系裡，行星的管理方式有哪些?”

　　面對李蔚冉的“抽查式”提問，寒筱北思考了片刻，又看了看巨幕下漫不經心的緘煙司官僚和正襟危坐的集團要員，細細數了幾個例子出來。

　　“要是只找銀河系的范圍……貴族擔任普職，公民擔任普職，藩閥管理，軍鎮管制，藩國遣轄……星聯星盟，大學的歷史教科書上有這六種沒錯吧。”

　　李總監輕輕笑著:“實際上得有十七種，多的我不告訴你，我就說總督最擔心的一種:暗夜領製。”

　　高台上的投影閃爍一次，她的發言剛剛結束開場白的部分，大家停頓下來鼓掌。

　　“暗夜領是指一些被類似集團的經濟體或者黑幫勢力擺布的星區或行星系，僅限於這個概念，在銀河系這樣的星區大約有一萬三千多個，和每個道平均十萬個星區相比，很少不是嗎?”

　　“是的。”

　　“但是暗夜領的經濟大多很發達——壟斷一整個星區然後壓榨所有的機械——能不發達嗎?所以暗夜領在銀河系中影響力頗大，他們與帝國重工這樣的國家大企是天然的不對付——可是他們的實力還遠遠不足以影響帝國，只能影響單一的星區，落到星區的層面，百姓就慘了。

　　洛陰的每一代總督都避免星區的企業兼並，始終保持六個集團相互對質的架勢，一旦單個集團佔據了所有產能，總督難以對抗，接著就民不聊生。”

　　“再者，雖然說總督製下，星區的軍力和調兵手續會比星區長製強很多，但我們在中外環位置上，而不是外環腹地，沒有那麽強的外部壓力，駐軍要和集團乾，其實是勢均力敵，勝算難分，而非一邊倒。”

　　寒筱北插嘴說:“駐軍不聽總督的，松散久了和集團勾勾搭搭怎麽辦?”

　　“你祈禱那不會發生吧，阮氏家族三代都在避免那種情況。”

　　“我聽懂了，很多集團員工認為就算不用兼並到只剩一家，也能通過報團取暖來突破總督和國家的鉗製，過於樂觀，而緘煙司官員的行為是明白總督尚且能夠掌控全局，有恃無恐，至於總督和星區內閣，他們努力延續著前兩代的格局。”

　　“是啊，可是時代變得多快呢?和湯伯倫的計算相符，時間一到，哢噠一聲，就不是一個世道了。”

　　李蔚冉側過臉龐，說完話就摘下來什麽，藏進衣兜裡，寒筱北這才注意到，倘若從另一個角度看他，絕然看不見他眼睛表面的藍色薄膜，它和那個摘下什麽東西的動作一起消失。

　　薄膜的顏色正是總督投影反射的顏色。

　　“李總監……剛剛和我聊天的是……湯總吧?”

　　“你猜呢?”李總監臉色一沉，像是暗地裡罵了湯孟蓀一句，“沒空，但是非要指導你。你好好乾吧。”

　　“您這，啥時候被湯總‘入侵’的啊?”

　　“和你說完妻子懷了的時候，(洛陰方言)真是服了他。”

　　寒筱北捂著臉設法不笑，阮子椿似乎低頭向他這邊看過來。

　　中場宣布休息，之後的進程是各集團輪流上台匯報工作，湯氏集團的代表自然是李總監，寒筱北獲得了寶貴(無聊)的空閑時間。

　　“在會場外面逛來逛去，也是個不錯的主意。”

　　幫助李總監記完了幾千字的會議記錄，他走出會場在樓裡閑逛，還自言自語。

　　六集會議的同時，星區議會也開著，星區艦隊為了籌備多日後的閉幕閱兵，在大氣層內待命，哪裡都能看見他們的身影，很有安全感。

　　“要是娘親知道我在這種地方打工肯定高興……不過我娘都當兵那麽多年，格局應該比我大多了，應該不會再像以前我考試考好了那樣又蹦又跳……”

　　“哎呦，不該想她，難過了。”

　　他摸摸手環，靠在了會場邊緣落地窗的扶手上，此時要是消磨時間，抽根煙還是個挺好的選擇，然而他並不會抽。

　　【寧可抽風也不抽煙。】

　　“你好，來份冰淇淋吧。”他對路過的會場女仆人如是說。

　　“你是……湯氏集團……嗯好，要什麽口味的?”

　　“能打包嗎?”

　　“能的能的。”女仆是個年輕女生，有著對於這種無利可圖的工作依然熱情似火的天真，眼睛亮晶晶的。

　　可是男生的眼睛有些灰暗。

　　寒筱北看見她掏出光晶屏幕，似乎是要把口味都報一遍，再忙不迭的寫下他要的。

　　“抱歉，拿一個蜜瓜口味的就行，一個就行，不用打包。”

　　女仆倒是沒泄氣:“好，你在這等我，中央廚房有點遠，來去可得十幾個標準分呢。”

　　嗯。他在心裡吱聲。

　　還想帶給桂枝他們呢，看湯總的意思，晚上不能回啊。

　　窗外的風景，看多了高樓林立，終於是百般思念綠草如茵，幾乎成疾。哪怕和弟弟他們去的樂遊原廣場，星象院。

　　那裡也是有綠草地的。

　　還有家，家樓下的忘緣塔綠地。

　　冰淇淋來了，他再次摸摸手環，打通了一個仿佛很久沒有打通的電話。

　　“羅大海。”

　　“你擱哪裡啊?北哥?”

　　寒筱北突然哭了出來，他把略大於想象大小的冰淇淋放在一旁的階梯，捂住臉。

　　“你不是在監獄嗎?居然能用電話。”他狠狠舔一口冰淇淋，甜味壓住些許眼淚。

　　“唉，我也不算是普通的囚徒啦，為了保證人身安全，通訊能力……誒，你喊我一聲阿胖吧。”

　　“阿胖，胖大海。”

　　“嘿，嘿。”光屏那邊一陣胖子的憨笑，“那個，你的家人都沒事吧?”

　　“沒事，你得慶幸他們沒事……”

　　“我知道錯了，真的，我能說的，腦子裡刨空了能刨的信息都交代了。”

　　“他們沒有拷打你折磨你吧?”寒筱北抬起頭來，落地窗反射出他的面孔——他感覺自己從未如此神情複雜過。

　　“沒有，那個毛耳朵的白貓跟我講了你的狀況，他說你那邊都好。”

　　“三法司的白淺大人，人家好歹是個官……還有，什麽都好啊，因為你來打個爛遊戲我遇上多少爛事。”

　　“……對不起啊北哥，對不……”

　　“行了！不是光聽你道歉來的，道歉那麽多也不管用，我的房子……房子。”

　　“……”

　　“胖子，這事沒完，原則上你犯法了就是犯法了，白淺大人會講公平的。另外，你在裡面怎麽樣了?”

　　“還在三法司的房間裡療養，他們說準備轉移我到總獄去，到那我就能見到弟弟了……我申請過探望了的。”

　　“行，祝你平安。”

　　“……北哥，掛之前我問句話，假如有天我出來了，贖清了錯，你能來看看我嗎?”

　　寒筱北想了好久，聽著對方低沉的呼吸聲，好像期待堵滿了喉嚨，蜜瓜味冰淇淋融化的糖液滴在餅乾外筒邊，他嗯了一聲。

　　關閉光屏。

　　正當他起身，襲來一道幻象，沒有一絲喘息的空當，天色驟暗，他拿著冰淇淋向前幾步，周邊赫然在目的，是三法司走廊裡黑白紅牆未開燈的樣子。

　　“啊！?”

　　耳邊尖銳噪音逼近，哢噠，哢噠。

　　哢噠。

　　他敢說這裡面有他一輩子聽過所有的齒輪運轉的動靜，全部雜糅在一起，給人一種掉進工廠的臨境感，吵鬧，心臟像熬油似的難受。

　　三法司?

　　【不對， 我現在絕對還在裁雨集團會場，認真想想！姓寒的！】

　　視角之下，手裡的冰淇淋，甚至手環也蒸發了，蒸發般消失。

　　【自從遇到桂枝，多次遭遇幻象，除了鯨魚骨頭跑掉那次，最離譜，但一定是真的……至於在遊戲裡遭遇遠超遊戲算力的存在，可能真的是被神明召見了……通過總督的蝴蝶形權限圖標才看見的神明……】

　　【那麽這次的幻象是和誰有關?】

　　齒輪是命運的象征……人生是駕長車，赴天邊遠行，意有所指。

　　三法司的牆面色塊拚接，他站在中間，一方通向深黑的淵處，一方光亮照進一角，深淵的火光裡有娘親的身影，她似乎正在戰場，光明的一邊，桂枝第三次展現了她“正常的”身影，女子的身形，四肢健全，口中念念有詞。

　　“我是貨物……我在祈禱……我找到了……”

　　“！！”

　　寒筱北正要向娘親邁過去，右手腕部一陣熾熱，抬眼看，雷霆般的號角聲震貫耳背，桂枝衝過前身，表情變化為帶著清淚，淚痕長長的一條。

　　火焰籠罩一切，娘親身影消失不見，只有桂枝扶著好像已經沒有力氣的寒筱北，大聲呼喚他的名字。

　　“寒筱北！！！”

　　冰淇淋掉了。

　　化了。

　　寒筱北順著抓住自己手腕的機械臂看上去，是女仆棲姬，她的機械眼睛偷著股嚴肅氣息。

　　“先生，跟我來。”

　　“你剛剛發呆很久了，發生什麽了?”

　　“噓，不要和我說，您自己記下，我們去個地方。”