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　　“炎夏靈界，十八州。”

　　破石碑上刻字如此寫道。

　　渾濁的汙水裡，一個年輕人大喊大叫著浮出水面，聲音被霧氣捆綁起來，悄悄帶走。

　　他看不清光源的方向，也讀不懂出現在面前第一塊石碑的刻字，恍惚覺得眼前有座橋，就向橋對岸走去。

　　他還記得自己就職的公司原來叫忘川製藥。

　　現在他卻對腳下的忘川一無所知。

　　水的味道聞不出來，只有新舊之分的感覺，這讓他很不適應——五感六識通通失靈。拱橋，某個瞬間忽然幻化成黑板鋪的棧橋。

　　水裡冒著淡色光，顏色像是核子反應堆的爐心，他向前走，橋外是水，水外面還有些什麽，他揉揉眼睛，橋有了盡頭，是一尊女人的塑像。

　　一個穿著炎夏傳統的道士服裝的女人，但又有些區別，寒筱北認得，是大學課本裡神學部分的內容，這衣服屬於鬼炎宗。帝國沒有國教，但鬼炎宗在魏博鎮的地位和國教相差無兩。

　　女子的塑像下刻著:

　　“炎夏子孫得冥靈十八州安葬魂魄，武平道境之炎夏子孫，受魏博沈氏庇護，前往十八州境。刻字者，十殿閻羅。”

　　塑像後面一塊巨大的路牌:

　　【後方忘川，前方沈水。】

　　沈水?

　　這女人是，魏博節度使沈白綾。

　　難怪連帝國首都都懼怕魏鎮，魏人不但活著是九邊體系裡勢力最大的一個節度使，還掌管著炎夏人死後的路途。

　　寒筱北不禁好奇，西羅人死了又會看見什麽?

　　好奇之余他也對自己很懊惱:

　　不是對九關秋明放狠話嗎?現在自己先到冥界來了。

　　渡冥言這個詞出現在寒筱北的腦海裡。

　　炎夏人習慣在宗祠和寺院燒紙紀念先人，在魏博之地尤甚，燒掉一張草紙，拜幾下，說幾句話，真的能把語言帶入冥界?

　　他真的看到了這震撼的場景:

　　在他身後的忘川水中，冒出了許多泡泡，破開以後變成聲音，然後變成炎夏正字，字體飄在空中，白色，半透明。它們越過沈白綾的雕像，就成了一張張符紙，字變成了符紋。

　　“弟弟，你過得還好麽，去年我給你燒了一盒棒棒糖，你收到沒有?”

　　“娘，我考上大學了，我把證書給你看。”

　　“親愛的，七年過得好快啊，昨天還聞著你的頭髮，今天就只有我手裡的玫瑰了。”

　　“先王萬歲，臣，臣又來見您了，臣的老寒腿還是那樣啊，一點沒變……”

　　從武平道所有角落“渡”來的冥言三百六十度環繞飄浮，寒筱北死了，毫無疑問。

　　但是意識卻……健在?

　　沈水，看來是十八州的一條冥河，河邊不時冒出一個個冥差伸出長長的黑影，看著是某種杆子。只要杆頭捕到四周飄浮的紙符，他們便遁去。

　　木板的最後是一個老翁和兩名女的等候著他。

　　在刺骨的寒冷中寒筱北回憶起自己的死因，落水，失血過多。

　　冥河泛光的水面，波光粼粼。起風了，冥差的衣帶在風裡拉長成一片整齊的樣子。女人一老一少，那老翁閉著眼睛吟著古老繁雜的語言，有些音節像炎夏語，但每句幾乎都有三個以上的彈舌音。

　　他忽然就知道了兩名女性中的那個蘿莉是煮湯給人喝的孟婆，年長而看起來像唐曉曦女士的女人是冥界的女使。這些是老人告訴他的，但是老人明明沒有張口說話。

　　一切好像已經發生了卻沒有發生，現在和過去混合在一起，比攪拌在面疙瘩裡的黃油還勻。

　　微型孟婆變出一碗湯來，老翁撐起一根長棍，地面無形之中化作一艘船，在冥河上行駛。

　　透過沈水鏡子似的水面，寒筱北的驚嚇值直接拉滿了，他的身體上有五個大洞，黑漆漆的看不見器官與骨頭，卻沒有散架。

　　“為什麽我的靈魂還清醒著?”

　　“為什麽我的記憶還能運行著?”

　　老翁開眼了，那是魏博人的黑眼白，碧瞳孔。

　　“傻孩子，靈魂永遠不會散掉的，散掉的只是肉體與靈魂中間的那種東西，你們塵中客將其稱為記憶。”

　　“真正的死去是遺忘。”微型孟婆端著湯說，手裡很穩，湯比水面更平靜。

　　寒筱北:“那喝下這孟婆湯，真的會和我們說的一樣忘記一切嗎?”

　　“只會讓你躁動的靈魂平靜……”

　　“真正的分離，要去無盡花海和雲中魚閣。”

　　“那又是哪兒?”寒筱北問。

　　“十八州的邊緣。”

　　“死人要徘徊完十八州，思考完這一生，才能去花海和雲閣。”

　　“不喝湯藥，不能平靜地思考人生，在某些節點，他們會抑製不住自己回到肉體的衝動和欲望。”

　　“出現過那種情況嗎?”寒筱北感覺那個石頭般安靜的老一些的女人已經警惕起來了，警惕他情緒的波動。

　　“出現過，那是當然的，世人意難平的，太多了，不過我們能解決問題。”

　　“我說的情況是，不喝湯藥，不走十八州的那種情況。”

　　“不想喝也行，不過就不必移駕十八州，我們直接送閣下到修羅界歷劫去算了。”

　　微型孟婆的語氣讓寒筱北想起了星象院的兩個護發童子和星圖導航員。

　　寒筱北有些發怵，還是端過了湯，一飲而盡。

　　“不對，你沒喝下去。”

　　那個年紀大的女人果然看得細致入微，不過寒筱北相當委屈:

　　“你是冥界糾察員是吧?我就十七年的人生，有啥好猶豫的，明明一滴不剩啦！”他展示著那個碗空空的底，“趕緊送我去見我娘就行了。”

　　“你娘?叫啥名字?”

　　“寒雪顏。”

　　微型孟婆皺眉苦臉，連翻起虛空裡展開的比牆厚的“書”。

　　“陰陽薄沒有你娘的名字。”

　　寒筱北毛骨悚然，他感覺那孟婆湯確實是沒進胃，一道綠光從左眼冉冉升起，直直撲向船頭，老翁化為雲煙，孟婆在手心畫了點什麽，看來是向上匯報了，冥船崩裂，連帶著沈水冥河也驟然蒸乾。

　　寒筱北往河道摔落下去，不料下方深澗，是個無底之洞，警惕他的女人呲一聲化形成奇醜無比的甲獸，有著蝦蟹質的外殼，尾部帶爪牙。

　　“別這樣！我死都不得好死是嗎！?”寒筱北無力反抗，他感覺自己的假身體也在一點一點碎裂，甲獸懲戒似的撕扯他，拿鋸齒咬著。

　　只有那束眼裡的光能幫他，寒筱北覺察到這一點，將視線對準甲獸的中心。

　　天崩地裂般的動靜讓寒筱北困惑，如果這就是所以炎夏人死後長眠的流程，那未免太不安寧了。

　　這是，他看到的世界而已……

　　孟婆的聲音，跟著他眼睛的光線走出來:

　　【死者寒筱北，身負渡神點濯，注定無法渡過冥河進入冥神十八州境，特此遣出十八州，退到魂曳海，自行了斷。】

　　渡神。

　　又是神明。

　　寒筱北不知該慶幸還是該怒斥。孟婆宣判了她得到的“上級”敕令，甲獸四分五裂，他也被怪獸推到了海裡。

　　魚群簇擁著他，兩個神明在他的頭頂，隔了不知道什麽樣的液體的海洋，在交談。

　　祂們。

　　左邊的面孔熟悉，遊戲裡的山神像，三首，六臂，蒼綠的視線。

　　【太過分了，這一千年，點濯了六七個人類，到底想幹什麽。】

　　右邊的身影太模糊了，只有一團象征著生命消褪的昏暗。

　　“你們是神明?真正的神明?帝國沒有國教，你們是哪裡來的神明?明明你們存在，為什麽帝國不說?為什麽你們權能滔天，卻不把世界變得更好些??”

　　寒筱北連珠炮似的問出來，回應卻根本沒有，他的靈魂，漂浮在魚群裡。

　　【一千多年才六個人，很少啦，全宇宙的死人億億兆兆，單掛心著這六個如何?你的雲閣打掃乾淨了?】

　　三頭六臂的渡神調侃著古板的另一個神明。

　　【生死是規矩，本來就不可變通，不然吾等和帝國約好的又能做什麽數。】

　　【你有眷屬我也有，幫幫自己的塵世代理人怎麽了?放心，點濯這件事吾做了幾萬年了，有經驗，這次不會搞砸了。】

　　【你還記得上一次真是太好了。這回權釋卿自身難保，可別惹出亂子，不然沒有別的神明幫你收場。】

　　【都說了放心，這次事情非常小，所以吾很任性。】

　　兩個神明的對話如同滄海桑田鬥轉星移，寒筱北聽愣過去了，等渡神的目光移向他，他還在神遊狀態。

　　【記得這張契約的羊皮卷麽?】

　　“我……十年呢，這才幾個月?您怎麽又來了。”寒筱北有些埋怨這故事的荒唐。

　　【別抱怨呢，世上那麽多人想見神也見不到，你是個幸運兒。等等，你不會還把吾當做遊戲裡的bug?還沒反應過來?】

　　“我知道，早想通了，只是覺著離譜。”

　　【你因為離譜而抱怨窩火，可是也沒有跟別人說過。】

　　“能有人信嗎?”

　　【桂枝。要是你找不到母親那樣的人傾訴，為什麽不試試桂枝呢?】渡神是第一次提到寒筱北以外的“人類”。

　　“那現在又是什麽意思?我沒死成?我還活著?肉體明明已經灰飛煙滅了吧，上哪投胎去啊?”

　　寒筱北說的有些自暴自棄。

　　【十年的工期，區區死亡怎麽能中斷?】

　　神明折起了海水，做成個紙飛機形狀的海浪，將他容納其中，吹了口氣息。

　　【記住，遠行前路，不怕靈界泅渡。】

　　寒筱北感到整個世界乍然清白，滴答一聲空靈的指針轉動，萬千年變一秒鍾。

　　他從冥界歸來了。

　　窗外花香吹著白窗簾飄，進來的女護士手中托盤砸在地頭，回來聽到的第一句話是炎夏語。

　　“草！活了！”

　　這可真是無比親切，寒筱北想。