尤氏坐在廳上，打了個哈欠，看到烏莊頭跪在面前。

　　她吃了一驚，道:“烏莊頭，你這是何故，快快起身。”

　　“夫人救命……”

　　烏莊頭未曾開言，眼淚先落了下來:“我們已經走投無路了，現在只有夫人能救我們。”

　　“這話是從何說起，你先起來再說好不好。”

　　烏莊頭跪在地上，把昨日的事情說了一遍。尤氏聽罷之後也是大吃一驚:“竟有這樣的事。”

　　賴總管在一旁道:“夫人，這件事都是薑石頭惹出來的禍，不如將他叫過來問問。”

　　尤氏點點頭，結果還沒等來薑岩，秦可卿便已經先到了。

　　秦可卿聽罷之後也是大吃一驚，道:“這可如何是好，我聽說北地的采參客都是心狠手辣之徒。如果欠了他們的銀子不給，他們可是會殺人的。”

　　烏莊頭嚇了一跳:“另外四位莊頭還扣在他們手裡，如果我回去得晚了，他們會不會有危險。”

　　賴總管道:“不如我們先報官，以寧國府的勢力，官府不會不給面子。”

　　“報官也得有理才行，我們縱然有勢力，也不能以勢力壓人。”秦可卿道。

　　賴總管答應一聲，把頭悄悄低了下去。

　　秦可卿道:“不如先讓石頭隨著烏莊頭走一遭，想辦法把人撈出來，之後再做打算。”

　　尤氏點點頭:“眼下也只有如此。”

　　薑岩帶著烏莊頭，再次來到楊姨娘處。

　　這時，另外四位莊頭被關在屋內，已經被打得鼻青臉腫。

　　烏莊頭一見就心生怯意，在這種地方，自己人生地不熟的，能依靠的只有寧國府。

　　“烏莊頭先別急，我先去給他們聊聊。”

　　烏莊頭歎了口氣，道:“全靠你了。”

　　薑岩走了進去，不多時，又走了出來，衝著幾位莊頭道:“他們說了，不見錢是不會放人的，眼下也沒有別的辦法，只是這樣一大筆數目。寧國府一時也拿不出來。”

　　“那該如何是好。”

　　薑岩道:“我與本地的寶局有幾個朋友，可以從他們那裡借一些銀錢出來。只是，諸位要同寶局寫下憑證，他們才肯松口。”

　　幾個人面面相覷，眾人知道，白紙黑字憑據立下後，便再也甩不脫了。

　　“姓薑的，不要以為我們不知道你打的什麽主意，這都是你們串通好的，這憑證我們是絕不會寫的。”

　　啪！

　　薑岩上前一步，一個耳光甩在對方臉上，冷冷道:“這位莊頭，飯可以亂吃，話卻不能亂說。這種閑事，我還真不願意管，他們願意報官便報官，到時候押上十年八年，也是你們的事，與我無關。”

　　烏莊頭幾個人一愣，沒想到薑岩翻臉比翻書還快。

　　他們心裡暗暗嘀咕，若是真的報了官，沒有寧國府的勢力支持，就算死在大牢中也沒人在意。

　　現在他們心裡真的怕了。

　　烏莊頭道:“薑兄弟，是他不懂規矩，這件事還要多拜托你了。我們願意欠下憑證，只要平安無事就好。”

　　薑岩歎了口氣:“既然你這麽說了，那這件事就算了，誰讓我是好心腸呢。”

　　幾個人被逼無奈，寫下了一萬兩一張的字據。

　　薑岩歎了口氣，道:“諸位，以後你們可要小心些。這京城雖然是天子腳下，但是壞人也多呐。”

　　五個人互相看看，心中均想:你就是最大的壞人。

　　可到這個時候，大家都說不出話來，連寧國府都沒有去，便匆匆返鄉去了。

　　出了城之後，幾個人越想越氣。

　　“烏老大，難道這樣就算了?”

　　“還能怎麽辦，現在把柄在人家手裡，人家隨時可以抓我們坐牢。沒有法子，只能每年按時交租。”另一位莊頭道。

　　“這件事不能這麽算了，賴總管是我們帶人，他遲早會找到機會，幫我們報仇。”

　　烏莊頭幾個雖然在京城是人生地不熟，但在家鄉都可以說是地頭蛇。幾萬兩銀子，他們也未必拿不出來。

　　……

　　寧國府，夜裡。

　　一盞明燭照亮了秦可卿的臉，她看到薑岩從懷裡掏出幾張字據，遞了過來。

　　“這……”

　　她有些不敢相信，道:“憑這幾張紙，真的就可以控制住他們，讓他們不敢再隨便提免租的事。”

　　薑岩道:“這些字據，可都是有利息的，他們若老實交租，這字據就不存在，若他們再敢放肆，憑這幾張紙就可以把他們關進大牢，要了他們的性命。”

　　秦可卿哪裡見過這種手段，口中嘖嘖稱奇，道:“你怎麽認識賭場的人?”

　　“還不是上次周夫子的事，他欠了四通寶局的錢，請我去說和，一來二去，也算是朋友了。”

　　“那鴇母呢……也是你的朋友?”秦可卿有些酸溜溜道。

　　薑岩心想，什麽鴇母，人家有正經職業的好不好。主業是賣酒，副業是陪人喝酒，也是蠻辛苦的。

　　“這都是四通寶局提供的場所，我是一點兒也不知情。”薑岩道。

　　秦可卿白了他一眼，道:“我難道還不知道伱們這些男人，都是妻不如妾，妾不如偷，那鴇母是不是格外有風情。”

　　她湊到薑岩耳邊，道:“不如，今夜你就將我當成賣酒的女子……”

　　書不贅言。

　　這件事很快就在賈府傳開。

　　榮國府。

　　花廳下，王熙鳳與李紈坐在一起，李紈手中正繡著鞋樣。

　　“聽說東府過來了幾個莊頭，想要打秋風，卻被好好料理了一頓，老老實實回了老家。”王熙鳳笑道。

　　李紈道:“珍嫂子竟然有這等手段，平時可看不出來。”

　　“哪裡是她，是她那個兒媳婦，年紀雖然小，手段卻高明，把幾個莊頭擺弄得服服帖帖。”王熙鳳道，“只不過用這種手段擺弄下面乾活的，傳出去讓人笑話。”

　　李紈搖搖頭:也怪下面的人太不守規矩，就像咱們府裡的莊頭，交的錢一年比一年少，不是旱災就是水災，要麽就是鬧兵亂。也怪咱家的爺們沒手段，不肯好好收拾他們一番，便就由得他們騙來騙去。

　　你說這麽一大家子，人吃馬嚼，排場也下不來，只出不進的話，遲早要挨餓。

　　王熙鳳沒有開言，也是細細尋思著這番話。

　　她知道李紈說的有道理，可惜賈家的公子都是吃喝玩樂的主兒，倒是女人們有些憂患意識。

　　“其實這件事也不是賈蓉的媳婦做的，而是她手下一個家奴，據說那家奴生得人高馬大，長得可凶。”

　　“就是那個能鎮住鬼神的，我也聽說過，沒想到賈蓉媳婦倒是找了一個肯上心的家奴。”

　　“人家為什麽肯上心，還不是因為有了好處。”王熙鳳低下頭來，壓低聲音道:“上次在靈堂，我見他們眉來眼去……”

　　“不會吧，一個家奴，一個主子……”李紈大吃一驚，繡花針差點插到指肚中。

　　“家奴怎麽了，這家裡的爺們都是銀樣鑞槍頭，未必比得上家奴……”

　　李紈是久曠的身體，聽到這話，難免臉上一紅，胸口有些發燙。

　　她心裡忍不住想，那家奴究竟有何本事，難道真的和秦可卿搞到了一起……

　　越想臉皮越是發燙。

　　又過了幾日，不知是誰先傳開的，先從榮國府開始，慢慢傳到了寧國府。

　　這一日，瑞珠忽然氣衝衝地從外面跑進來，臉上帶著淚珠。

　　秦可卿有些好奇，道:“這是怎麽回事，誰欺負你了，和奶奶說，奶奶替你出氣。”

　　“沒有，都是他們胡說。”

　　“胡說什麽?”

　　瑞珠想了想，道:“說奶奶和那薑石頭有奸情，還說得有鼻子有眼的， 說你們在天香樓私會，在靈前眉目傳情，還趁著大少爺服喪的時候……”

　　“胡說八道。”秦可卿勃然大怒，“我們根本沒有在天香樓私會過。”

　　瑞珠重重地點點頭:“我知道，我也是這麽和他們說的，可他們人多，我說不過他們。”

　　秦可卿已經冷靜下來，道:“你莫要怕，先下去歇著吧，他們胡說八道，莫要往心裡去。”

　　瑞珠走後，秦可卿又將寶珠叫到身邊來，問道:“流言從什麽時候開始的?”

　　寶珠道:“已經有幾天了，少奶奶你要相信我，這事不是我說的，我一直把嘴巴閉得很緊。”

　　“我知道不是你。”

　　秦可卿皺起眉頭:“那會是誰呢，我們兩個人的事，按道理來說，不應該有人知道呐。”

　　寶珠道:“少奶奶，隔牆有耳，我勸您還是小心些，最近少往那邊去。”

　　秦可卿白了她一眼，道:“你不懂。”

　　寶珠內心無語，她算是看明白了。如今，秦可卿被姓薑的迷得五迷三道，根本離不開他。

　　也不知道，他給少奶奶下了什麽藥。

　　秦可卿怎麽想也想不明白，流言到底是從哪裡開始，自己一向蠻注意保密的呀。

　　正這時，外面響起一陣笑聲，王熙鳳直接推門而入，道:“可兒在家嘛?”

　　秦可卿急忙招呼，道:“璉嬸子是大忙人，怎麽得空來我這裡。”

　　“我來，是想向你借一個人。”王熙鳳道，“那薑石頭最近有空嗎?”

　　秦可卿好奇道:“你借他做什麽?”