阿潑稍感意外，天羅刹竟知道自己的名字。他謹慎答道:“倪太師與我都是為沁螢國效命，並無差異。”

　　天羅刹對阿潑語氣愈是溫和，夷雄等一眾長老愈加尷尬，仿佛被晾在一旁。

　　只聽天羅刹好奇地問阿潑:“將軍，你剛才說這位夷長老打算借刀殺人，排除異己，不知道這話怎講?”

　　阿潑臉有鄙夷道:“天大人，其實並不是所有西部山區的部落都有參與對沁螢國的叛亂，大魚部落就是其中一個不願加入叛軍的族群！不過今日申長老正巧被落了個口實，這裡有些長老們當然不會放過借機拱火的好時機，欲除之而後快嘍。”

　　曼韋陀急聲分辯道:“我們也是以事論事，並沒有故意陷害之心。阿潑將軍的話未免太小看曼韋陀的人品了！”

　　阿潑朗笑道:“曼長老不用這麽大聲，也不用這麽著急。我可不是看不起曼長老，而是看不起在座各位長老的人品。”

　　眾長老當即忿忿不平地對阿潑叫罵起來，隻礙於天羅刹的存在而沒敢有過火的挑釁。

　　阿潑以一敵百，完全不怯，舌戰群雄完全是得理不饒人。

　　天羅刹亦豁然大悟，冷視著夷雄，面目呈不善。這下可把存心搗風搞雨的夷雄給嚇得不輕。

　　在雙方各執一詞爭吵不休的時候，老邁的大魚部落申長老終於在隨從的攙扶下趕到了山頂。他立即氣喘籲籲地向天羅刹施禮道:“抱歉大人，申某來遲。若大人心中不快，申某願替族人領死，希望罪不殃及大魚部落的山民們。”

　　天羅刹和善地說:“辛苦您了，老人家。我已聽聞，大魚部落並沒有參與對沁螢國的反叛行動，如此一來，大魚部落便是我皇兄的朋友。我所立的時限也好規矩也好，對朋友無效。”

　　夷雄為首的一眾部落長老聞言，皆惴惴難安。他們終於感覺到，這次聖山之巔的集合，並非群英會，而是鴻門宴。

　　天羅刹和施史、十二位柿人少年一道走下長耳鴞號，來到長老們和阿潑隊伍的中間。當見到沁螢的后宮總管施史，右將軍阿潑終於明白天羅刹是閔嫻王后的代表，心中大定。

　　長老中走出來一位鷹視狼顧的黑衣漢子，是兀山部落的柴長老。他不滿地喝道:“天大人，我們皆依約而來，就是給予您尊重。但你一句規矩不適用申長老，就放過了大魚部落，如何服眾?我柴某首先不服！”

　　天羅刹抿嘴笑道:“你的尊重值幾錢?你們作的惡又該賠償多少錢?我皇兄剛薨，屍骨未寒，你們就反叛作亂，殺害數萬沁螢邊關將士！今天，我天羅刹受閔嫻王后委托，召集你們所有的部落長老前來，就是要和你們算清楚這筆帳。”

　　柴長老無懼喝道:“兀山部落反叛沁螢已是事實，梁子早已結下。天大人若是不爽，柴某這爛命一條，拿去就是。”

　　“柴長老莫嗔言。”夷雄趕緊喝退老柴，對天羅刹道:“大人天威蓋世，我們西部全部長老在此，願聽一下您的主張。”

　　天羅刹問阿潑道:“將軍，這次叛亂，沁螢傷亡多少?”

　　阿潑不加思索道:“我軍作戰不力，共有二萬八千人傷亡。”

　　天羅刹便對夷雄說:“二萬八千傷亡，我就四舍五入算三萬。你們只要答應永不再背叛沁螢國，立即結束戰爭，然後向每位傷亡的沁螢將士賠償五十兩白銀，那我們重新成為朋友，如何?”

　　曼韋陀長老瓣指頭一計算，驚呼道:“咱們總共要賠一百五十萬兩銀子！你不去搶?”

　　天羅刹輕笑道:“哪位長老若不肯給，我自然會上門搶。哪個部落不肯就范，我就先滅了它，然後男丁全部送去挖煤，女人全部充當娼妓，小孩全部做雜役，每個山民都要用盡一生去償還欠下的血債。”她頓了頓，說:“你們若不願族人從此受苦，最好真心歸順，拿出錢來抵債。”

　　柴長老厲聲道:“我兀山部落絕對不答應這種不平等的投降條約！柴某誓死作戰到底！”

　　天羅刹隻若不聞，平靜閉目道:“同意投降的長老，站過來阿潑將軍這邊，你就會成為沁螢國的朋友;不同意的站在原地不用動，日落之前我就要將這些頑固的叛賊全部清算！各位都是聰明人，做朋友還是做敵人，行使你們神聖的選擇權吧。”

　　柴長老第一個跳出來，疾呼道:“柴某絕不屈服於一個小女娃。但柴某身為長老，唯有替山民的幸福著想，各位我先過去了。”說完，飛快地走到阿潑面前，翻身跪拜道:“兀山部落願與沁螢國世代成為朋友，共進退！”說完，二話不說站在沁螢將士一邊。

　　“老柴！”曼韋陀長老大喊道:“你這就不厚道了，剛才明明你最剛，想不到歸降卻第一名！”

　　柴長老臉不改色心不跳，直接擺出置若罔聞的樣子。不料曼韋陀長老喊完話後，立即蹬蹬蹬地挪到柴長老身邊，親熱地說:“怎不叫上我，曼某也是主張朋友一家親的，呵呵。”他說完，恭敬地對阿潑抱拳施禮，以表歸順。

　　阿潑很意外，貌似最頑固的兩位叛亂長老竟一馬當先地願意賠款投降，怎不意外?他連忙抱拳回禮，以示接納。

　　於是接下來，其余叛亂的部落長老們亦紛紛倒弋，乖乖站到了沁螢一邊，沒有挪動的只剩下了夷雄長老和兩位隨從。

　　天羅刹森然道:“哈茨部落看來不願意投降。”

　　夷雄抬頭看著所有站到對面的長老們，眼神空洞地對身邊的兩位忠心護衛說:“你們也站過去吧，代表哈茨部落歸順沁螢國。”他慘笑道:“過去吧，孩子們，這是我的命令。”

　　兩位忠衛百般不願，但長老的命令，又無法抗拒，只能掩面落淚，極不情願地走到對面的歸降人群中去。

　　天羅刹不解問道:“既然哈茨部落願降，夷雄長老卻為什麽不轉換陣營?”

　　夷雄選了身側一塊石墩，正襟坐下，淡笑道:“任何抗爭，到最後都應該有人為此負出代價。歷來成王敗寇，哈茨部落此役無法忤逆天大人的神威而選擇臣服，是顧全千百口山民的性命;夷雄不投降，是我個人的意志，兩者並無衝突。夷某甘當這場叛亂的殉道者，以吾熱血銘記吾族群之苦難。”

　　曼韋陀咚一聲下跪哭道:“夷長老，小曼沒用，小曼對不起您！”

　　眾長老皆向著夷雄下拜，臉抱慚愧。

　　夷雄慨道:“自古哪有革命是不流血的，死在失敗之際，夷某求之不得！”

　　天羅刹疑道:“本宮所知的是此前西部各部落與沁螢國之間一直來往通商、友好相融，長老如何反說是苦難深重?”

　　夷雄長舒了一口胸中鬱氣，環視著天閣聖山四周的壯美群峰，深情道:“我們各部落的山民，世代生活在這片廣闊靜謐的山林中，一直刀耕火種，開山育林，過著與世無爭、淳樸安樂的日子。直到十多年前，有三位風度翩翩、魅力非凡的沁螢國男子到來，徹底改變了山民們的生活……”

　　施史輕噓了一口氣，向天羅刹解釋道:“這三位便是沁螢國的開國傳奇——沁螢三傑，其中之一便是殿下的三十五皇兄。”

　　天羅刹冰冷地對夷雄道:“我以為，你們與沁螢縱然不是朋友，也不至於為敵。想不到你們膽敢向沁螢國動武！”

　　夷雄眼含悲痛，接著道:“炬潁並沒有對我們的部落用兵，反而帶來了華麗的布匹、實用的鐵製工具、新奇的食物美酒，還有數不清的新奇物什、詩歌樂舞，向單純的山民展示了他們豐富多采的沁螢文明，折服了人心。我們為獲得更精采的生活，甘願用自己便宜的谷物、山貨換取沁螢的銀子，然後去購買沁螢的商品貨物……剛開始，部落生活真的發生了改善，大家都熱烈歡迎沁螢的商賈，諸位長老們確實將沁螢國王當作真正的朋友，而非敵人。於是，西部各部落發起投票，一致同意歸順炬潁，成為沁螢國的一部份。然而，這一切的美好，卻正是山民們惡夢的開始……我們使一切都搞砸了。”

　　柿人少女婙妤悄聲對同伴說:“這些山民我看著也淳樸善良，哪怕是那位最粗魯的大叔，也不似大惡大奸的壞人。或許他們真的受了極大的冤曲，無處申訴，才被迫造飯。”她所指的大叔正是壯如黑熊的曼韋陀長老。

　　有紀和默兩位柿人少年是典型的i人，始終怯怯地看著那些陌生，保持警惕旁觀。

　　齊鑫和倉滿深有感觸道:“沁螢國的食物是真的精致，美味可口，昨天我倆吃得比哪天都有胃口，哈哈。”

　　韞瑟厭惡地瞪了兩個胖子一下，不斷地翻起白眼，她感覺他們倆就是為了食物而降生這個世界的。

　　子頁看著韞瑟臉上的古怪表情，不禁被逗笑。他發現，這個少女的小臉蛋雖然醜巴巴的，卻總有許多小情緒時不時釋放，總讓他看不夠，而且很有趣。

　　韞瑟無奈地看著子頁，生氣地說:“我臉上有什麽值得研究的嗎?”

　　子頁一臉正經地琢磨道:“你一生氣臉就會充血，一充血那些疤痕就會變成暗紅色，可別說你這丫頭挺特別的。”

　　韞瑟氣道:“特別你個頭，滾，不許再看我，我特不特別都不關你事！”

　　子頁扮了個鬼臉，側過臉去。

　　天羅刹身後的少女婕雨不解地看著夷雄，對身旁的玉軒低聲哼道:“沁螢國不動乾戈收服西部，提高了山民的生活，正是最兩全其美的舉措。不知這些長老還有什麽顏面發動反叛?”