十多天后大船順風順水水抵達江都，也就是後世所稱的揚州。這時的江都城繁華似錦，毫不遜色於長安洛陽，人口稠密街肆如林，運河上船來船往晝夜不息，儼然成為江南第一名城，二十年前楊廣總督南征大軍，駐駕之地就在江都。如今已經是他第三次故地重遊。同行的除了宮娥太監，還有王公大臣文武百官，以及幾十萬的禁軍護衛。這些人一到江都，使得城裡更加熱鬧，也引來了大江南北的商旅和許許多多希望尋找機會投身公門出將入相的士子遊俠。 當然，還有一群不速之客就未必那麽受歡迎了。那就是以瓦崗李密、河北杜伏威、河南 建德等人為首的三十六家反王、七十二路煙塵，號稱百萬大軍趁勢東來，在四明山下與大隋禁軍鏖戰數月，最終因為軍糧用盡，各路勤王兵馬又陸續趕到，而紛紛退兵，這才解了江都之危。了小四的船剛剛駛入碼頭，就看到江邊早有一排排盔明甲亮的禁衛在戒嚴迎候。
還沒有等到大船靠岸，碼頭上就有一道身影飛出， “嗵 ”地一聲跳上船頭，衝著刁小四興奮叫道:
“四、四哥，你……想、想死我了！”過來就是一個火辣有力的熊抱。大約半個月前，他和郡馬柴紹率領本部勤王兵馬趕到四明山，與群雄激戰連場，連敗義軍陣中雄闊海、伍雲召、伍天錫等眾多名將猛人，最後連瓦崗軍頭號猛將號稱銀錘太保的裴元慶也招架不住引馬敗走，登時威震群雄名揚四海。刁小四被他一雙骨瘦如柴的胳膊勒得眼淚直流，橫豎沒法掙脫，惱道:
“你哪兒是想死老子，明明是要勒死老子……哎 ！”李元霸嘿嘿松手放開刁小四，在他耳邊小聲道:
“今晚啥也別、別安排，我、我帶你去……個好地方！”刁小四精神大振，尋思道老子腰纏萬貫終於有地方消費了。只是李元霸什麽時候開的竅，刁小四剛想問個仔細，卻見那小子一本正經行了軍禮道:
“末、末將李元霸，參、參見公主殿下！”金城公主的傷勢經過船上半個來月的休養已經好了大半，氣色甚佳，向李元霸點頭示意。
這時候寧無奇和蕭紫萱從船艙裡走了出來，被李元霸一眼認出。通常江湖上的消息傳遞比朝廷的八百裡加急還要快。一個月前寧無奇在唐太君的靈堂之上手不動腳不抬力壓唐博鵲、松島菜子兩大魔宗宗主級高手的事跡，如今傳遍五湖四海，又經過一眾人等“親眼所見”的添油加醋，更是神乎其神。相形之下寧無奇與空鼎大師的江上一戰，盡管道天搏殺堪稱人間巔峰一役，但雙方都刻意保持低調，反而流傳不廣。
這麽一位魔門骨灰級人物同船抵達，李元霸立刻恭恭敬敬迎上前去，低頭哈腰地行禮道: “老……爺子好！'刁小四也不含糊，在旁介紹道: “這是我的兄弟李元霸，他的師傅是青城劍派的紫陽真人， ”寧無奇輕描淡寫地掃了李元霸一眼，然後扶著蕭紫萱的胳膊一聲不響地走過夫。李元霸頓時生出一種魂魄出竅的幻覺，好像寧無奇的眼睛裡有什麽東西，差點就把他的精氣神全部抽空。半晌之後他慢慢回過神來，才發現渾身冷颼颼的，衣衫全都被冷汗濕透。刁小四也沒想到寧無奇會來這麽一下，愕然道:
“乾爹?”寧無奇走上舢板，淡淡道: “你的朋友眉宇煞氣太重，恐不是福壽之相。'刁小四吃了驚，趕忙追上前去問道: “有沒有救?”寧無奇道: “天譴之罰，難一一”“天譴?！”刁小四倒吸口冷氣，轉頭問李元霸道:
“快說，你小子到底幹了什麽見不得人的事，惹得老天爺都想出手弄死你`“爺啥、啥也沒乾啊‘’‘”李元霸眨巴眨巴綠豆眼道: “就是前、前一陣打仗，砸、砸的人多一一了點兒。”了小四問道:“有多少?”李元霸 著手指頭來回數了一遍又一遍，嘴裡念歎道:
“一五一十，十三……三八……二百、百……五一一” 最後不耐煩地一攤手道:
“記不清了，反、反正沒、沒插白旗的，爺、爺就給他一、一錘.”了小四沒好氣道: “不是要清點首級麽?”李元霸嘿笑道:
“爺一、一錘下去，腦袋都稀一一巴爛了，哪兒還、還有首級?”刁小四望著這特大號殺器徹底樂語，歎道: “兄弟，叫我怎麽說你來著?'李元霸滿不在乎道: “天譴算…隻鳥兒，爺、爺不怕！”如果寧無奇剛才沒有說話，刁小四一定會很佩服李元霸的英雄氣概，但現在卻隻想在這傻鳥的屁股上重重踹一腳。正魔兩道千年以來，有著許多不成文的禁忌天條。其中之一就是坐照級高手不能輕易插手人間是非，更不準擅開殺戒屠戮眾生，所以，像長孫晟、金鼎神僧、唐梵妾這些位正魔兩道的泰鬥巨擎，即便擁有殺人盈野的修為，卻從不會輕易出手，是通過諸如選擇玄門護法這樣的方式來間接掌控局面影響朝野。
就算松島菜子這種野心勃勃的女人，同樣需要將王世充父子推向前台，為的就是避免引發天怒遭遇滅頂之災。 李元霸的修為屬於通幽巔峰境界，本來不會遭致天譴。但他的實力太過逆天，四明山一戰殺得屍橫遍野流血漂 ，天悲地泣鬼哭神號，想再縮回龜殼裡都難。想明白這點，刁小四三步並作兩步趕上寧無奇，伸手攙住蕭紫萱的胳膊，親熱道:
“媽，您老人家當心點，我扶您下船。” 蕭紫萱瞪他一眼道:
“我不救，也救不了。他殺那麽多人，沾了因果，死也活該。”刁小四笑嘻嘻道: “爹一一您老人家一定有辦法。”寧無奇下了船，沉默片刻後說道: “辦法，有一個。”了小四喜道: “是什麽辦法?”寧無奇回答道:
“自裁謝天。”刁小四傻眼道: “這算什麽狗……苟且偷生的辦法?”寧無奇深深看了一眼刁小四，說道:
“苟且偷生，這個詞用對了。”了小四一點就透，兩眼發亮道: “你是說裝死，躲過天譴?”寧無奇牢牢閉住嘴巴，不肯再多說一個字。刁小四剛想拐彎抹角從他老人家嘴裡再套點兒有用的東西出來，無意間愕然然看到在禁軍陣列裡，赫然有個千嬌百媚的紅衣美女夾雜其中如鶴立雞群。他情不自禁瞪圓眼睛仔細打量，驀然失聲叫道: “武藤蘭子?！”那少女神情茫然，對周圍發生的事毫無反應，更對刁小四的驚呼不帶半點反懷。李元霸一直跟在刁小四的身後豎起耳朵偷聽他和寧無奇的交談，忽見刁小四直愣愣盯著武藤蘭子，不由奇道:“你、你認識她`“廢話一一平生不識武藤蘭子，即做男人也枉然。這話你沒聽說過麽，孤陋寡聞！”
刁小四心情惡劣地罵道: “她怎麽在這兒?”李元霸無可奈何地歎了口氣道: “她要……跟著，爺有、有啥法子?”兩人說著話，兩輛馬車緩緩駛到了近前停下。刁小四從武藤蘭子臉上收回目光，問道:
“媽，你要去哪兒?我送你們。' 蕭紫萱回答道: “我和你們一起進宮。”“進宮一一”刁小四呆了呆，不由自主地問道:
“做什麽?” 猛想到一樁事兒，登時激靈靈打了個冷戰，壓低聲音道:
“皇帝是天子，殺他也會遭天譴的。” 蕭紫萱怒道:
“放屁，我啥時說過要殺楊廣?” 刁小四長出口氣，就見蕭紫萱朝金城公主招招手道:
“丫頭， 咱們娘倆坐一趟車。” 了小四愕然放開蕭紫萱，眼巴巴瞅著她和金城公主、寧無奇坐進馬車裡，車簾垂下，三個人徑自揚長而去。
李元霸見狀安慰道: “要、要不你和小、小燕子坐一車?”“小燕子?她?”刁小四卜意識地側目望向武藤蘭子，頹然道:
“免了，還是給我牽匹馬過來吧，老子不想晚上做噩夢。“於是刁小四騎著馬和李元霸並肩而行，兩輛馬車跟在後頭，在大隊禁軍的保護之下朝江都行宮而去。江都行宮佔地極廣，其中以位於大明寺東側的觀音山上迷樓最為著名，有“凌煙摘星，飛雲宿霧，玉柱金楹，千門萬戶，複道連綿，洞房回互”的美譽。楊廣自打到了江都後，基本就住在迷樓裡，周圍數座禁軍大營拱衛護駕固若金湯。
眾人來到迷樓外下了車乘，早有楊廣派來的心腹太監在外頭恭候，而負責宮門禁衛的居然是一位刁小四的老熟人一一龍鎮武。幾年不見他混得風生水起，已經晉升為禁軍左衛將軍，仍舊在宇文成都摩下當差。
兩人雖然是舊識，但鑒於過往並不怎麽令人愉快的經歷，龍鎮武隻向刁小四微微點了下頭，算是打過招呼。 一行人在太監的引領下走進迷宮，刁小四的心莫名地漸漸熱了起來，他有些好奇那麽久沒見楊廣，不曉得這皇帝老爸又給自己添了多少房小媽?