夜深，黑雲壓月，入夜無風。

　　對於江湖人而言，夜永遠意味著危險。

　　晦暗月色下，籬笆院裡隱隱泛起一絲霧氣。

　　胡嶽立於院落之中，單臂伸出，手掌抓住槍尾，一根丈長的木杆被端的平直。

　　待到風起，胡嶽全身也隨著槍頭的抖動而隱隱發力顫抖。

　　而整個架勢卻看不出凌亂之意，如大風拂過湖面掀起的波瀾。

　　似靜似動，一切渾然天成，看不出絲毫破綻。

　　半個時辰下來，除了額頭緩緩滲出的汗珠，胡嶽手上這端槍的架勢依舊紋絲不動。

　　有些功夫，上手不難，難就難在堅持。

　　如此槍樁，久觀方是於無聲處聽驚雷。

　　待到子時，夜風也染上幾分肅寒，夜空中黑雲流轉徹底遮住了月光，黑暗中一道寒芒劃破寂靜。

　　飛刀破空，只見胡嶽手中那長槍的槍尖倏然一抖。

　　白纓翻滾的刹那便將飛刀卷入其中抹去了鋒芒勁力。

　　而後各式暗器更是借著夜色輪番擊出，如驟雨打葉，連綿不絕。

　　擲箭，長針，投鏢，蝗石......一應俱全，其出招手法更是各有不同。

　　胡嶽手中的長槍亦是隨之起舞，如遊龍歸海。

　　隨之發散出的氣勁狀如墨水，一番攪動之後如同海中旋渦，鯨吞著那如雨慕般來襲的暗器。就連在寂靜的黑夜中也不曾發出絲毫金鐵相擊之聲。

　　隻聞一道道破空聲散去，各式暗器如繽紛落英般灑了一地。

　　隨著一柄和開始一模一樣的飛刀在半空中劃出尖嘯，舞動的長槍亦是陡然加速。

　　當一切重歸平靜時，只見那杆長槍立於院中，一柄飛刀釘在槍尖下二寸的槍杆之上。

　　刀刃沒入其中，險些將槍杆扎個對穿。

　　夜風中的較量戛然而止，人影也在雲開霧散的月光下顯現出其輪廓。

　　“胡嶽......不對，鍾丘山前輩，久仰大名，這一手「千鈞槍」在江湖上久未露面，今日得見果真名不虛傳！

　　“此等散花手法，來者可是「千手」章玉郎?”

　　“正是晚輩。”

　　人影走近，一個看上去年僅二十出頭的清瘦青年著一身花青長衫，立於院門口微微躬身行禮。

　　鍾丘山見其身形微微起伏，呼吸粗重，便知先前的較量此人已是盡力。

　　“看楊辰眼光不錯，你這般年紀就能被朝廷「良家子」賜號，確實有過人之處。”

　　章玉郎微微抬起下巴，不自覺地流露出幾分自豪。

　　「良家子」自打大同建號立國，便受皇帝密詔暗中建立。

　　大同疆土分十五道，共有三百六十州。

　　每一州府上皆有其下轄組織。

　　或流於市井，或從於府衙，抑或是藏於山野。而每一道則遣一令使，傳達皇命。

　　成立至今二十一年間不知替大同朝廷殺了多少貪官汙吏，地方惡霸。

　　就連不少番邦外族中都安插了不少碟探，以作監視。

　　能入這個衙門，能力倒是其次，那份對於大同朝廷難以撼動的忠心才最為難得。

　　自己這年紀能受賜號，也算是成為一道令使的候補之選。

　　“晚輩這點手段，不及前輩三分功力。方才若是再比下去，怕是只能落荒而逃了。”

　　話說到這個份上，鍾丘山才算是放下了戒心，

　　見他掌中氣勁一推，將身前地上的暗器掃開，收起架勢和長槍引著這位“晚輩”到院子裡的磨盤上坐下後，問道:“說吧，為何而來?”

　　章玉郎清了清嗓子，說道:“大帥為故人之子而來。”

　　而鍾之嶽神色一凝，道:“你回去告訴楊辰，沒門都沒有！”

　　對於這等態度，章玉郎早有準備，雖多說無益，但還是耐著性子多-勸了幾句。

　　畢竟任務在身，不論事成不成，若是自己不盡力就往上報，日後論起可就說不清了。

　　“前輩莫要意氣用事。當年洛川侯死前當面交代將子嗣托付於大帥，是您暗地裡強行帶他出走的。眼下朝中局勢詭譎莫測，江湖各大門派也和一些朝廷勢力糾纏不清。此時您若再帶著他行走江湖，萬一出了事，讓大帥將來有何顏面再去面對洛川侯的靈位！”

　　“他回去又能做什麽?被留在你們「良家子」的衙門裡形同軟禁般，然後給那皇帝當作牽製軍隊的棋子嗎?”

　　“前輩多慮，盡管洛川侯生前的聲望義傳三軍，但如今也已身死十數年。聲望如流沙，若無人將其緊握，在時間長河裡一衝就散了。大帥此舉只是為了故人血脈的安全考慮。”

　　“那就更無需你們大帥操心了，我本事不大，護往之一人周全還是能做到的。”

　　說著，鍾丘山握著槍杆的手又緊了緊。

　　見對方軟硬不吃，章玉郎自知無望，隻得作罷起身再行了一禮:“那恕晚輩今夜叨擾了，告辭。”

　　“不送！”

　　鍾丘山沒給絲毫好臉色，轉頭便回了屋子。

　　二人話到此刻，夜色下才緩緩現出另一個身影。

　　一雙鵝黃色的瞳孔就如與那當空明月交相輝映。

　　柔軟的女聲恬靜淡然，令人心境平和。

　　“怎麽，不和他明說已經有人盯上他們了?”

　　“好不容易才尋到蹤跡，道明原委我怕只會讓他們跑得更遠。大帥的意思很清楚，他只要我們把人找到，保證胡往之的安全，至於鍾丘山......”

　　說到這兒，章玉郎那張略顯文弱的面龐顯現出一絲陰鷙，“死有余辜！”

　　說罷，細雨落下，消瘦的身形沒入了夜色。

　　雨絲打濕女子的長衫，勾勒出玲瓏曲線。

　　她看著這滿地的狼藉不住地搖頭，微微一笑，緩步走向了那間草屋。

　　後生做事還是毛躁了些，勸人做事兒，辦法可多著呢。

　　烏傷縣，乃是江南道稠州的治所。

　　這地方論名聲比不過凌雲閣所在的越州，論繁華也不及曾經作為南朝舊都的金陵，但好就好在是個出仕人的好地方。

　　畢竟是曾經帝師的家鄉，十裡八鄉的學子總得跟著沾點光。

　　不過這些與曾經的“該溜子”胡往之沒有任何關系。

　　入了縣城，街道兩側清一色的白牆青瓦略顯壓抑。

　　天方入秋，半夜落的細雨久久未乾。

　　胡往之踩著濕膩的青石板路閑庭信步，陰鬱的天蓋不住他心頭的喜悅。

　　只因他的腰間墜著的那塊古樸木牌。

　　進城沒走幾步路，胡往之轉身進了小巷，七拐八彎尋得一家茶館。

　　剛一落座，伸手往木桌上拍下四枚銅板，嘴上吆喝了起來。

　　“夥計，上茶！”

　　“呦，小胡哥來了，稀客啊！”

　　“是有一個月沒來了，這都成稀客了，你也不知道意思意思?”

　　“那就再‘賒’盤瓜子?”

　　“這還差不多。”

　　眨眼間，東西上齊，胡往之也開始了他平日進城的“忙裡偷閑”——以前念書時自己從私塾逃課出來，這間茶館便是自己最愛的去處。

　　這倒不是自己喜歡喝茶。

　　雖說自己嘴上常常數落義父吝嗇，但他這些年沒少跟著他在外走鏢，心裡自知養家不易。

　　有時，自己兜裡就算有錢，也不敢去那煙花柳巷。

　　畢竟那兒的清倌人一開口可就是幾兩紋銀。

　　而茶館裡佔個位，要壺茶，再隨意點上些堵嘴的吃食，坐上一天也不過是幾塊銅板大錢。

　　最要緊還有茶館這位說書的葛鐵嘴，只要忍著不投賞錢，自己那可就是白嫖。

　　只是奇怪，以往案板都是設在館子裡，今日倒是稀奇，都擺到這拐角弄堂裡去了。

　　但胡往之也沒多想，因為現在那位說書人正講著他最喜歡的橋段——《赤劍揚沙》。

　　橋段的出處是十年前凌雲閣少閣主——白滄浪之子，白笙率領弟子在平西都護府下轄的碎葉城外大敗叛軍的事跡:

　　卻道當年，少閣主白笙，年僅廿一，意氣風發，初出茅廬便率閣中弟子千裡馳援。

　　沿途各大門派無不響應其義舉，紛紛相助。

　　一行人抵達西域，已成聲勢頗大的一股義軍。

　　決戰發生在碎葉城外的戈壁上。

　　彼時碎葉城受困已有半月之久，正是白笙當機立斷，率領義軍於側翼衝殺圍城的敵軍，助城內守軍突圍。

　　此一役，僅他一人一劍便斬敵數百。

　　閣中其余弟子皆是以一當十的戰功。

　　戰報傳回洛都，這位凌雲閣如今的閣主自那時起開始名動江湖。

　　胡往之每每聽到此處都會心生憧憬。

　　隻歎:大丈夫當如是之！

　　不過義父隻教了些使刀的基本功夫和一套連名字都沒有的吐納功法。

　　莫說名動江湖，就是想在那「凌雲榜」上有一席之地都遙不可及。

　　雖說這幾年練下來，胡往之也能感受到自己進步，但每每義父與自己陪練時，能過三招都已是僥幸。

　　他明白，自己這點本事要真獨自去走江湖，怕是要讓他老人家白發人送黑發人了。

　　感歎間，前頭還聽著葛鐵嘴口中的抑揚頓挫，身後的弄堂巷口卻是傳來了嘈雜聲響。

　　胡往之聽著其中幾道熟悉的嗓音，拍了拍路過夥計的肩膀，遞出一塊碎銀。

　　“夥計，幫個忙去尋個人來，這銀子一半給你，一半給我要請的人，如何?”

　　“小胡哥，幫老主顧跑個腿而已，您這可就見外了。”

　　......

　　接下命令的顏輕雪盡管知道門主那邊還需要時間確認情報，但她早早候在城中等著飛鴿傳信。

　　事關自己日後的前途，她不敢有絲毫怠慢。

　　至於為何此刻站在巷口:

　　一來是覺著那說書人口中的故事頗為生動，值得一聽。

　　二來是自己修習的功法，在遠處同樣能將那說書內容盡收耳中，何必進巷花錢買個座呢。

　　只不過她沒曾想自己在以“人傑地靈”而聞名的烏傷縣裡聽個書的功夫也能被幾個地痞潑皮盯上。

　　“呦，姑娘這是頭回來烏傷吧?”

　　“嗯。”

　　“在這茶攤聽書有何意趣，不如哥幾個帶你逛逛，這城裡好玩的去處可多著。”

　　“不去，在等人。”

　　“誒，別這麽愁眉苦臉的，給哥幾個笑一個。”

　　“......”

　　盡管言語愈發輕佻，顏輕雪並未做出任何反應。

　　而其中一名看上去略帶幾分貴氣的臃腫男子見如此情況，自然是得寸進尺，一隻滿是油腥的手便要朝那吹彈可破的臉頰撫去。

　　可顏輕雪不想動手，起碼不能在大街上動手。

　　忍一時風平浪靜，這會兒鬧出事情，把衙門的人招來可是要壞了自己的大事。

　　只是她在心中咒罵之時，一隻布滿厚繭的手掌將她拽進了巷子。

　　一個不算高大的身影擋在了她與那幾個地痞之間。

　　“喲呵，姓胡的，你在平威鏢局裡當牲口拉車就好好乾活，別沒事出來找不痛快！”

　　“光天化日之下調戲婦女。司馬東西，你爹要是不當這個稠州刺史，我高低得賞你頓揍。”

　　顏輕雪聽著這名字也是一愣。

　　司馬東西?誰給取的名?

　　“來，有種揍我試試！小爺我打小就是個嬌生慣養，挨著就傷，碰著就死！到時候我倒要看看你那野爹賠不賠得起湯藥費！”

　　兩個字直接觸動了胡往之的底線，抓著司馬東西的衣領就跟拎雞仔似的他提了起來。

　　“有種再說句試試！”

　　司馬東西懶得掙扎， 在他眼裡胡往之不過是虛張聲勢罷了。

　　“怎麽，整個烏傷縣都知道你沒媽，你那義父幹嘛養你養這麽大，可不就是野爹嘛?”

　　“就是！”

　　“還擱著英雄救美，聽書把腦子聽傻了?”

　　一幫隨從跟著主子叫喚，胡往之隱隱顫動的身子。

　　顏輕雪看著半空中那信鴿已在盤旋，輕笑一聲，掙開拽著自己的那隻手掌，一記直拳便砸在那位司馬公子的鼻梁上。

　　頓時司馬東西隻覺一股溫熱浸潤了半張臉頰。

　　“你！......你！弟兄們，給我......”

　　沒等他下句話出口，又是一拳砸在了他的腹下。

　　只見那身子一仰一俯之間，顏輕雪緊接著的第三拳並未下死手，而是化拳為掌，抵住了喉嚨便將那司馬東西推了出去。

　　動手快，出手準，下手狠，就連胡往之暗暗歎服。

　　驟然突變讓一眾嘍囉嘩然，一時間劍拔弩張。

　　胡往之看著躺在地上已然昏厥失語的司馬東西，心下也是松了口氣。

　　沒了這家夥的威脅，剩下的人自己動手也沒了顧忌。

　　“姑娘，要不躲躲?”

　　“用不著，我趕時間。”

　　“下手可得小心點，別出人命。”

　　“我不殺人。”

　　見二人一唱一和，一眾潑皮更為惱火，打頭的小弟一聲怪叫後，巷口拳來腿往，打作一團。

　　而一連串晃蕩的木鞘碰撞聲響遠遠傳來，胡往之知道自己請的人來了。