仁壽坊，沈宅，客廳。

　沈瑛與沈全來了，不止沈瑞過來陪客，大病初愈的三老爺也踱步過來。沈全還罷，與沈瑞交好，過來的次數也多，三老爺隻當自家晚輩一樣;對於沈瑛這個比自己小不了幾歲的族侄，三老爺卻多客氣幾分。

　真要論起來，這族叔侄兩個還有半師之誼。

　三老爺在家備考，並未出去拜師求學，可做文章可不是塞門造車就能好，少不得請眾多科舉前輩點評。同外人相比，自然是緊著族人姻親麻煩。沈家在京的幾個進士，都沒有落下，都被三老爺請托過，幫三老爺點評修改時文，沈瑛自然也不例外。

　“年節的時候多人，叔父還沒有謝過，這一年來多勞煩子華費心了。”三老爺鄭重道。

　子華是沈瑛的字，沈琦、沈全兄弟兩個的字，便也從了胞兄，沈琦字子珍，沈全字子修。

　沈瑛忙道:“不過垂手之勞罷了，三叔再客氣就外道了。”

　三老爺也不是墨跡之人，“哈哈”一笑道:“那我就不多言，等叔父心願得償時，再擺酒酬謝大家。”

　因提及科舉，沈全不免擔心沈瑞，低聲道:“雖說你今年下場，可也不要待自己太狠，左右你年歲還小，除了這次，還是以後，熬壞了身子可不是玩的

　“三哥沒看出我胖了?”沈瑞側過頭來，帶了苦笑道。

　沈全仔細打量了他幾眼道:“一時還真看不出來，仔細瞧著的話，兩腮倒是見肉，不像年前似的都凹進去……”

　“比年前重了將十斤，只是不顯。”沈瑞道:“三哥放心，弟弟知曉輕重，萬不敢急功近利。”

　三老爺雖不怎麽出來應酬，可三十幾歲的人，畢竟不是孩童。

　眼見飯時將至，沈瑛這個時候來，可見是奔著沈滄過來的。因此即便沈瑛只是說著科舉的事，絲毫不提及現下過來的來意，三老爺也沒有冒昧相問。

　內院徐氏得了消息，知曉沈瑛、沈全來了，打發人來相請。

　沈瑛眉頭略蹙，隱含憂慮，三老爺隻當他是遇到什麽難處要央求兄嫂，擔心人多他拉不下臉來，怕傷了他的面皮，並不跟著過去，隻吩咐沈瑞帶人過去，自己尋了藉口回東院去了。

　沈瑛與沈全兩個，則是隨著沈瑞去了正院。

　實際上三老爺也是二房長輩，本沒有什麽可隱瞞的，不過沈瑛因是長子長兄，照顧弟妹慣了，為人比較仔細，記得三老爺有心疾弱症忌喜怒，當著他的面才閉口不談。

　徐氏也是二房能做主的，沈瑛帶了弟弟給徐氏見了禮後，便懇請揮退了下人，婉轉地將宗房想要讓沈玨歸宗的事情講了。

　此事徐氏早已心中有數，自是不覺意外，反而帶了幾份羞慚道:“到底是連你們也驚動了。其實你們大伯與我已經商量了過了，答應此事……只是沈之前隻遞了拜帖過來，至今尚未登門，昨日瑞哥兒過去探看時言談又有些不愉快，才沒有議定此事……”

　沈瑛與沈全兩個都聽得愣住，醒過身來，不由面面相覷。

　即便早就知沈滄與徐氏都是寬厚性子，可也沒想到他們夫妻兩個會就此事點頭，畢竟此事有害無利。以沈滄與徐氏身份，完全可以推脫掉此事，不說旁的，隻說此事需與遠在南昌的二老爺商議，就能擱置下來。

　沈瑛雖心中並不讚成此事，可在長輩面前沒有隨意開口。沈全在旁，卻是有些忍不住開口道:“大伯娘，您與大伯可得三思若是如此，知曉內情的會說大伯娘、大伯娘厚道，可更是多人會心生揣測，就是其他房頭的族人說不得也各有思量。”

　不說別的，隻說這樣的“歸宗”，會讓人不得不琢磨是不是二房真的凌虐沈玨，且讓宗房抓了什麽把柄，才會答應這樣的請求。

　二房因當年三太爺“子告母”、“逼父休妻”曾引得人非議數十年，如今再鬧出事來，就要引得更多非議。

　徐氏卻道:“謝謝全哥兒了，清者自清、濁者自濁，這世人誰人能不被人說……”

　沈全一片好意，徐氏很是領情。先前她對沈全重禮相酬，並不是為了答謝他年前年後幫襯，而是為了他確實視沈瑞為兄弟。

　二房人丁單薄至此，四哥年幼指望不上，沈瑞確實需要臂助。沈全人品，是徐氏看了好幾年的，既重情誼又孝順。他本就與沈瑞交好，又有孫氏對郭氏恩情的淵源在，倒是能做的一對好兄弟。

　就如眼下沈全與其說是擔心二房受非議，還不若是說擔心二房所受非議會影響到沈瑞身上。

　果然，沈全見徐氏不為所動，不由急了，直言道:“大伯娘與大伯固然不怕非議，可瑞哥兒呢?兩人同日入京為嗣，一人殤了，一人好好活著，外人能猜測這邊長輩不慈，就能胡言瑞哥兒不友……”

　“全哥兒，你在胡謅甚麽?還不閉嘴”沈瑛在旁已是鐵青了臉，低聲怒喝。

　沈全心裡畏懼長兄，訕訕地住了口。

　沈瑛已經起身，躬身道:“是侄兒沒有教導，才使得全哥兒在伯娘面前大放厥詞，這裡侄兒代他給大伯娘賠禮。”說罷，已經跪了下去。

　沈全在下首，哪裡還坐得住?少不得也跟在兄長身後跪了，面上帶了懊惱

　他方才情急之下想到什麽就說什麽，倒好像是在給二房上下定罪名，這些話私下裡與沈瑞說說沒什麽，當著長輩的面確實顯得狂妄無禮。

　徐氏看重的沈全的本就是他對沈瑞的關愛，哪裡會計較他心急之下的失言，搖頭道:“這是作甚?瑞哥兒快扶你瑛大哥起來，全哥兒也起來……”

　沈瑞上前扶了沈瑛起來，沈全也老實地跟著起了。

　沈瑛還要再說，徐氏道:“全哥兒還沒成親生子，不能體會父母之心，瑛哥兒你卻也是為人父了。我與你大伯兩個不看別的，隻念在宗房大老爺的愛子之心。至於旁人說嘴，正如瑛哥兒所說，親近的知內情自不會多想，不親近的管他如何說辭……”說到這裡，又望向沈全:“全哥兒也莫要太擔心瑞哥兒，此事不獨是我與你大伯之意，瑞哥兒也是早點了頭……”

　沈全望向沈瑞，暗暗地歎了一口氣，沒有說話。

　沈瑛本無心參合此事，主動過來傳話，也不過想要從中周旋一二，不讓宗房、二房生嫌隙，倒不是非要見沈滄不可。

　眼見徐氏這邊主意已定，沈瑛便也沒有再多說，帶了沈全告辭了。

　登上馬車，沈全便忍不住開口道:“二哥今兒定是去狀元府尋六族兄，還不知是什麽說辭，作甚不直接登門來，非要上躥下跳四處擺出委屈模樣?同大伯與大伯娘的心胸比起來，真是全無風度”

　沈瑛瞪了他一眼道:“二房大伯、大伯娘這般品行，你不想著見賢思齊，反而想要煽風點火，將事情鬧大不成?”

　沈全立時萎了，小聲道:“玨哥兒走了，二房長輩也確有照顧不周之責，可生老病死誰能管得了?宗房這樣不依不饒，就有些過了……”

　沈瑛搖頭道:“既是長輩們有了定論，勿要再囉嗦大伯娘說的也沒錯，可憐天下父母心，只看在族長大伯面上，此事也不好多計較。”

　沈全想起宗房大老爺昔日對玨哥兒的寵愛，歎了一口氣，也是沒了話。

　沈瑛並沒有直接回家，路過家門時打發沈全回去，自己則是直接去了宗房老宅。

　沈四下串聯，想要用挾其他房頭一道給二房“談判”，這般惡意揣測二房長輩實不妥當，沈瑛昨日也婉轉勸過，不過沈隻當沒聽明白。今日既知曉二房長輩心意，沈瑛當然想要早些告知沈，省的他錯的越來越多。

　宗房老宅的管家是沈械身邊老人，自是認識一個胡同裡住著的沈瑛，聽說他過來，帶了幾份焦急忙上前道:“瑛大爺來了，請瑛大爺快勸勸我們二爺……二爺剛打南邊過來，水土不服，前兩日就沒怎麽正經吃飯，今兒晚飯碰也不碰……”

　大管家是沈械身邊人，對沈瑛並不是忠心，而是知曉要是真讓二爺病倒在京城，自己這管家也脫不得於系。

　沈瑛聽了，不由也跟著擔心道:“快帶我去看看”

　“好，好，老仆這就帶瑛大爺過去……”管家立時應了，斜著身子，在旁邊引路，去了沈所在跨院。

　天色將暮，這邊屋子裡卻依舊沒有掌燈，烏黑黑一片。

　沈連衣服都沒有換，依舊是外出見客的素色大氅，還是一個姿勢坐在桌子邊，手中握著一封信。

　這是宗房大老爺給二房長輩的手書，沈沒有直接叫李實帶過去，本是要留在手中做殺手鐧，眼下卻覺得有些燙手。

　按照沈理所說的利害關系，尚書府那邊是不會答應“歸宗”之事。這封信即便遞過去，也不過是得幾句客氣話，那還遞不遞?

　到底當如何?該如何?沈真是迷惘了。

　他是真心想要完成父親的心願，也想要維護宗房在族中地位，讓族人知曉宗房子孫不好相欺，可是如今在族人眼中宗房真的有地位麽?