沈琰的心一下子沉了下去。

　　他立時站起身來，冷著臉道:“引薦給貴人樽前，這就是周相公給我的交代?”

　　周秀才臉上露出詫異，道:“這有什麽不好?你們兄弟想要在京城立足，總要尋個靠山，要不是實在與沈賢弟投契，我還不愛操這個心……至於你那個嶽家，不過是個破落戶，自家還不知要靠哪個，哪裡能提挈賢弟?”

　　沈琰正色道:“周相公好意，沈某人心領了……只是如今不過客居京城，專心備考，實無心攀附貴人……”

　　周秀才的臉色有些難看:“沈賢弟這是惱了我了?”

　　街坊鄰居住了半年，周秀才瞧出沈琰不是個迂腐的性子，是個頗有野心的年輕人，可眼下機會到了卻不屑一顧的模樣，這是作甚?

　　人的性子怎麽會說變就變，這是不給他面子?

　　沈琰搖頭道:“是我不對在先，周相公本不是尋常人物，沈琰卻不自量力視為知己友人，如今得了教訓也是應該。”

　　一句話倒是說的周秀才不好意思了。

　　他讀書勤勉，卻是沒天分，就仰慕讀書好的人。之前與沈琰相交，倒也不是存心利用，而是真有仰慕之心，且因是少年舉人，多少有些投機示好的意思，倒也有幾分真心，可從中拉線讓沈琰“代筆”之事確實有所隱瞞。

　　周秀才帶了幾分討好道:“沈賢弟勿惱，此事為兄雖之前沒說的清楚，卻沒有害賢弟的心思……換做旁人發話，為兄絕對不會將沈賢弟拉進來，實是貴人安排，對於沈賢弟來說，卻未必是壞事，說不得功名利祿都不在話下……”

　　他沒有明著說貴人的身份，可話中已經帶了誘惑。

　　沈琰唯有苦笑:“依舊是謝過周相公，只是沈某一心攻書，無心他顧……令郎那裡的課，要是周相公信得過，沈某會繼續盡心。有得罪之處，還請周相公看在我年輕的份上，原諒則個。”說到最後，已經長揖到地。

　　周秀才本是見沈琰日子不甚寬敞，年底又要娶親，才有心拉扯他一把，沒想到他不領情不說，連朋友也不願與自己做了。

　　周秀才雖不過是秀才，可周家卻是明時坊的老戶。換做其他人，這樣不識抬舉，他早要惱了，可是沈琰如此放得下身段，隱隱帶了懇求，他又是有錯在前，即便是憋了火，也發作不出了。

　　沈琰不想參合權貴之間的爭鬥，可也不願平白得罪周秀才，這才將小周提出來，做個緩和。

　　強龍不壓地頭蛇，更不要說他壓根就不是“過江龍”。

　　至於周相公的好意，能“自作主張”一次，就有下一次。

　　沈琰曉得他們兄弟十分弱小，壓根攀附不起那所謂“貴人”。能將諸狀元公視為兒戲，大咧咧在京城印賣“偽書”，那人身份倒是當得起“貴人”。

　　可是如今文官治國，勳貴都榮養了，也怕禦史彈劾。

　　要是個護短有擔當的人還罷，那人讓與狀元公有淵源的人做“槍手”，心思陰暗詭異，也是防著事情鬧大。否則不管不顧，何必還專門找這樣的“槍手”。

　　既有畏懼，就少了擔當，事情鬧大了，頂缸的就是他沈琰。

　　沈琰不傻，怎麽還會往這樣的“貴人”身邊湊?

　　*

　　朝陽門內，本是城裡繁華之地，那裡的書鋪也不會是尋常人家所有。

　　沈滄身為刑部侍郎，打發人去打聽書鋪的主人，並不是什麽難事。書鋪背後的東家，是如今勳貴中的佼佼人物建昌伯張延齡。

　　“原來是他，倒也不奇怪了……”沈滄對沈瑞道:“三月初的時候有禦史彈劾建昌伯，為的就是這書坊之事，罪名是印賣了‘有礙風化’的書，有辱斯文。如今建昌伯是將儒家的書印出來了，卻是這麽個印法。”

　　沈瑞好奇道:“建昌伯為外戚之家，行事不是應該更謹慎小心?作甚還敢因小利而得罪閣老朝臣?”

　　沈滄撫著胡須道:“得罪就得罪了……要是外戚文臣好作一團，那睡不著的就應該是皇上了。至於銀錢，誰會嫌多?京城的鋪子，保定府的田莊，張家參合的事還少了?說是滿頭的小辮子也差不多了，有個貪財昏庸的外戚，朝裡朝外都放心……”

　　不過是帝王心術罷了。

　　沈瑞聽了，提著的心反而安定了。

　　有謝遷這閣老在前頭頂著，王華、沈理他們都算不上什麽。

　　謝遷麽?只要今上在位，就穩如泰山，這次“偽書”風波揭不起什麽風浪。

　　沒兩日，就傳出一段“佳話”出來。

　　謝遷謝閣老看到自己署名的狀元文集後邊的“偽作”，頗為欣賞，不僅沒有追究對方“冒名”，待知曉對方亦是出自余姚，且是去年落第禮部試的旁枝族人，頗為看重，使人請到相府安置。

　　一時之間，多少人讀書人歎惋，隻恨自己不是余姚人氏，不是謝氏族人。

　　有了謝遷“珠玉在前”，其他眾狀元，也少不得引人關注。這次刊印的狀元文集是一套，在朝的諸狀元公都囊括在內。

　　不過讓諸“觀眾”失望了，其他幾位狀元公卻是半點動靜都沒有。

　　沈瑞冷眼旁觀，也是瞧明白了，旁人要是接納了“槍手”，有“東施效顰”之嫌;要是不接納，對比之下，倒是顯得寡恩薄義。既是都不討好，乾脆不理不睬就是。

　　沈理案頭的狀元文集正是沈瑞送過來的那本。

　　沈理倒是帶了幾分興致，將後邊的文章看了一遍，隱隱地有些失望，對沈瑞抱怨道:“這也太糊弄了，就算要作偽，也要尋個像樣的‘槍手’出來……”

　　沈瑞自己的文章，就被楊廷和“批”過，倒是並不因此覺得沈琰就真的不可取，狀元為文魁，他們的眼光本就高於常人。

　　只是想著後年的春闈，沈瑞道:“六哥，你瞧著沈琰文章火候如何?後年那一科可是有希望?”

　　沈理聞言，皺眉想了一會兒，半響不應聲。

　　“六哥也看不準?是可上可下?”沈瑞詫異道。

　　說句實在話，沈琰前面考中舉人，已經夠令沈瑞驚詫的。畢竟在松江時，他連廩生都不是，不過是附生。

　　鄉試要真的那麽好過，舉人也就不會被世人稱為“金舉人”了。

　　沈理搖頭道:“不至於。我是想去年南直隸鄉試的主考官是哪個，要是其他省的舉人，如此水平也說得過去了……江南卻是士子雲集之地，這樣的火候總覺得還欠缺些，要是沒有內情，只能說沈琰的運氣太好了……”

　　沈瑞暗道:可不是運氣好麽?少年喪父，兄弟兩個在功名上卻如此順手;當初在松江呆不下去，到了南京就能順順利利地當了舉人，過後又得了喬家做嶽家。要是喬大老爺沒有官非，喬老太太沒有去世，喬三老爺有了江南的履歷與資歷，高升是肯定的，也算是個依靠。

　　幾個狀元公毫無動靜，等著看熱鬧的士子們閑不下，將頂著其他幾位狀元名字的“偽文集”買來一對比，自覺得了真相。不是其他諸公不提挈後輩，實是其他“槍手”的文章尋常。

　　一時之間，羨慕謝氏族人的少了，嘲笑其他“槍手”的人多了起來。

　　就是南城書院這裡，士子提起此事，也都是帶了酸氣:“原來是建昌伯的書坊，怪不得這樣大的手筆。不說別的，就是前面貨真價實的文章，要不是建昌伯出面，也不會收集得這樣齊備;至於後邊的‘狗尾續貂’，不提也罷……不知哪個小子祖上燒了高香，得了這般際遇，卻是草包一個，做出狗屁不通的文章，否則豈不是又是一個狀元府上客?”

　　沈琇是知曉內情的，聽得在旁直磨牙。

　　要是早年，他立時就要站起來，現下卻是曉得輕重。他已經得沈琰囑咐，一定不能對外宣揚此事。

　　如今外頭傳得沸沸揚揚，幾位“槍手”的偽作也被那些紅了眼的士子盯住， 恨不得一個字一個字的挑錯，貶低到塵埃裡。沈琇憋了一肚子的氣的同時，也暗暗慶幸，幸好外人不知其中一人是沈琰，否則他們兄弟在南城書院就無法立足了。

　　至於知情的沈瑞與沈玨兩個，沈琇隻擔心了一下，就撇到腦後了。要是那兄弟兩個對他們兄弟真有惡意，也不差這一個小辮子。擔心他們兩個的話，還不如擔心周秀才。

　　沈琇一邊悶氣，一邊擔心此事對兄長的影響。

　　沈琰經過最初的慌亂，倒是鎮定下來。他為難的，是沈瑞提出的條件。

　　他看的出來，沈瑞說這樣的話，並不是有意為難自己，而是代表尚書府表示那邊的態度。兩家祖上雖是同源，卻隔著人命，只有仇沒有恩。即便在兄弟兩個的功名上，尚書府那邊無意為難，可也無心施恩。提出“交換”，也是為了以後兩不相乾之意。

　　如今又出了頂名“偽作”，沈理雖至今沒有追究的意思，可不代表沈理會不曉得此事。沈琰雖與沈瑞接觸不多，可也知曉沈瑞早年在松江守母孝時曾隨沈理讀書之事。遠近親疏，還用說麽?

　　喬三老爺“器重”他，非要嫁女，為的是他是松江人，且姓沈;周秀才坑了他一把，想將他拉進權貴人物的博弈，為的也是此事。

　　父祖的堅持真的是對的麽?

　　說起來松江沈氏發跡前，也不過是尋常人家……