沈瑛一直在外應酬，沈琦則是下午回來的，正趕上飯時，瑛大奶奶便讓他來陪客
看著滿桌子佳肴，卻是沒有酒水，沈鈺便嚷嚷道:“琦二哥，怎麽有菜沒酒?瑞二哥與我也都十三了，不是奶娃娃，大過年的可不是要好吃好喝。我大哥脾氣向來嚴厲，不準我們吃酒，好容易出來，琦二哥也讓我們吃兩盅解解饞啊！"
沈琦一副過來人的模樣，點頭道:“是大嫂太小心，你們又不是孩子，吃兩盅酒又有甚?如今到了這邊，趕上大哥不在，咱們正好吃酒！”說到這裡，又道:“有個關中朋友年前送了幾壇子酒過來，咱們也嘗嘗西北的酒！”說罷，盼咐小廝去酒窖取了酒壇子過來。
沈全還罷，已經十八歲，兄嫂們並不禁他吃酒，沈鈺可是有些饞酒，被勾起了酒蟲來，興致勃勃地等著
沈瑞見沈琦暗笑，不由莞爾。
關中酒，沈瑞就知曉一種，就是一直流傳到五百年後的稠酒，度數跟江南常見的酒釀相儀，不到一度只是酒釀是用糯米或粳米做的，顏色奶白色:稠酒多是用谷類等雜根做的，顏色渾黃。
果然酒壇一開壇子，沈鈺就察覺出不對來，吸了吸鼻子道:“這是甚酒，怎不見酒香，味道好淡！"
冬日裡，冷酒傷身，旁邊早已預備好溫酒的小爐子。準備的也不是酒盅，而是三寸直徑的小碗
待酒一溫好，沈鈺顧不得挑剔顏色，就迫不及待地嘗了一口，怎舌道:“味道這麽淡，這也叫酒?還好意思送禮使?"
沈琦笑道:“此為稠酒，關中籍京官最愛的鄉儀！聽說在關中是極便宜的，運到京城，這一壇子就要一兩銀子！"
整整一壇子，二斤稠酒，四人一人幾碗，都吃了個乾淨。沈鈺面上雖是不顯，可早先也多少有些想要“借酒消愁”的意思，才主動討酒吃，可滾熱稠酒下肚，醉意沒上來，倒是吃了半頭汗。
因之前沈理那邊已經定好初四設宴，宴請在京族兄弟們，大家明日還能再見，沈瑞、沈鈺用完飯後，就沒有等沈瑛回來，就回了沈珹家
一夜無話，次日沈瑞、沈鈺，隨著沈珹一家去了沈理家
沈理這裡，除了五房兄弟過來之外，三房沈玲也來了，二房那邊沈琴、沈寶、沈琳三個也被接出來。只有沈珠，病情雖好些，到底不敢折騰，才沒有出門
沈家玉字輩兄弟，在京諸人，匯聚一堂。
這其中，沈理、沈珹、沈瑛為進士，如今已經是官身;沈琦是舉人，進了仕籍;沈全是童生，余下眾人除了三房沈玲外，其他人也都在讀書
再提及松江各房其他玉字輩舉人、生員，沈家這一代，已呈鼎盛之勢。
未出仕這些少年還想不到這些，沈珹卻是暗暗欣喜不已
物離鄉貴，人離鄉賤
只有體會在外的漂泊，才會深刻地曉得在家時的安心
官場之上，固然有同鄉、同年、同門、師生等各種關系為紐帶，形成種種人情網，可這多是利益使然，遇到宦海沉浮，隨時可以翻臉不認人對比之下，族親因血脈牽系，則是最好盟友
自沈度、沈燦兄弟出仕，沈家子弟讀書傳家，歷代都有人出仕，可除了二房嫡支顯赫外，其他房頭都是微末小官，最高的也不過是宗房已故老太爺，在從三品參政位上致仕。
如今瞧著這勢頭，沈族出色子弟不是一個兩個即便科舉仕途，大浪淘沙，只要能再進學兩三個，沈家在官場上就有了接力人，可以等到沈棟那一代人逐漸長成。即便最後沒撈到舉人、進士功名的，只要有向學之心，以後在教養子弟上留意，讀書種子也只會越來越多。
沈理並沒有在眾人跟前提二房嗣子之事，不過在與沈珹、沈瑛說話時，卻提到春山書院。沈全、沈瑞、沈鈺幾個到底如何入學，還要先看二房長輩安排，左右並不用太擔心就是
十幾個族兄弟，雖都在一屋坐著，可因年齒不同，分坐了幾處沈理這裡，不用說是沈珹與沈瑛、沈琦幾個;沈全那裡，是陪著三房沈玲與沈琳說話;沈瑞、沈鈺這裡，與沈琴、沈寶坐在一起
至於棟哥、寧姐、慧姐等小一輩，則也由同輩的族兄弟、族姊妹處招待
沈琴、沈寶這裡，聽說沈瑞、沈壓前日去了隆福寺，都是豔羨不已
沈琴抱怨道:“鈺哥沒義氣啊… … 也不說去喚我們一聲！"
沈鈺偷偷地指了指沈珹坐著的方向，低聲道:“是隨著大哥去的，規規矩矩地燒香拜佛，在廟會上就打了個轉罷了…… ”
瞧他模樣，就差加一句“誰去誰後悔”.
大家雖是同輩兄弟，可因年歲相差太大，大家對沈珹這未來沈家當家人也多有敬畏
沈琴縮了下脖子:“這次算了，下回鈺哥可記得喚我同寶哥一聲！"
幾個小的正湊到一起說話，三房沈玲，臉上帶了幾分小心隨著沈全走了過來。
若是來的只有沈全，眾小都相熟的，自然無需多禮可對於這個三房族兄沈玲，大家實是陌生，反而都帶了客氣見他過來，便都起身相迎
沈玲是沈珠堂兄，是三房二老爺庶長子，在族學裡念了兩年書，識了字後，就進了鋪子裡學打理生意;前兩年被派到京城來，打理南城一處布莊。
三房子孫繁茂，家裡生意又多，除了嫡子嫡孫被看重外，其他庶子庶孫，多是如沈玲這樣，早早就接了差事，當成掌櫃或夥計使喚，也是防著外頭雇的掌櫃弄鬼，才多愛用自家人打理產業。
論起年歲，沈玲比沈全還要大兩歲，按理應是同沈全做過同窗可因他讀了兩年書就進鋪子學差事，同沈全剛好錯過
沈玲已是弱冠之年，不過在眾族弟跟前，他卻沒有擺族兄的譜，反而十分客氣
見眾人起身，沈玲忙道:“快坐快坐，無需如此，是我擾了你們說話… … ”
四小中，沈琴年歲最長，便道:“玲二哥太客氣… … 我們也不過是東一句、西一句閑聊呢… … ”
沈玲過來，是專程來尋沈琴的
“琴哥，聽說九哥病了，我想要去看看，你瞧著二房長輩那邊便宜麽?”沈玲帶了幾分拘謹說道
沈琴聞言，先是一楞，隨即失笑道:“玲二哥怎問起我來?滄大伯、大伯娘都是極和氣的人，二伯與三叔待人也慈愛，哪裡有什麽不便宜的?倒是玲二哥，身為晚輩，怎麽還沒有過去拜年?外道甚了，都是族人?怕是珠九哥那裡，也是念著玲二哥的
沈玲汕汕道:“先前並不曉得你們來京，不曾去過二房長輩家，怕是冒昧登門不便！"
哪裡是他不想去呢?就是以前沒有往來，如今二房與族中關系緩和，他身為族侄也當去拜見更不要說堂弟來了，就住在二房。他十來歲就出來打理買賣，最是曉得人情高低，豈會那般失禮。
他是想過去，卻是不能去。
沈珠尚未到京，沈玲就接了三房老太爺家信三房老太爺不許他往二房去湊，怕他行商賈事為二房長輩不喜，牽連到沈珠頭上
沈玲無法，也只能做不知沈珠上京
如今沈家族兄弟聚會，沈玲不能再裝不知道，更不要說沈珠病了，他這個堂兄總不能不聞不間，否則傳回松江又是他的罪過
三房老太爺改換門庭，讀書的子孫都是寶，不讀書的都是草芥一般，偏心的沒譜
但是有老太爺家信，沈玲怕真的被二房長輩所厭，少不得上來尋沈琴、沈寶兄弟打聽打聽二房長輩們脾氣秉性
雖說二房大老爺已經與沈理、沈珹等人初一那天就說了準話，敲定嗣子人選，可沈琴、沈寶兩個並不知曉
瞧著二老爺待沈珠溫煦，二太太也頗為留心沈珠病情，沈琴、沈寶兩個還以為小二房看上沈珠至於小長房那裡，不用說，看重的就是沈瑞沈瑞雖出門做客，可大太太因沈珠住著沈瑞先前客院，已經使人開始收抬另一處院子並不是前面客院，而是在二門外一處偏院，便前面跨院要寬敞許多。
至於沈琴、沈寶為何能知曉新院子是給沈瑞準備的，那是因為無需猜測， 只看大太太帶著沈瑞兩個侍牌收拾院子，就曉得院子的新主人是哪個
如此一來，在沈琴、沈寶看來，二房擇定的嗣子就是小長房沈瑞、小二房沈珠、小三房沈鈺，除了沈珠這裡微微有些意外的，其他兩人也覺得是意料之中
為此，沈琴與沈玲客氣完，心裡就開始後悔
大家臘月二十八抵京，年前年後也待了好幾日，沈珠可是提也不曾提過沈玲這位堂兄說不定為了怕礙二房長輩的眼有心與堂兄疏遠，自己這一多嘴，說不得壞了沈珠先前算計
沈全向來熱心，見沈玲只因身份庶出又行商賈事，族兄弟跟前沒底氣，心下不忍，道:“我也正打算去滄大伯家探望珠哥，玲二哥要是不放心珠哥，就隨我一道過去！"
沈玲聞言，面帶感激道:“那可是好，就勞煩全哥了… … ”
沈全想到沈瑞在沈珹處住了兩日，道:“瑞哥甚時候回滄大叔家?要是不著急，也跟我家去住兩日?"
“我初六要隨著老師出去，明日就該回去了”沈瑞道。
他隨著沈鈺出來，隻帶了一套換洗衣服，要是隨著王守仁出門，少不得要回去換衣棠
沈全點點頭:“那樣的話，我與玲二哥明日就隨你一道過去，也省的提前往那邊遞帖子… … ”
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