沈淵下了馬車，看了下糊白的大門，面帶了幾分緊張。雖說是陰錯陽差，並不是他誠心如此，可要是沒有用長輩身份逼迫沈玲回鄉，那沈玲也不過年紀輕輕暴斃而亡。想想牙牙學語的小楠哥兒，還有正值妙齡要守寡的小何氏，沈淵竟然有幾分痛意。

　小廝已經前叩門，開門的不是別人，正是受了沈瑞吩咐，留在這邊操持沈玲後事的長壽。

　與五房治喪時的熱鬧不同，沈玲是出族之人，何氏在前些日子在宗房門口拒絕了族長的收容，眾族人還是觀望的多，即便偶有過來吊孝的，也多是與沈玲平輩的旁支庶出。女眷這裡，族長太太與對沈玲友善的郭氏都病著，只有沈珺之妻受丈夫吩咐過來走了一遭，其他人再無人露面。

　“少爺，二老爺！”長壽看到站在沈瑞身邊的沈淵頗為意外，忙要前見禮。

　沈淵擺擺手，道:“玲二奶奶與小楠哥兒這些日子可好?”

　長壽躬身回道:“楠小少爺還好，玲二奶奶前些日子病了一場，還是請張太醫過來開的方子。玲二奶奶倒是剛性，養了幾日，現在瞧著也漸好了。只是按照張太醫的吩咐，怎麽也要調理個三兩年才能緩過來。”

　沈淵聽著有些糊塗，回頭問沈瑞道:“到底是怎麽病，怎地需要調理這許久?”

　沈瑞道:“五月裡玲二哥剛出事時，玲二嫂子有身妊，後來孩子沒保住，之前又一直在客棧，不是休養的地方。”

　沈淵眉頭緊皺，對於松江族人的印象更壞了。因為二房祖的緣故，二房與松江被幾十年沒有往來，之前因為沈瑞的緣故，只有對四房印象壞些，其他接觸過的宗房太爺、五房一家都是不錯人品。可是不經事不知道，一經事才發現族親的涼薄。

　不說別人，隻說沈玲這裡，因為打小討生活的緣故，性子雖圓滑世故，可也向來與人為善。除了對嫡母那邊向來遠著不愛親近之外，對於其他族人，沈玲也是能幫則幫。可是這樣與人為善，換來了什麽?被無辜被人誣陷後，親人族人冷眼旁觀，被生父除名，嬌妻弱子只能客居客棧，最後慘死監獄。

　幸好還有沈理、五房兄弟幾個都是不錯的，要不然這族人不往來也罷。沈淵心腹誹不已，隨著長壽、沈瑞進了院子。

　與五房大支靈棚不同，因為何氏已經打定主意等官司完結要送沈玲回金陵落葬，所以這裡沒有舉喪。這套院子又是借住，沈玲又是橫死，即便沈瑞表示要轉給小楠哥兒，何氏也是打定主要要退回的，自沒有正房停靈的道理，在北屋裡安置了沈玲遺骨。

　沈淵既是來了，自然要祭沈玲。

　這會兒功夫，何氏已經得了消息，知曉沈瑞帶客至。換做其他族人來，男女有別，何氏自要避諱一二;沈瑞這裡，卻是麻煩他良多，不管來的是哪位客人，看在沈瑞面何氏也親自出來回禮。

　不想，不是旁人，竟然是沈淵。

　何氏扶著小丫鬟站在二門門口，看著沈淵，一時竟然是怔住。

　沈淵也看到何氏，要不是渾身縞素，幾乎要不敢認了。何氏嫁給沈玲三年，不過二十來歲年紀，可眼前婦人瘦骨嶙峋、臉色蠟黃，說是三十也有人信。

　何氏駐足，神色複雜。

　沈淵則是已經做好了被埋怨的準備，可接下去見何氏雙膝跪下，哽咽道:“二伯，您怎麽才來了?您怎麽才來呀?”說到最後，已經是淚流滿面，滿懷悲愴。

　沈淵聽得心酸不已，親自攙扶了何氏起來，強痛道:“玲哥兒不懂事，你怎麽也不懂事了?既遇到生死攸關的大事，做事還與我賭氣，不能打發人去金陵送信?”

　何氏哭的傷心，聞言卻是一愣，抬起頭來，滿臉驚詫。

　沈淵察覺出不對勁，皺眉道:“怎地?難道是打發人送信了，作甚我一直沒有收到，這其有什麽變故，打發的哪個?”

　何氏含淚道:“知府衙門抓人時來勢洶洶，相公覺得不對勁，指望不別人，插空囑咐了我，讓我給二伯送信求援。我怕別人不盡心耽擱事，寫了信讓梁平送過去。梁平一個月方回來，說二伯說了松江是沈家根基，知府不過是虛張聲勢，不會真的將沈家人怎麽辦……”說到這裡，臉色變得青白，咬牙道:“過後沒多久，梁平借口蘇州舅舅家有事，求了出去……我隻當他是眼見相公不好怕受拖累才尋借口離開，沒想到竟然是他在！相公哪裡對不起他，他作甚要如此害相公?”

　這粱平是沈玲乳兄，打小在他身邊做根本小廝，長大做了長隨，最是親近不過。因此，何氏才從來沒有懷疑過粱平。可是這原本丈夫最信賴之人，欺騙了自己，壓根沒有往金陵送信;要是換做其他人送信，沈淵是不是能趕過來了?

　何氏悔恨交加，神色恍惚。要是自己能些發現梁平的不對勁，另外打發人去南京，會不會丈夫能得救?一時間受不住，牙齒咬得“咯咯”直響。

　沈淵也是懊惱不已，隻覺得是自己思慮不全，沒有在沈玲身邊安排妥當的人。

　沈瑞是局外人，看的明白，何氏不是不怨沈淵，只是也曉得他們孤兒寡母以後能依靠的還是二房。何氏之父在外任，沒有出嫁女千裡投奔的道理，松江族人又是靠不的。如今有了粱平這個真正的禍首，證明沈淵之前確實不知情，何氏以後也能自在些。

　現在沈玲已去，說什麽都晚了，沈淵雖是長輩，可依舊先往北屋祭了沈玲。雖是三伏天氣，可因北屋擺著幾盆冰，進來讓人打了寒顫。

　沈淵人到年，不算早年的父母長輩，隻兒子送走了兩個，如今看著沈玲屍首，心也是感觸莫名，沉默了好一會兒，不知想什麽。

　隨著進來的沈瑞還罷，到底是年輕小夥子，沒一會兒適應了，旁邊站在的何氏卻是身子打顫，面色慘白。她本小產傷身，這些日子又為夫守孝，自然受不住。

　沈瑞見了，前低聲對沈淵道:“二叔，還是先出去吧。”

　沈淵緩過神來，也瞧出何氏不妥當，點了點頭，轉身出來。

　一行人來客廳，賓主入座，何氏的臉色才略好些。

　欽差尚未審案，為沈玲討還公道也不在此時，眼下最要緊的是顧念活著的人。沈瑞本以為沈淵念叨了一路的小楠哥兒，眼下肯定是要先見小楠哥兒的，可眼下卻是提也不提了。

　還是何氏這裡，即便有傲骨，也不是不知世情之人，知曉兒子已失父，沈家能依靠的族親是眼前叔侄兩個，叫乳母抱了小楠哥兒來。

　沈玲一家去年回鄉時，小楠哥兒不足周歲，正是幼兒肥嫩模樣，如今一歲多，也不知是這幾個月在外流落失了照顧，還是小兒抽條的緣故，大變模樣。沈瑞之前沒見過沈楠看不出什麽，沈淵卻是都記得清清楚楚，立時心疼的不得了，恨不得從乳母手接過了小楠哥兒，到底有有了顧忌，隻對何氏皺眉道:“小楠哥兒怎瘦了這許多?規矩是死的，人是活的，他還是長身體的時候，你也要看顧孩子，不可墨守成規。”

　守孝時不得食葷腥，可是小楠哥兒也好，何氏也好，都是懨懨模樣，正是當調理補身體的時候，要是按照規矩走，只會損了根基。

　丈夫冤死，只剩下這點骨肉，何氏哪裡會不知輕重?帶了感激看了沈瑞一眼，方道:“二伯放心，侄媳婦不敢不自珍，還要謝謝瑞二叔，前些日子瑞二叔打發人送來燕窩與高麗參，這些日子都用著。”

　叔嫂有別，沈瑞這些日子都在五房，不好守在這裡，可是也沒有直接丟他們母子在這邊。看著何氏母子都是病弱模樣，請了張太醫給他們母子仔細看過，且都開了調理方子。這燕窩與高麗參都是養身補氣的好東西，也只有松江富庶之地，才會拿了銀子能賣得到。

　這是沈瑞之前沒有提過的， 沈淵看了沈瑞一眼，亦是欣慰。雖說他這幾年都在外任，可也看出來沈瑞的性子，不是愛攬事的，這般照顧何氏母子，也是看他的面子。只是沈瑞越是如此周全，沈淵越是猶豫。

　早在何氏生了小楠哥兒後，沈淵再次生出過繼嗣子的念頭，之所以打發沈玲先回松江，除了不願意沈玲名譽受損之外，也是故意要拉開距離防止在提嗣子時三房“獅子大開口”，是知曉沈玲逝去後，這個念頭也沒有改變過。

　可是直到方才，站在沈玲屍骸前，沈淵卻是怕了。莫非真是自己命硬克子，才會死了一個又一個兒子?且不說自己的親生子，十幾歲年紀，功名都有了，說沒沒了;還有沈玨，十幾歲的年紀，再沒有養不住的道理，卻是一場風寒送了性命;還有沈玲，都已經娶妻生子，弱冠年紀，本好好的，因他生出了再次過繼念頭，不到半年橫死。

　再沒有這樣巧的，即便是坐牢，作甚沈珺、沈琦都逃過一劫，死了沈玲一個?

　饒是聖人弟子、儒家門生，沈淵也不禁生出幾分鬼神之念來?莫非真是老天有眼，容不得他這不孝不義之人有子送終，才這般安排?