陵州府城在劍南道西南一隅，南接陵水，北望虎丘。若南出陵州城到盛天府，自上遊而下走陵水河，水面寬闊，水勢平緩，沿途風光旖旎，自是一片坦途。但這樣的好處往往不屬於平常人家，陵州城的普通百姓難有私船，若真要去盛天府，只能北出虎丘山，走子午谷，其間煙瘴叢生、路途坎坷，往來單程便要月余。

　　正因如此，陵州形成了南富北貧的大格局。

　　而此時的陵州城內，一名白衣騎士在馳道上縱馬狂奔，風馳電掣間引得路人紛紛側目。道旁的小樓上，撐開窗格的豆蔻少女，只是驚鴻一瞥那馬上的翩翩郎君，心中便起了絲絲綺念。

　　但少女們有所不知，這少郎君此時早已心急如焚。指揮使司在城南雙魚巷，離陵州城西門尚有十數裡的距離，加上門房通傳、匯報軍情、派出虎符、集結兵力，就算一切順利，這一趟周折下來，城外早已事畢。但一想到兩個摯友正裹挾在危險之中，令狐樂遊不由得又用力一抽馬臀，加速向城南奔去。

　　位於城東南的雙魚巷，是整個陵州府的權力中心。自西門入城，順著橫貫東西的棋盤街往東走上十裡，到菜市口往南一拐，穿過南城最繁華的永定坊，便到了雙魚巷口。雙魚巷裡，喧囂的車水馬龍聲至此戛然而止，一條巷子有三丈來寬，道路平整，時時有人灑掃，左側是比鄰而設的官衙府屬，右側則是緩緩流動的金水河，河邊種著各色樹木，不同府前各不相同，有松有竹，有槐有柳。

　　雙魚巷正中央，一棵參天古松高聳其間，枝繁葉茂亭亭如蓋，與之相對的是陵州府天策衛指揮使司的大門，正是令狐樂遊此行的終點所在。

　　他好不容易拍馬趕到，又經過層層通傳，穿過一道道門廊，終於踏進了陵州府的軍事中樞---鎮山堂。

　　鎮山堂陳設嚴肅，內置古樸，主座前橫著一張厚重的髹漆梨木條案，座後板壁上畫著一幅《猛虎下山圖》，上方懸掛著“永鎮河山”四字牌匾。

　　一位身形頎長的中年男子在條案前不停踱步。他面容清瘦，長須美髯，一雙鳳眼微微眯著，身上的淡青色長裰顯得隨性自然，這便是陵州城品級最高的官員---神策衛指揮使王平大人。

　　自從令狐樂遊將城外之事稟報給指揮使大人後，對方便開始在堂中踱起步來。

　　堂內的鶴形銅燈被一盞盞點了起來，將鎮山堂照得有如白晝。少郎君聽著那一聲聲雲靴踏地的沉悶聲響，心中的焦躁之感愈發膨脹起來。

　　忽然間，指揮使王平腳下一停，灰眸往下一掃，沉聲道:“張千戶，速速集結麾下人馬，先將斥候撒出五十裡，你領本部五百人緊隨其後，若見敵寇斥候響箭報信，你再領兵圍剿。”

　　堂下一名身披輕甲的俊美男子利落地起身出列，他攜著燕翅盔，拱手沉聲應命:“領命！”

　　說罷返身走出鎮山堂，匆匆的腳步聲震得甲葉簌簌作響。

　　令狐樂遊見狀略一拱手道:“指揮使大人，不敢再打擾各位大人集議，下官先行告退。”

　　見王平眼睛掃了過來，堂下又有一名將官猛地站了起來，他笑著對少郎君說道:“我陪令狐大人先去偏廳稍歇，有一些公務還需要向大人討教。”

　　說話的正是神策衛鎮撫使王括，他與令狐樂遊品級相當，王平是他的族兄。

　　目送著這位風塵仆仆的少郎君離開，王平眼中不起絲毫波瀾，他欣賞這位靖府司的六品主事，無論從個人情感上還是從政治需求上。

　　陵州城居於兩國要衝之地，自乾武六年建成以來，便開始大量屯積兵力，城內一切事務均向軍務靠攏，造就了指揮使權柄遠大於知府的現狀。軍方不斷將手伸到政方的權力范圍內，導致了雙方齟齬不斷。而靖府司作為陵州城三大權力核心之一，是政治“衡杆”上一枚重要的“權子”，它既負責對外情報的刺探，又負責對內官員的監察和反間諜工作，自然成為雙方爭奪的重要政治資源。

　　而面前這位靖府司裡炙手可熱的年輕主事，正是一個絕好的拉攏對象。

　　出了鎮山堂，穿過一個拱門，臉頰瘦削、鼻如鷹喙的鎮撫使王括忽有所覺，他轉頭一看，那白衣少郎君不知何時站定在天井中的一棵石榴樹下，目光幽幽越過屋簷，望向西邊微微泛黃的天空，臉上升起淡淡的愁容。

　　“林天虞，千萬，千萬別死。”

　　......

　　陵州城西門，四門校尉尉遲犇愕然看著風塵仆仆的大兒子，他鞍前趴了一個渾身染血、氣若遊絲的傷者。那傷者左肩上斜插著一支黑箭，鮮血順著下垂的胳膊滴落到地上，右肩上用已被血液浸透的布條草草裹著。

　　來不及等他發問，尉遲伯飛搶先開口道:“父親，山字營崔千戶部曲被襲，千戶傷重，快找大夫。”尉遲犇連忙迎上去，將傷者扶了下來，他轉頭高聲下令:“來人！送醫館！快！”

　　此時，西城外的官道上掀起了漫天的黃沙，神機營斥候旗已然全部出動。

　　三十余個手持火把的輕裝騎士在並不寬闊的道路上馳騁著。洪流中，一名身材矮小的騎士一邊駕著馬一邊觀察著兩側的動靜。突然間，他星眸一凝，注意到前方路邊的草叢裡有一點駁雜的紅色，他撅嘴吹了吹額發，勒緊馬韁伸手一揮，兩名騎士便脫離隊伍停了下來。

　　胯下駿馬還未停穩，小個子騎士便滾鞍落地，順勢將背在身後的弓弩架在手上。他凝神靜氣，一步步逼近過去。

　　另外兩名騎士從側麵包抄過去，其中一人高聲喊道:“是個人”。另一人則擎著火把，朝著那本有些減速的洪流有規律地舞動了幾下，大部隊便頭也不回地繼續向著西方奔去。

　　最開始發現異常的小個子騎士將弓弩收了起來，他湊近一看，一名身穿赭紅衣服的男子撲倒在草叢裡。

　　那赭衣男子雙眼微闔，睫毛無意識地翕動著，一張棱角分明的臉已然煞白，不是倒霉透頂的林天虞卻又是誰?

　　擎著火把的騎士一照他的臉，頓時驚訝道:“怎麽是他?這是昏倒了吧?”

　　那小個子騎士一邊仔細檢查著林天虞的傷勢，一邊皺眉問道:“你認識他?怎麽會有神機營的人暈倒在此處?”

　　擎著火把的騎士深深地看了一眼自己的上司，低聲說道:“燕旗正，你不會連他都不認識吧?他就是那個‘三面旗官’林天虞啊。”

　　“什麽‘三面旗官’?”被稱為燕旗正的小個子騎士皺眉道。

　　那人低聲解釋:“所謂三面旗官，指的就是這位林天虞林旗正，此人極少在營中，只有每逢旬月大操方來點一次卯，千戶大人一個月只能見他三面，故而叫他三面旗官。”

　　說完他又擠眉弄眼地壓低聲音道:“據說，他是張千戶的私生子，不然，千戶大人治軍如此嚴苛，如何能容他這般憊懶?”

　　燕旗正若有所思地點點頭，他拍了拍林天虞的肚子，吩咐道:“他身體應該無恙，既然是千戶大人的公子，那你把他送回去吧。”

　　說完他拍了拍那騎士的肩膀，翻身上馬，頭也不回地朝西奔去。

　　......

　　陵州城另一頭，位於城東北的青苗街，是各衙門低級官員和皂吏聚居之地。此時夜已深沉，本就不寬的街道上冷冷清清，在靠近東邊的城牆腳下，一處兩進的小院兒躲在高牆的陰影下面。

　　小院兒裡種了一棵棗樹，那棗樹枝葉凋敝，堪堪遮住了院門到屋門的視線，算是一處天然的照壁，院子東邊壘了一個雞窩，西邊搭了一個茅草棚子，棚子裡壘了一個土灶，土灶上鍋碗瓢盆一應俱全，在土灶的旁邊，還放著一個半人高的大水缸。

　　往屋裡一瞧，一名年逾五旬的老漢，躺在一架竹椅上，他身上蓋著一床破舊的薄被，身邊趴了一隻土黃色的小狗，旁邊是尚有余溫的火爐。

　　再往裡進一間，剛被送回來的林天虞安安靜靜地躺在屋裡的床榻上，月光透過窗欞撒在他的臉上，讓本來煞白的臉上有了些溫潤的光芒。他裹得嚴嚴實實，只有左手手臂露在外面，手掌無名指上戴著的一枚鐵質戒指，在這黑黢黢的屋裡反射著絲絲微光。

　　林天虞做了一個夢。

　　他夢見自己走在一條坑坑窪窪的驛道上，左手抱著那把青紫相間的古樸長刀，右手被一隻手緊緊攥著，手中傳來的細膩與柔和，讓他覺得十分安心。

　　他轉頭看去，牽著他手的是一位衣著淡雅的女人。

　　他抬起頭，女人的臉模模糊糊看不分明，但林天虞卻清楚地知道，她是一個美麗溫婉的女子。而後他垂下眼眸，發現自己平視時，只能對齊女人的腰際，她腰間系了一條深藍色的百褶裙，那種藍色好像鳥兒身上的羽毛，被夕陽一照，就會抖出綢緞般柔順的波光。

　　“娘親，我們要去哪兒?”一個稚嫩的聲音從林天虞的身體裡發了出來。

　　過去的十年，林天虞經常會做這樣的夢，夢裡有八歲的自己，有泥濘的驛道，有蟲鳴的傍晚，還有那條繡著孔雀的深藍色百褶裙。

　　而他只是這場夢境的一個觀眾，只是恰好坐在了最好的位置而已。

　　夏天的傍晚依舊有些燥熱，太陽藏在雲層的後面，而晚霞又躲在太陽的身下，道路兩旁聳立的參天古樹，像托舉著夕陽的一隻隻手掌。那些夏季裡青草的芳香，被雨後濕漉的泥土味道給衝淡了不少。

　　那女人突然拽緊了他的手。

　　“來，跳過去。”女人溫婉的聲音響了起來，

　　一大一小兩個人，伴隨著孩子歡快又略帶緊張的笑聲，輕盈地躍過了一個水坑。

　　“我們去一個叫陵州城的地方。”落到水坑對面，那女人勉強笑了笑，溫柔地說道。

　　而轉眼之間，陵州城就到了，八歲的小天虞看著眼前巍峨高聳的城牆心旌神搖，那密沉沉的高牆綿延到了地平線的盡頭，一直延伸到太陽落山的地方。

　　女人拉著小天虞的手，她的掌心冰涼溫潤，讓林天虞在夢境中也覺得安寧，兩人一高一矮並排著前行，等穿過了黑黢黢的城門洞子，才發現城裡並不是繁花似錦，反倒有些方興未艾。

　　修整得平坦堅實的大道兩邊，大多是些才建好的土屋，而每間土屋的周圍，星羅棋布著用茅草搭成的棚子。若不是有遠處那些深黑高聳的城牆，小天虞會覺得這裡和野外的荒灘別無二致。

　　女人牽著他，順著這條大道，穿過一縷縷炊煙，越過無數條水溝，直到遇見了一條河。

　　小天虞看著緩緩流淌的河水，那河水上飄著無數朵白色的蓮花，蓮花中心是瑩瑩發光的燭火。他歪著腦袋，指著遠處在河邊放燈的人群，問道:“娘親，那些人為什麽要在河裡放這樣的白花?”

　　女人憐惜地撫摸著小孩子的頭，她柔聲說道:“如果有親人過世，家人會為他點一盞蓮花燈，祈盼親人的魂靈能夠找到往生的方向。”

　　小天虞看著河面上密密麻麻的蓮花燈，追問道:“那為什麽會有這麽多?”

　　女人搖了搖頭:“娘親也不知道， 興許，此處有重要的人辭世吧，所以大家都來送他。”

　　看了一陣子，天光更暗了，女人說:“天虞，走吧。”

　　“好。”小天虞乖巧地點了點頭，順從地跟著女人，順著河邊，追著河面的白蓮燈往下遊走去。

　　兩人走到一棵參天古松下，樹木茂盛的松枝伸展出來，形成了一頂傘蓋。

　　女人蹲下身子，用纖長的手指撩開孩子額頭的發絲，又摸了摸他烏黑的頭髮，憐愛地說著話:“娘親去辦點事，你就在這裡玩。”

　　小天虞抿了抿嘴，終於還是點了點頭。

　　“如果天黑了，娘親還沒有回來，知道該去哪裡嗎?”

　　“知道。”他指了指對面用柵欄圍成的軍營，營門口守著的兩個士卒一動不動，像兩尊砌在原地的石俑。

　　“知道該說什麽嗎?”女人抹了抹他短衫上的褶皺，取下自己無名指上那枚普通的鐵質戒指，將它放在了小天虞的手裡，又低頭把他一對虎頭鞋上的泥點細心擦拭乾淨。

　　小男孩微微搖了搖頭，只能眼巴巴地看著面前這個溫柔的女人。

　　“如果天黑了，娘親還沒有回來，拿著這枚戒指，去對面，找一個叫張桂陵的人。”女人深吸了一口氣，她扶著小天虞的肩膀，認真端詳著面前這個男孩，那一對深黑的眼眸，仿佛藏著無限的眷念與深情。

　　良久，她終於還是放棄了擁抱他的衝動，起身攏了攏耳邊的長發，女人絕美的笑顏在夕陽下熠熠生輝。

　　“再見了，我的孩子。”