楊嗣昌幽幽地看了堵胤錫一眼:你這挖起坑來，怎麽還沒完沒了了。我要是把真心話都跟你講了，你調頭就把我賣了怎麽辦。

　　但出於對人才的愛惜，楊嗣昌還是給面子了:

　　“太子仁孝溫和，跟著陛下多歷練幾年，必能有所建樹。

　　定王聰慧果決，只要用心進學，將來必是一代賢王。

　　至於漢王，要看他能不能順利就藩漢中了。”

　　堵胤錫笑道:“閣老鞏固住了鄖陽府、興安州，漢王自然能夠安穩就藩。”

　　楊嗣昌搖搖頭:“我能為漢王殿下做的，也就這麽多了。漢中真正的威脅，是來自西安方向。

　　能不能守住，要看漢王自己的造化。”

　　堵胤錫面色一凜，楊閣老這麽說，等於承認在為漢王鋪路了。

　　楊嗣昌笑笑:“我這些話你可以上報陛下或者太子殿下。

　　但我勸你一句，京師的水深不見底，你才學高絕、前途無量，輕易別去參與這些事情。

　　我加強鄖陽、興安的防禦力量，主要還是考慮大明的長遠利益。再過一年半載，你就能明白我的苦心了。”

　　堵胤錫點點頭:“閣老放心，我不過就是隨口問問。朝堂大事也不需要我來操心，我隻把自己的長沙知府分內事做好即可。”

　　楊嗣昌點點頭，便結束了交談。堵胤錫回城，楊嗣昌則直接動身前往武陵。

　　到武陵主要有兩件事，一是完善武陵的城防，進一步屯積糧草。二是召見保靖、酉陽、永順等土司，對他們進行動員。

　　楊嗣昌和朱慈炤設計了一條湖南防線，其中最關鍵的三個節點:荊州府、常德府、長沙府。

　　這條防線最大的優點:防線以西數百裡全是連綿群山，由保靖、酉陽、永順等土司佔據。

　　只要把這些土司的力量組織起來，以為應援，就完全不用顧忌敵人從西面進攻。

　　至於防線東面，同樣是水網密布，又有長江、洞庭阻隔，大規模的騎兵無法盡情施展。

　　這條防線的中點，是常德府。

　　常德府，治所在武陵。

　　武陵，又是楊嗣昌的家鄉。

　　崇禎十二年，楊嗣昌上書奏請加修武陵城，歷時三年工峻，拆舊易新，極其壯固。

　　而且費用主要由富戶納捐，上不費國，下不病民，為武陵百姓所稱頌。

　　武陵往西，是武陵源、張家界。再往西，就是永順、酉陽、保靖等土司。

　　修武陵城是楊嗣昌自發為家鄉做貢獻，倒跟朱慈炤沒有關系。

　　但後來兩人都覺得反正已經修了，那就順勢而為，把武陵打造成軍事重鎮算了。

　　以楊嗣昌家族在武陵的影響力，更容易調動當地士紳的力量。

　　士紳們也是積極響應，畢竟進入亂世，自家的城池當然是越堅固越好。

　　……

　　九月十六日，清晨。

　　開封城樓上眾人剛剛睡醒，就發生了不幸的事情:開封城北面的曹門終於被大水衝開。

　　繼朱家寨決口之後，上遊的馬家口也發生了潰堤。

　　兩股洪流匯於一處，衝進了開封城。

　　千年古都，毀於一旦。

　　到了下午，水勢稍減。監軍禦史王燮率水軍駕船，冒著危險將周王與高名衡等人救走。

　　至於剩下的三萬多百姓，被洪水衝走了不少。剩下的也只能留在城牆上等死。

　　城中斷糧多日，這些百姓快連站起來的力氣都沒有了。

　　開封城西南，闖軍早已移師高處，並提前造好了大批舟船木筏。

　　李自成已經徹底接受現實了:“都沒了，撤軍吧。休整一兩個月，咱們去打襄陽。打完襄陽打鄖陽，打潼關。

　　打回關中，打進漢中。

　　然後在西安稱帝。”

　　李來亨問道:“阿爺，開封城那些百姓，要不要救他們一救?”

　　李自成搖搖頭:“洪水這麽急，我們雖然有船，但也很危險啊。

　　有人願意駕船去救，那就去吧，也算積德行善了。

　　若沒人肯去，也不必強行命令。”

　　李來亨聞言，急忙下去傳令。

　　歷時兩年的開封之戰，就這樣以一種奇怪的方式宣告結束。

　　千年古都，毀於一旦。李自成的東進之路，也暫時被堵住了。

　　對於崇禎來說，成功避免了闖軍與清軍會師於北京城下，局面向好，又可以再支撐些時日了。

　　王燮將周王、高名衡接回黃河北岸的明軍大營之後，連夜寫奏本，稟報軍情，並彈劾失職諸文臣武將，以及監軍太監劉元斌。

　　接下來數日，平靜無事。

　　九月二十一日，正午。

　　王燮軍報傳到京師。

　　崇禎正在坤寧宮，與全家人一起用膳。

　　王德化急匆匆自外面走了進來，直到崇禎身旁，輕聲稟報道:“皇爺，河南加急軍報。”

　　崇禎聞言， 一把奪過軍報，迅速拆開閱視。

　　良久，崇禎長舒一口氣:“哎，黃河決口，總算開封沒有落到闖逆手中。

　　只是苦了周王與城中百姓。”

　　周後問道:“開封城整個被洪水淹了?”

　　崇禎點點頭:“千年古都，沒了。對開封來說，是場災難。但對大明來說，真是萬幸。

　　祖宗之靈保佑，若是李自成攻下開封，大明就要亡了。

　　開封到北京之間，根本就沒有精銳明軍。

　　一旦李自成揮師北上，誰能阻擋。

　　而且闖逆與東虜不同，東虜只是入關搶掠，而李自成若佔了開封，就可以向東進攻，從而切斷漕運。

　　漕運一斷，北京不戰自潰。”

　　周後聞言，捂著胸口，也暗自慶幸。

　　太子問道:“父皇，那接下來應當如何應對，畢竟開封的大水擋得了一時，擋不了一世。”

　　崇禎一拍桌子，精神振奮了起來:“當然是練兵。從陝西各鎮招募壯勇，組建新的秦軍。

　　闖逆也需要時間休整、屯田、練兵、備戰。

　　只要我們練兵比他快，到時候新秦軍出潼關，直擊闖逆老巢，局勢便能扭轉。”

　　周後笑道:“既如此，陛下可以下旨選九嬪了。選完九嬪，再為太子選妃。”

　　崇禎點點頭:“太子大婚要緊，明天便傳諭禮部，讓他們籌備選秀。

　　先選九嬪，然後選太子妃。

　　長哥兒搬進端本宮、大婚，國本便再也不可動搖了。

　　承恩，去召嘉定伯及諸戚畹進宮，今晚賜宴。”