慈寧宮中住著三代妃嬪，有位分的共九人:

　　神廟周端妃、梁和嬪;

　　光廟傅懿妃、李康妃、馮敬妃、邵慎妃;

　　熹廟范皇貴妃、任皇貴妃、王良妃。

　　雖然朱慈炤的目的是去拜謝李康妃，但是單拜一個也確實有點不大合適。

　　所以還是從頭拜吧，都是長輩，見了誰都得磕頭。

　　朱慈炤尚未加冠，也沒有正式出閣讀書，禮法上相當於還是小孩呢，所以出入慈寧宮倒也無妨。等搬去十王府，以後就不能在宮中隨意走動了。

　　這九個人裡，有七個跟朱慈炤沒有淵源。朱慈炤拜一拜，問個安，她們隨口敷衍幾句，也就過去了。

　　等來到李康妃宮中，正好樂安公長主也在。朱慈炤行禮致謝畢，坐下來陪著兩人吃茶說話。

　　樂安公主咳嗽幾聲，有氣無力地問道:“炤哥兒也太胡鬧了，你跟你父皇都說什麽了，好好的怎麽就挨打了呢。”

　　沒等朱慈炤回話，李康妃已經先開口了:“你不要再說炤哥兒了，小孩沒娘，說來話長。

　　他現在孤零零一個人討生活，多不容易啊。我一直跟你說，好好保養，好好保養，就不聽，看你弄的這一身病。

　　你要是有個三長兩短，你說到時候你的孩子怎麽辦。”

　　朱慈炤也勸道:”祖母說的是，姑姑別總信那些太醫胡咧咧，光靠藥石不能長久，還是得保養得法才行。”

　　樂安公主笑笑:“那你說如何保養為宜?”

　　朱慈炤回道:“以侄兒所見，還是建個獨門獨院的雅居，養養花、彈彈琴。

　　房中陳設簡樸清雅一些，吃的卻要豐盛、葷素搭配要合理。再就是早睡早起，身心愉悅，不要生氣憂慮。”

　　樂安公主不以為意地笑道:“炤哥兒懂的真多，看來平日沒少讀書。”

　　“只是隨便讀讀閑書，讓姑姑見笑了。”

　　見話不投機，朱慈炤也不再多說。大明皇家這些人，都喜歡高大宏偉的殿宇，讓他們學道家養生，人家沒嗤之以鼻就算非常有涵養了。

　　至於那無處不在的漆，一燒一冬天的炭，懶得說了。

　　李康妃倒是比較認同朱慈炤的說法:“炤哥兒說的有理，若是有的選，我也想找一處山清水秀之地，建座大大的別業。養花種菜、賞月觀景，也大有意趣，強過困於深宮之中，不見天日。”

　　朱慈炤和李康妃聊了半晌，方才告辭離去。

　　樂安公主湊近李康妃，輕聲問道:“母妃，我看炤哥兒性格叛逆，做事輕浮，怎麽您倒像很看好他的樣子?”

　　李康妃看著樂安公主，無奈地搖搖頭:“我在宮中這麽多年，經歷了多少風風雨雨。

　　梃擊案、紅丸案、移宮案，我要麽親眼見證過，要麽乾脆就是他們口中的‘元凶’。沒有些識人、借勢、押寶的本事，能安安穩穩活到現在嗎。

　　我這雙眼睛毒著呢，炤哥兒絕對沒有你想的那麽簡單。

　　在宮裡鬥了這麽多年，我總結出一句話:鬥來鬥去，別看有人很強，有人很弱，不一定最後是誰得勢呢。

　　你別看這麽句話平平無奇，但它價值千金。

　　就拿眼前來說，太子、定王未必就一定能上位，漢王未必就一定上不了位。

　　所以現在趁炤哥兒還沒起勢，結個善緣，有備無患。

　　話放在這裡:將來若是炤哥兒笑到最後，慈寧宮這些人裡真正能受益的，不是我，就是任貴妃。”

　　樂安公主還是半信半疑，但終究沒有再反駁。

　　卻說朱慈炤拜完神廟、光廟妃嬪，又去拜熹廟妃嬪。

　　雖然王良妃只是普通妃位，但她是熹廟選後時，進入最後一輪的三個人之一。所以王良妃是熹廟三宮中的東宮娘娘，地位非常高。

　　所以朱慈炤先拜王良妃，再拜范皇貴妃，最後來到任皇貴妃處。

　　任貴妃住在慈寧宮東北角最偏僻的一個小院裡，身邊只有兩個相伴多年的心腹宮女侍候。

　　進入任貴妃低矮窄小的內殿，不等朱慈炤拜完，任貴妃早一把拉住:“我可憐的兒啊，怎麽陛下如此狠心，竟然動起手來。”

　　朱慈炤笑著安慰道:“嬸娘放心吧，我沒事。王德化就是隨便打打，跟給我撓癢癢似的。”

　　“果真沒事?”

　　“嬸娘放心，果真沒事。”

　　任貴妃長歎一聲，緊接著便滾下淚來:“你不知道我擔心的，整宿整宿睡不著，又沒辦法派人去看你。

　　陛下也是，就縱容別人禍害你們母子。你想出宮避禍，還要靠犧牲自己名聲，頂撞、挨打才行。”

　　這麽一說，朱慈炤也委屈，陪著任貴妃掉起了眼淚。

　　朱慈炤和任貴妃身負同樣的仇恨，兩人是同病相憐。任貴妃的獨子朱慈炅，當時也是熹廟唯一的兒子，死於神奇的天啟大爆炸。朱慈炤就不用說了，沒了一個母親、三個弟弟。

　　任貴妃是‘閹黨余孽’，朱慈炤也是‘閹黨余孽’。

　　余孽見余孽，兩眼淚汪汪。

　　在外人面前不敢表露感情，如今兩人相對而泣，相互勸慰。

　　任貴妃好容易才止住眼淚，哽咽著問道:“兒啊，這出了宮，危險也不比宮裡少，你能照顧好自己嗎?”

　　“嬸娘放心吧，父皇讓我從錦衣衛選一百名侍衛。雖然不指望他們賣命吧，但好歹總是一百青壯，敵人也至於愣衝進王府來砍我。其它手段嘛，不過就是下毒、放火、溺水。

　　我從宮中，隻帶方正化，還有一個女官，其他人完全不要。帶的人越少，防范起來就越容易。

　　出了宮，就不能再像以前那樣，常常來陪嬸娘說話了。嬸娘要好好保護自己，最多再過兩年，我就接嬸娘出去。”

　　“兩年?”

　　朱慈炤點點頭:“嬸娘心裡有個準備吧，北京的失陷，不在明年，就在後年，扛不了多久了。不過對咱們來說是好事，北京一丟，我帶嬸娘回漢中就藩去。”

　　任貴妃平靜地點點頭，對大明的滅亡早已經有所準備了。

　　任貴妃又拉著朱慈炤的手問道:”早飯有好好吃嗎，你先在這裡坐會，嬸娘去給你做碗你最愛吃的青菜肉絲面。”

　　朱慈炤搖搖頭:“不能多待了，待久了讓人起疑。我一會要去錦衣衛選人，明天就搬出宮去。”

　　任貴妃隻得作罷，又細心叮囑了半晌，才依依不舍地放朱慈炤離去。

　　朱慈炤出了大門，前行幾步，忽的回過頭來，恨恨地對任貴妃說道:“嬸娘放心，當年所有暗害過伯父和哥哥的人，我一個都放不過，非把他們全家殺絕方才罷手。”

　　說罷，朱慈炤決然離去。任貴妃望著朱慈炤倔強的背影，已是淚流滿面。

　　待走回端本宮，朱慈炤已經調整好了情緒。

　　方正化迎了上來:“小爺怎麽才回來，二王公在文華門等半天，已經派人來催過好幾次了。”

　　“新衣服做好了嗎?”

　　“做好了，竇女史一早就送來了。”

　　進入裡屋，竇美儀捧著衣服過來，伺候著朱慈炤更換。

　　換好衣服，朱慈炤對著銅鏡照了照，然後讚歎道:“不錯不錯，你倒真沒吹牛。這件孝服合身多了，總算不像以前那樣窩窩囊囊的了，一會去了錦衣衛，看著也是個樣子。”

　　竇美儀笑道:“娘娘和皇后娘娘可是已經把奴婢給了小爺了，之前您自己也答應了，這次您不能再拒收了吧?”

　　朱慈炤點點頭:“自然，只要我承諾了的，肯定履約。來，賞你兩顆金豆子。以後你就跟著我打掃打掃房間、整理整理庫房，再做做針線。過個兩三年，我給你說門好親事。

　　最早跟著我的，都不會虧待的。到時我給你弄個誥命夫人當當，至少是文官五品，或者武官三品。”

　　想要手下踏踏實實跟著乾，首先就要解決前途、待遇和後顧之憂，把他們哄得高高興興、開開心心的，讓他們有奔頭，有乾勁，不用人催就嗷嗷叫著往前衝。

　　竇美儀聽完，不僅沒高興，反而有些失落:“要給奴婢說門親事，小爺不自己收用嗎?宮裡規矩，最先配給皇子的一兩個年輕女官，都是要收用的啊。”

　　朱慈炤搖搖頭:“收用啥，我已經選好王妃了，次妃也要拿出去聯姻，最多就剩下些妾的位置。

　　你是不是傻啊，做正妻不好嗎。我給你找個有潛力的文官，起手就是五品誥命夫人，熬一熬，三品二品的，都不成問題。

　　這不比當小妾實惠多了，你個榆木腦袋，別人求都求不來的福報，還不趕緊磕頭謝恩，硬在這裡杵著是什麽意思。”

　　竇美儀咬著嘴唇，還是不大樂意。

　　朱慈炤又囑咐了一句:“咱們先小人，後君子。我可先給你說好，別的你都能乾，但是我的飲食茶水，都是大伴負責，你不要碰，最好是離廚房遠遠的。

　　我不是針對你，你是個好姑娘。但是你畢竟是從懿安皇后那裡出來的，又是皇后安排的。

　　她倆是東林皇后，我是閹黨余孽，我沒辦法信任你。”

　　竇美儀的神色，肉眼可見地暗淡了下來。

　　朱慈炤對身邊人也在不斷地拋出些小小試探。剛剛自己承認自己是閹黨余孽了，竇美儀若是去跟懿安皇后告密，當天晚上就會被扔進金水河裡去。

　　朱慈炤從荷包裡掏出兩顆金豆子，塞在竇美儀手中:“我明天出宮，你願意跟著去就去，不願意去就回懿安皇后身邊吧，不強求。好了，耽誤得太久了，我得趕緊去錦衣衛了。”

　　說罷，朱慈炤一個人出了端本宮，快步走到文華門前，果然，王德化正坐在路邊亭子裡等著呢。

　　兩人一起，溜達著走到了錦衣衛。

　　駱養性六神無主，正坐在書房裡發呆之際，忽然親信來報:“都督，漢王殿下和二王公前來傳旨。”

　　駱養性聞言，如遭雷擊，全身更是軟綿綿無力支撐，一屁股坐到了地上。

　　半晌之後，駱養性才勉強爬起來，哆哆嗦嗦從匣子裡取出一支匕首。喝毒藥太疼，上吊太不體面，聽完旨意，若是不妙，一匕首插進心口了事。