崔呈秀的辭呈被批準，心有不甘地告老還鄉，魏忠賢馬失前蹄。

　　朝中之人紛紛解讀，皇帝是要對魏忠賢出手了，但又顧忌魏忠賢勢力太廣，所以先從他的最得力助手下手，恐怕魏忠賢的閹黨陸續都要遭殃了。閹黨人人自危，被閹黨打壓的，以及本就鬱鬱不得志的，或者說想更進一步的，都是蠢蠢欲動。

　　魏忠賢依然規規矩矩守在皇帝身邊，扮演著大內總管的角色。但明顯不如之前那般肆無忌憚，假公濟私之事也十分隱蔽了。

　　皇帝交代的，讓他定一個人補兵部尚書之缺，他倒是想到了三個接替人選。一個是太常卿倪文煥，一個是左副都禦史李夔龍，二人皆系進士出身，從正三品升正二品，實在不錯。第三個人選是太子太保田吉，廷對出身，此前也曾短暫出任兵部尚書，後因事去職。

　　這三人，都是魏忠賢的親信，地位僅次於崔呈秀和吳淳夫。

　　但在這個節骨眼上，魏忠賢根本不敢提此事啊！他漸漸也想明白了，兵部有無主官，其實區別不大，反正都是他魏忠賢說了算。

　　不料，這天皇帝看了關於遼東戰事的奏折，大意是孫承宗、袁崇煥之流皆已去職，遼東再無能統攬戰局的帥才，將才滿桂、毛文龍、祖天壽等如一盤散沙，請求重新啟用孫袁二人。

　　奏折中所點到的將帥，朱鑫宇隻對袁崇煥有過一面之緣，印象不好。孫承宗這個名字，他倒是聽黃立極提過一嘴，好像昔日還當過兵部尚書，督師遼東。

　　他見魏忠賢站在身側沉思，主動問起道:“廠公，兵部尚書可曾確定?”

　　“陛下說笑了，朝廷命官，二品大員，豈是老奴可定者?”魏忠賢故意打馬虎眼道。

　　朱鑫宇半開玩笑半認真地說:“廠公，崔呈秀遞交辭呈那日，朕即交代，兵部尚書不可一日空缺，並令廠公自行定奪人選，難道朕的話乃是兒戲?”

　　魏忠賢毫無心理準備，撲通一聲跪在地上，連連叩首道:“陛下恕罪！君無戲言！不過，就是陛下殺了老奴，老奴亦不敢定此要事啊！”

　　“廠公熟悉朝臣，總該有幾個推薦人選吧?”朱鑫宇繼續循循善誘。心裡想的卻是，你就吹吧，把持朝政這麽多年，還有你不敢定的事?

　　魏忠賢避重就輕道:“陛下，兵部主官按例皆由進士出任，陛下令吏部將當朝三品以上，又是進士出身的文臣名單整理出來，按圖索驥，不就行了?”

　　當朝文官，三品以上的，又有幾個不是他魏忠賢的親信?他這樣大而化之的推薦，不就洗脫了自己任人唯親的嫌疑?

　　“廠公以為，袁崇煥如何?”朱鑫宇試探性地問道。

　　魏忠賢略微愣了一下，立即眼睛發亮，點頭讚許道:“袁崇煥乃進士出身，文韜武略，昔年曾在兵部供職，抗擊東夷數載，巡撫遼東之際，寧遠大捷一戰，打得東夷蠻族首領努爾哈赤吐血而亡，揚我大明軍威也！此人入主兵部，假以時日，陛下定能一舉平定遼東也！”

　　魏忠賢清晰記得，自去年十月以來，袁崇煥幾乎每次上疏都要稱頌他魏忠賢一番，甚至表示“臣今春寧遠之戰，則廠臣之所謀也”，還為他建過生祠。雖然此人與崔呈秀不和，遭受了排擠，但和他魏忠賢是沒有不可調和的矛盾的。

　　朱鑫宇接著意味深長地問:“較之孫承宗，何如?”努爾哈赤他是知道的，歷史書中說是後金的建立者嘛。但他還是頭一次聽說，努爾哈赤是被袁崇煥給揍死的！看來，袁崇煥還果真有幾把刷子的。

　　魏忠賢再度愣住了，今天皇帝是怎麽回事，接二連三地考驗他。他略加思索，小心翼翼道:“陛下，孫承宗亦是進士出身，且曾掌兵部尚書印，亦曾督師薊遼，然畢竟已是花甲之年，恐精力不逮也。”

　　朱鑫宇已經聽明白了魏忠賢的意思，明擺著推薦袁崇煥。這袁崇煥，十有八九與所謂的閹黨有瓜葛。按照反對魏忠賢就是支持自己的理念，朱鑫宇不假思索道:“古語雲，老當益壯。又雲，老將出馬，一個頂倆。還雲，老驥伏櫪，志在千裡，烈士暮年，壯心不已。年近花甲，經驗更為豐富，豈不妙哉！朕已決定，擢孫承宗為兵部尚書！”

　　“陛下英明！”魏忠賢機械地讚歎，心中卻是死一般難受。又一次啪啪啪啪打臉啊，貓捉老鼠般的調戲啊！

　　看魏忠賢誠惶誠恐，朱鑫宇心情很好，接著說:“袁崇煥乃是不世出之將才，廠公以為當作何安排?”

　　“陛下，老奴真不諳用人之道也，還請陛下與黃閣老商議！”魏忠賢警惕地說。他實在拿不準，皇帝又要給他挖什麽坑了，他可不想再往裡跳。

　　朱鑫宇和顏悅色道:“廠公，皇兄常稱讚你理政有方，忠貞不二，可信賴也！朕登基以來，牢記皇兄遺詔，處處倚重廠公。廠公亦是殫精竭慮，輔佐有方，朝野大局穩定，廠公功高至偉！怎地此時朕問策於你，卻推三阻四了?廠公心中想是對兵部尚書之任有異議，但說無妨！”

　　“陛下，臣真無異議！”魏忠賢堅定地說。他猜測，這是一個更大的坑。

　　朱鑫宇歎息道:“哎！廠公三緘其口，朕便毫無主意了！宣黃立極進殿，朕有要事相商！”

　　“遵命，陛下！”魏忠賢說著，出去傳旨，宣內閣首輔、吏部尚書黃立極進殿面聖。

　　須臾，黃立極進殿，叩拜再三。魏忠賢垂首站立在皇帝身側，這讓黃立極有些拘束，畢竟此前他在皇帝面前說過魏忠賢壞話。

　　朱鑫宇開門見山地問道:“愛卿，袁崇煥可作何任用?”

　　黃立極略微思索，小心翼翼道:“陛下，依微臣之見，兵部尚書空缺，袁崇煥有入相出將之才，可補缺也！”

　　“哦?朕剛剛已決定，孫承宗補缺！”朱鑫宇淡然道，“愛卿以為可否?”

　　黃立極立即叩拜，激動地說:“陛下英明！”

　　“那還請愛卿給袁崇煥再謀一差事，如此將才，怎可賦閑在家?”朱鑫宇道。

　　黃立極一邊思索一邊道:“袁崇煥曾經略遼東，威名遠播，今遼東戰事吃緊，正是用人之際，臣以為或可加兵部左侍郎銜，督師薊遼，統攬遼東戰事。”

　　朱鑫宇皺眉思索道:“愛卿之言，不無道理！然朕以為，盛名之下其實難副，正所謂驕兵必敗，袁崇煥不宜擔此大任！愛卿以為，朝中各部主官，何人可擔此大任?”

　　“這……”黃立極也被問住了，“工部尚書吳淳夫，修三殿勞苦功高。戶部尚書郭允厚，專於農田水利。刑部尚書蘇茂相，兵部尚書孫承宗，均已是花甲之年。禮部尚書來宗道，擅舞文弄墨，謙謙君子。若陛下要從六部主官中推選，微臣願赴遼東！”

　　朱鑫宇不假思索地說:“令吳淳夫督師薊遼，兼任遼東巡撫！”

　　他大概解讀了黃立極對六人的排序及評判，從排序來看，越往後的，自己越熟悉。而從評判來看，吳淳夫修宮殿，好像並非勞苦功高吧?自己當初一個信王府，還被那太監李永貞克扣費用，延誤工期，還要皇后親自過問，這事恐怕和吳淳夫脫不了乾系。

　　而且，朱鑫宇多少聽到一些傳言，工部是東廠開的，恐怕吳淳夫也是魏忠賢的親信。瞧瞧那些巧奪天工的魏忠賢生祠，恐怕也少不了工部的揮金如土！

　　那好，我就派你去戰場上賣命，吃了敗仗就狠狠收拾你！叫你不死在皇太極手裡，就死在我這個皇帝手裡！

　　魏忠賢已有些站立不穩，滿頭大汗，硬著頭皮勸諫道:“陛下，吳淳夫此人，花拳繡腿，不堪大用，經略薊遼，更兼巡撫遼東，恐不利一方安寧也！陛下前番亦有言，老將出馬，一個頂倆。孫承宗昔日經略薊遼，頗有建樹，如今以兵部尚書再赴遼東，或更利於平遼大計也！”

　　“廠公此言有失偏頗！排兵布陣與修建宮殿，其實是相通的。吳淳夫掌管工部，主持三殿修建，錯落有序，經略薊遼，定能有一番建樹！怎可斷言，吳愛卿他日戰功不及孫承宗也?”朱鑫宇不緊不慢，胡亂反駁道。

　　魏忠賢徹底嫣了，短短片刻功夫，崔呈秀告老還鄉，吳淳夫發配邊疆，他損失了兩員大將啊！如果吳淳夫單單只是薊遼督師，那也罷了，偏偏皇帝又給了他一個遼東巡撫的差事，而他又沒有其他官銜了，所以他實際上就是個遼東巡撫。

　　黃立極見縫插針，接過話茬道:“如此一來，工部尚書空缺。正如陛下所言，排兵布陣與修建宮殿其實相通，微臣以為，或可由袁崇煥掌管工部也！”

　　“愛卿知人善任，一語中的，甚和朕意！”朱鑫宇讚許道。

　　黃立極立即拍馬屁道:“陛下，微臣愚鈍，全靠陛下點撥！”

　　朱鑫宇也懶得再客套，詢問道:“對了，黃愛卿，朕聽聞都察院有二楊，文才了得，不知系何許人也?”

　　聽到二楊，魏忠賢不由自主地一個激靈，這不就是聯名彈劾崔呈秀的楊所修和楊維垣嗎?自己還打回了他們的奏折。近日，他派人一直在暗中追查此二人的蹤跡，計劃滅口，卻一直沒有發現蛛絲馬跡。今天皇帝怎麽還沒完沒了了，專挑自己的痛處撒鹽。

　　黃立極也略有意外，介紹道:“陛下想必說的是左副都禦史楊所修，以及禦史楊維垣吧！此二人皆進士出身，文才自然是一等，更兼品行端正，直言敢諫，實在難能可貴也！陛下可擢任之！”他以為，皇帝恐怕早把這兩個微不足道的小角色忘了。

　　朱鑫宇竟然把頭轉向魏忠賢，意味深長地問:“廠公以為當否?”

　　“陛下，老奴也曾聽聞此二人之美名，當此用人之際，自當擢升！”魏忠賢突然又被點名，卻並沒有太過慌亂，不緊不慢道。

　　朱鑫宇轉而對黃立極道:“黃愛卿以為，當如何擢升?”

　　黃立極快速轉動大腦，梳理還有哪些空缺，緩緩道:“崔呈秀告老還鄉，其兼任的左都禦史空缺。楊所修系左副都禦史，可擢升補缺。楊維垣乃禦史，可補楊所修之缺。”

　　“如此甚好！”朱鑫宇點頭讚許，“廠公，黃閣老，速速代朕起草詔書，傳旨下去，即刻赴命，不可耽擱！”

　　“遵命！”二人異口同聲答應，領命而去。

　　詔書很快分別下達，除了吳淳夫，其余當事人均是笑逐顏開，高呼萬歲。

　　吳淳夫和他的家人們，是想死的心都有了，府上一時哭聲一片。但凡赴任的地方大員，怎麽也得掛個侍郎銜，而他就是個光頭，這是名副其實的發配邊疆啊。

　　更為重要的是，金國將士凶悍，遼東戰事吃緊，自己又毫無軍事基礎，此去怕是凶多吉少啊！

　　魏忠賢坐立不安，時隔半月有余，再度回到了東廠胡同的府邸。

　　他原本傳遞信息，讓吳淳夫、田吉、李夔龍、倪文煥、田爾耕等人赴魏府議事，但唯獨來了吳淳夫。

　　吳淳夫一進門，就跪在地上痛哭流涕道:“義父，求求您在皇上面前美言幾句，孩兒不能去遼東啊！”

　　“哎！咱家自身不保，還替你美言?你當思掃蕩東夷，建功立業，不可自甘墮落也！”魏忠賢披散著頭髮，強打精神給吳淳夫打氣。

　　吳淳夫還是不聽，死死抱住魏忠賢的腿，繼續哭訴道:“義父！救救孩兒啊！”

　　“滾！”魏忠賢再也忍不住，狠狠踢開了吳淳夫。今天發生的事情，讓他有一種被玩弄與股掌間的屈辱，使他感到了空前的絕望。親信們召而不來，更讓他的壞心情雪上加霜。

　　當天夜裡，情緒崩潰的吳淳夫，喝了半夜悶酒後，竟然上吊自盡了。消息傳遞開，朝中文武以此為笑談。不過是到遼東主政而已，還沒赴任，就嚇破了膽，選擇以自盡的方式逃避為國征戰，實在可算貽笑大方！

　　一時間，朝中上疏檢舉魏忠賢罪狀的不計其數，可謂汗牛充棟。朱鑫宇並不細看，隻令王承恩登記每個檢舉者的名字和履歷。

　　自知回天乏力的魏忠賢，向皇帝遞交了辭呈，稱自己年老體弱，更兼才疏學淺，請求告老還鄉。朱鑫宇果斷地拒絕了，仍召其進殿主持朝政。他就是要慢慢地玩弄這個不可一世的權臣，享受這報仇的快感。