周通在周管家的目送下，走到書房門前。

　　推門而入，便發現屋中的氣氛有些凝重，父親與兄長紛紛陰沉著一張臉，一言不發。

　　“爹，聽周伯說您找我?”

　　周通卻沒有那麽多顧忌，找了張椅子一屁股坐下。

　　周勇見他來得如此及時，還以為是這小子懂事了，終於開始對家裡的事上心，老懷欣慰地正準備擠出一個笑臉，待看清他身上灰撲撲的獵裝，笑容登時僵在了臉上。

　　“你又跑去哪裡廝混了?”

　　周勇臉色一沉，訓斥道。

　　而面對自家老爹的質詢，周通絲毫不顯慌張，反倒淡定地從桌上撿了塊糕點丟進嘴。

　　含糊不清地開口道:“這不是前些日子，有隻大蟲不知怎麽突然下山咬死一頭耕牛，還咬傷了好幾個獵戶。”

　　“我尋思馬上要入冬了，爹你還缺件過冬的裘衣，就帶著幾個人上山去尋那頭畜生。”

　　“往年山裡的野獸不都是要等下過大雪才會下山，今年怎麽來的這麽早?”

　　周勇狐疑地嘀咕了兩句，不過面色倒是緩和不少。

　　大雪過後，山裡的食物越來越少，往年都有野獸鋌而走險，下山襲擾莊子裡的牲畜，只是不知為何今年提前這麽多。

　　至於周通會不會為惡虎所傷，他根本就沒擔心過。

　　畢竟，這小子天生神力在周家是件眾所周知的事，八歲就能跟堡中的武師較量手勁，十二歲就能單手掀起四百多斤重的石鎖。

　　能夠傷到這小子的孽畜，恐怕還沒有出生哩！

　　有了這出插曲，屋裡的氣氛終於回暖了一些。

　　周通也借機問出自己的疑惑。

　　“爹，你還沒說把我喊過來，究竟是出了什麽事?”

　　“哎，讓老大和你說吧。”

　　周泰，是周勇正妻所生長子，亦是周通一母同胞的親哥哥。

　　“還不是那幫北邊來的傖子惹出來的禍！”

　　周泰沒好氣地說道。

　　傖子，是南人對北人的蔑稱。

　　周通頓時明白是怎麽一回事。

　　自打去歲雍州爆發妖魔之禍，赤地千裡，天子攜百官南渡，不少消息靈通的北方士族聞訊也紛紛舉族遷徙。

　　這些人在南方並無田產，即便願意開荒，前幾年種出來的糧食也根本不夠養活自己。

　　這種時候，朝廷的賑濟就成了大勢所趨。

　　可吳興縣的糧倉是什麽一個情況，大夥兒都心知肚明，莫要說開倉放糧，就連老鼠進去都得罵上一句晦氣。

　　為了保住自己的烏紗帽，縣令就把主意打到縣中豪強身上。

　　“今兒衙門下值的當口，姓范的狗官將父親還有鄭劉兩家家主都喊去商討賑濟之事，他的意思是希望三家能拿出三千石糧食。”

　　“啊?這次縣裡面來了多少流民?”

　　周通還以為自己聽錯了。

　　三千石糧食足夠千號人吃個一年，周家堡上下兩千多口人，一年也就不過消耗掉五千石糧食，這還是因為養了三百人的部曲。

　　“應該沒有超過一千人。”

　　周泰回憶著自己的見聞，不確定地說道。

　　“范扒皮什麽時候變得這麽好心，居然會讓流民填飽肚子?”

　　“還是說那些傖子的身份有問題?”

　　大景賑災，大多時候都是以搭設粥棚的形式，能夠稠的插進去筷子不倒，已經是青天大老爺，三千石都夠那些人頓頓吃乾飯。

　　就連周家也沒能奢侈到讓底下的莊客餐餐都吃個肚飽。

　　“我派老五去打探過了，精氣神很飽滿，嘴巴也很嚴，咱家私養的部曲也多有不如，想來家世應當是非同小可。”

　　周父突然插嘴。

　　這就解釋的通，那姓范的為何如此上心。

　　此人醉心權力，可偏偏家世不顯，輾轉多地依舊是在七品的位置上平調，無外乎是在朝堂上沒有強援。

　　如今那些北地世家正值落魄之際，難得有一個雪中送炭的機會，那姓范的又豈有放過的道理。

　　“他要做他的順水人情，做便是，何必非要搭上咱們，難不成鄭劉二家的家主也肯陪他胡鬧?”

　　周通百思不得其解。

　　在大景朝，天子與世家共治天下可不僅是一句玩笑話。

　　惹惱了周家這些地頭蛇，縣令能不能坐穩屁股下這個位置都還是個問題，因此只要不是犯渾，像范縣令這種隻想撈錢的流官，是絕不會與地方豪強起衝突。

　　哪怕是朝廷征收的賦稅，往往也都是百姓的三七分帳，鄉紳的如數歸還，歷來如此！

　　三家或許會在其他的事上起摩擦，可一旦涉及到自身利益，立刻就會抱團一致對外。

　　“那姓范的要我們周家派捐一千五百石，鄭劉二家補齊剩下的一半即可，方才衙門裡鄭劉兩家的家主可都一口答應下來。”

　　“放衙後，我請那兩隻老狐狸到家一敘，結果都稱有要事在身，只派了兩個小輩過來糊弄我。 ”

　　“只怕是私底下早已經通過口風！”

　　周勇冷哼一聲，他要是再察覺不到這其中的貓膩，這麽多年家主算是白當了。

　　一千五百石糧食固然不是小數目，可對於坐擁良田千頃的縣豪周家來說，還遠沒有到傷筋動骨的程度。

　　但姓范的敢這麽做，已經是和自己撕破了臉。

　　自己一旦露出怯意，接下來將要面對的只會是姓范的步步緊逼，不把周家抽骨吸髓誓不罷休。

　　周勇對這一套可再熟悉不過，畢竟他們都是這麽乾的。

　　只是有一點周勇想不通，對方究竟是哪來的底氣，真要把自個家惹毛了，狗急跳牆帶著三百部曲殺進衙門裡摘了姓范的腦袋，難道他還能再長出一顆不成?

　　那北面來的傖子到底是許下了什麽好處，讓衙門裡那個狗官不惜賣力到此等地步。

　　“你們弟兄日後再遇上鄭劉兩家的子弟，記得要多留一個心眼。”

　　周父耳提面命地提點道。

　　“那夥傖子的底細，我已經派老五去郡城問你姑爹了，這段時間老大你組織人手，將咱家莊子裡的佃戶暫時都收攏到塢堡裡。”

　　“至於老二你，領著部曲日夜在塢堡內外巡邏，不要放進來任何一個可疑的人物。”

　　既然已經撕破了臉，周勇當然要做好萬全準備。

　　他有一個嫡親的妹妹嫁到了郡城，是郡城吳家的二房長媳，臨風吳家以詩書傳家，出過好幾個三品以上的大員，關系自然不是周家可以比的。

　　這些傖子什麽來歷，想來吳家人應當有所耳聞。