自由城西北方，無盡的黃昏籠罩在了金色的荒漠之上，遠方的地平線在朦朧中若隱若現，仿佛與天際融為一體。

　　遠處，一支龐大的軍隊蜿蜒前行。隨著休整命令的下達，中軍開始忙碌地搭建營地。營地的中心，一杆黃色的旗幟高高飄揚，其色彩與荒漠的金色交織，恍惚中似乎融為了一體。

　　鐵粉幫的大當家斷頭斧歪歪扭扭地坐在營帳的正中間，二當家黑刀與三當家銅拐杖分別坐在他的左右兩側。

　　斷頭斧一邊玩著手指甲，一邊聽著王姑娘的急切敘述。他也是身經百戰的人，簡單聽了幾句就判斷出那小玉龍的新生軍戰鬥力遠超他們。如果人數相等，根本沒可能打得過。

　　“真是廢物！”黑刀惡狠狠地罵道，雙眼如狼一樣盯著王姑娘，臉上的暴躁情緒顯露無疑。“你和鋤頭都是不中用的東西！連個小玉龍都對付不了，還不找個地方吊死?”

　　王姑娘被這突如其來的怒罵嚇得一顫，先是勃然大怒，隨後便壓住了怒火。她微微低頭，再抬頭時就變成了雙眼含淚，梨花帶雨般的嚶嚶哭泣起來。

　　可那黑刀毫不懂得憐香惜玉，見此情景，他反而更加暴怒。只見他大步上前，粗暴地扯住王姑娘的頭髮，毫不留情地對她拳打腳踢。

　　營帳內，尖叫聲與怒罵聲此起彼伏。斷頭斧懶得理他們，煩躁地挪了挪身體，低頭沉思起來。

　　事情發展到這個地步，已經很難畢全功於一役了。

　　落尾幫的殘兵敗將們必定會堅守他們自己的寨子，可鐵粉幫的寨子內也只有一千的兵卒。這樣算來，砂石幫與小玉龍約等於已經控制了自由城，奪取四個城門也只是時間問題了。

　　就算他趁機拿下了其他的小鎮，這點人馬肯定也無法奪取城防堅固的自由城。

　　其實用一座本就不屬於自己的城池來換取兩個小鎮，也並不算虧。但這樣一來就有可能耽誤了鐵序帝國的大事。等鐵序帝國從南北兩線出兵征討金色聯盟時，發現他丟掉了自由城這個南方的重要節點，必定會斥責他的無能。

　　不如暫時留下砂石幫，隻選擇吞並落尾幫一家。反正只要有一道城門控制在自己手中，等將來鐵序帝國的軍隊一到，自由城早晚都是自己的。

　　想到這裡，斷頭斧揮手製止了帳內的混亂。王姑娘被打得口鼻流血，眼睛也腫了一塊，她可憐巴巴地望著斷頭斧，看上去是希望得到一些憐憫。

　　斷頭斧的臉上浮現出一絲輕蔑的笑，這女人懂不懂什麽叫以實力為尊，就帶回來這點殘兵敗將，誰會在乎她的想法。

　　黑刀滿臉戾氣地回到自己的座位上，眼睛仍然死死地盯著王姑娘。斷頭斧環視了一圈帳篷內的人，緩緩開口說道:

　　“我親自帶一千人前往自由城北門守城。如果北門已經丟了，我就與砂石幫談判，無論如何，北門必須掌握在我們手中。”

　　“三當家，你帶一千人前往砂石鎮，招安那些流民，組織他們繼續攻城。攻不下來也不要緊，但壓力必須要給足，如果真的走到談判那一步，我們就用砂石鎮來換取北門。”

　　“二當家，你去攻打落尾鎮。落尾幫這次必定是完蛋了，你務必要把小鎮拿下來。我們折騰了這麽久，總得吃到一塊肥肉才行。”

　　黑刀和銅拐杖接到命後，抱拳離去。營帳內逐漸恢復了寧靜，只剩下王姑娘小心翼翼地抽泣著。

　　斷頭斧沉思片刻，突然站起身來，帶著一種難以名狀的表情走到王姑娘面前。他仔細打量了女人一陣，然後俯身在她耳邊低聲說道:

　　“聽說你們這些貴族小姐洗個澡都有很多人伺候，又是泡松子又是加香料。我一直都在想，被這樣的女人伺候會是什麽滋味呢?”

　　王姑娘聽到這話，大驚失色，她拚命地捂住自己凌亂的衣襟，低聲下氣地哀求道:“大當家，請看在王家的薄面上...”

　　“王家怎麽了，”斷頭斧扶助腰分開雙腿，冷笑著說道:“一群喪家之犬，還跟我談什麽薄面。你們連祖宗的基業都能賣，還有什麽不能賣的。”

　　“你好好跟了我，到時候拿下落尾鎮，我讓你負責仙人掌和落尾鎮上的所有生意。”

　　呼嘯的狂風無情地穿過落尾鎮的城垛，風中裹挾的沙土如同銼刀一般狠狠刮過清水靈的臉龐，讓她感覺自己的臉都有些發木了。

　　城牆下一片狼藉，到處都是沾染了血水的門板和桌案，零星夾雜著幾架倒在地上的破損雲梯。數百具屍體層層疊疊地堆在凌亂的器材附近，有些屍體還沒死透，仍在抽搐和呻吟。

　　附近的沙地被血水沁得暗紅，數不清的石塊凌亂地分布在血水四周，棱角中還閃爍著暗淡的血漬。偶爾有幾個傷兵蠕動著爬過，發出斷斷續續地慘叫和呻吟。

　　這已經是清水靈參與守城的第二天了，他們剛剛擊退了一波流民團的進攻。

　　這裡可比荒漠鎮差遠了。當初在荒漠鎮的時候，她也曾登上城牆視察過。那裡的守軍都配備了防沙的遮臉布，並且有規律的換防制度。

　　和這裡相比，荒漠鎮簡直就是天堂。

　　清水靈已經一整天沒有休息了，又餓又困，但沒有人關心他們這些雜兵的死活。

　　她左右看了看，城牆上排滿了各式各樣的人，有拿著刀大聲四處呼喝的落尾幫牛羊兵，有畏縮在城牆一角的被牧師雇傭來的雜兵流民，此外還有些一些三五成群、不知道是什麽編制的商隊傭兵。

　　再往遠看，城門樓上，那個傳說中的波比神父帶著兩名衛兵站在那裡，隱隱約約似乎架起了三杆排槍。

　　牛羊兵剛一離開，她身邊的人們便開始交頭接耳，不斷地傳遞著各種真真假假的消息。

　　清水靈用力揉搓了一下自己的臉頰，試圖恢復一些知覺，然後凝神觀察遠方那綿延無際的流民陣營。

　　蒼狼鬼悄然從後方現身。他一隻手插在懷中，小心翼翼地環顧四周，確保沒有人注意到他的舉動。隨後，他迅速從懷裡掏出一塊食物，飛快地遞給了清水靈。

　　清水靈眼前一亮，那是一塊仙人掌麵粉做的三明治，裡面居然還夾著幾片肉。這一天可餓壞了她，三下五除二地解決了手中的食物。

　　看著清水靈狼吞虎咽的樣子，蒼狼鬼猶豫了一下，還是拿出第二片三明治遞了過去。

　　清水靈看了一眼蒼狼鬼，眼中閃過一絲柔和與感激。她輕輕推開遞過來的食物，低聲說道:“你吃吧，我們都要保持體力。這樣的圍攻不知道要持續多久，食物肯定會越來越緊缺。”

　　蒼狼鬼聽後，立刻把三明治揉成一團，一整個塞入口中，大口咀嚼起來。清水靈看得有趣，笑著對蒼狼鬼說道:“等落尾鎮解圍了，你跟我一起走吧。我在荒漠鎮有些地位，可以給你一個安穩的生活。”

　　流民進攻前，她和蒼狼鬼守城無聊，便經常給蒼狼鬼描述荒漠鎮的種種美好。每次聽完後，蒼狼鬼都會露出向往的神情。

　　想到這些，清水靈稍微猶豫了一下，還是繼續說道:“而且，我爺爺還建立了一個夜人的組織，如果你通過審核，我就讓你加入。”

　　蒼狼鬼有些噎住了，他不停地拍打著自己的胸口，半晌才把食物咽了下去。他神神秘秘地低聲問道:“你說的那個組織，是不是自由城的盜賊兄弟會?”

　　清水靈微微一愣，隨即把手放到了腰間的飛鏢上。她狐疑地問道:“你不是沒離開過落尾鎮嗎?怎麽會知道我們在自由城的地下組織?”

　　蒼狼鬼心中暗罵自己的失言，他讀過很多書，清水靈也很欣賞他的見多識廣。本來他想以盜賊兄弟會的事來贏得清水靈的好感，結果一不留神就露出了馬腳。

　　他急忙掩飾道:“啊，我也是聽其他夜人說的...那個，我去看看外面有沒有被扔掉的食物，收集一些以防萬一。”

　　說完，他轉身欲走，卻見到眼前黑影一閃，清水靈已經掏出一把匕首抵住了他的咽喉。

　　只聽得清水靈聲音冰冷地低聲說道:“你說過你很久沒見過同族了，又是從哪個夜人嘴裡聽說的?你到底是幹什麽的，為什麽要對我撒謊?”

　　蒼狼鬼嚇了一跳，用余光瞥了一眼下面的匕首。他尷尬地笑了笑，試圖緩和氣氛道:“那個，清水靈，就算我撒謊了，你也沒必要這樣吧。我們剛剛還一起分享了食物。”

　　清水靈略一猶豫，還是緩緩放下了匕首。她一把抓住蒼狼鬼的胳膊逼問道:“那你就老老實實的告訴我，你到底是哪裡人，為誰效命，來這裡的真正目的是什麽?”

　　蒼狼鬼四下張望了一下，示意清水靈靠近些。

　　清水靈心中警鈴大作，但還未等她做出反應，蒼狼鬼已經迅速反手抓住她的手腕，用力一擰。清水靈吃痛，不得不順著他的力道轉過身去。緊接著，她感到腰間一涼，蒼狼鬼的匕首已經抵住了她的腰部。

　　清水靈張口欲罵，卻聽見蒼狼鬼在她耳邊低聲說道:“別鬧，這城很快就要破了，你一個姑娘，留在這裡沒有好下場的。你跟我走，我保你不死。”

　　清水靈心中猛然一震，她掙扎著想要掙脫，但根本無能為力。她焦急地說道:“這城牆是金屬和石磚做的，沒有槍炮怎麽可能打得下，你快放開我！”

　　蒼狼鬼的眼神在狠戾與柔情之間徘徊，半晌，他深吸一口氣，聲音略帶沙啞地說:

　　“下一波進攻，就會有人從內部打開城門。哪怕只是瞬間，流民就會大批的湧入城中。鐵粉幫的部隊就跟在流民後面，這城就再也不可能守住了。”

　　清水靈大驚失色，她顫抖著聲音問道:“你...你是流民團的人?”

　　她下意識地張嘴欲叫，卻被蒼狼鬼迅速捂住嘴，強行拖至城垛下按倒。

　　只聽得蒼狼鬼惡狠狠地說道:“清水靈，我真的不想殺你，你別逼我！你就算不想跟我走，也別吵吵嚷嚷，壞了我的大事，我可就真的留不得你了！”

　　清水靈感到腰間的匕首更加貼近，冰冷的刀鋒似乎已刺破了她的衣衫，劃破了她的皮膚，隱約中一股暖流從肌膚上滑落。她驚恐地不斷點頭，蒼狼鬼才緩緩松開了手。

　　清水靈側過頭，急切地對蒼狼鬼勸道:“你這樣做會害死很多人的，那些流民已經失去了人性，你放棄吧，跟我走，我們一起去荒漠小鎮。”

　　“那裡才是活命的地方，你可以種地，可以經商，甚至會講笑話都能生存。辛苦勞作一天，還有茶水可以喝，每個人都活得有滋有味有尊嚴。你讀書識字，見多識廣，正是荒漠鎮渴求的人才，何苦去過那種顛沛流離的生活！”

　　“我們盜賊兄弟會已經找到了夜人的故鄉，未來我們還可以一起找到回家的路！你和那些流民混在一起，早晚會變成泯滅人性的怪物！”

　　清水靈不斷地勸說著。蒼狼鬼一陣發呆，他暢想著那個世外桃源般的荒漠小鎮。半晌，他的眼睛突然赤紅一片，手中的匕首不自覺地擰緊，清水靈瞬間露出了痛苦的表情。

　　蒼狼鬼凶狠地盯著清水靈，怨毒地說道:

　　“你說我是怪物，你又懂些什麽。你從小就有爺爺庇護，我的父母卻只能在別人的冷眼與鄙視中乞討求生。”

　　“你知道別人的剩飯洗乾淨燴在鍋裡是什麽滋味的嗎?你見過被賣到食物市場的大活人，被活生生的剔骨割肉，只為了保證食材的新鮮嗎?”

　　“我小時候想要學些東西，卻根本找不到書讀。你們這些大戶人家的少爺小姐呢?書本擺在你們面前都不願意讀，還鬧脾氣，亂扔亂燒。我撿起你們丟棄的隻言片語，挨個去請教鎮裡識字的先生，遭受了多少白眼和嘲笑。”

　　蒼狼鬼越說越激動，手中的匕首如鋸子般在清水靈的腰間來回滑動。清水靈眼中閃爍著淚光，痛苦地哀求道:“別說了，別說了，停手吧，痛...”

　　蒼狼鬼停下了匕首，但嘴中仍然說個不停，憤怒的話語如同連珠炮般傾瀉而出，聲音中透露出嘶啞與無盡的怨恨。

　　“我父母看到我這麽渴望讀書，便咬著牙供我上學。我書都買不起，每天只能默默地記誦別人木板上的內容。即便如此，我也門門都能考鎮裡第一。”

　　“找到了夜人家鄉就讓你得意的不行，還覺得自己為夜人做出了多大的貢獻一般。你知不知道這個世界曾經是什麽樣子的，知不知道天空之外的宇宙是什麽，知道永暗盆地為什麽像一口半圓的大鍋麽?”

　　“你什麽都不知道，每天卻美滋滋地過著小日子。而我呢?我每個月辛辛苦苦賺三十個黃幣，為了生活留下十二個，其余的全都交給我的父母。鎮裡的地主們連我父母的養老錢都不肯放過，趁我在城裡打工，連欺騙帶威脅地奪走了他們的養老錢。”

　　“我的父母本來從沒見過那麽多錢，但現在他們見過了。錢被騙走後，他們鬱結於心，每天無法入睡，很快就相繼離世了。鎮裡因為我家是夜人，根本沒人替我說句公道話！”

　　“你說我是怪物，我實話告訴你，一會兒要開城門的內應有三十個人，其中二十個都是鎮子裡的居民。這些人寧願讓外人來屠殺自己的鄉親，你覺得他們是不是怪物，又是誰把他們逼迫成怪物的！”

　　“如果每個鎮子都像荒漠鎮一樣，誰又會去吃人肉喝人血?鎮內鎮外那麽多人，哪個不是老老實實過生活的人家，他們之所以一瞬間變成了互相殘殺的敵人，就是因為他們全都活不下去了！”

　　蒼狼鬼瞪著血紅的雙眼，胸膛如同風箱一般不停地喘息。清水靈滿臉都是淚水，腰間的傷口帶來的麻木痛感，似乎在壓製著她內心深處的悲痛與不安。

　　她也不知道自己為什麽不安，甚至有些不敢看蒼狼鬼的眼睛。

　　這時，城外突然響起震天的呐喊聲，流民團如咆哮的沙暴般向城門湧來。 城門樓上的排槍一陣轟鳴，第二波進攻開始了。

　　蒼狼鬼換了一隻手按住清水靈的手腕，遞給她一隻面巾，示意她按住傷口。

　　清水靈默默照做，蒼狼鬼則重新拿出匕首，抵住清水靈的腰間另一側，低聲說道:“我們得趁牛羊兵沒注意，慢慢走下城去。一會兒就有人開城門了，我知道一個地方，你跟我去，我保你不死。”

　　清水靈強忍著腰傷，艱難地挪動著腳步。城門口的人群亂成了一片，街邊上還有一個坐在地上哭泣的孩童。那孩子渾身髒兮兮的，哭聲聽起來十分無助。

　　她不甘心地勸道:“你為什麽不帶著這些活不下去的人投奔荒漠鎮呢?我是不會騙你的，我和你說了那麽多，你就不想去看看嗎?”

　　蒼狼鬼愣了一下，眼中閃過一絲憧憬。但很快，他又恢復了凶狠的神色，搖頭道:“我是相信你的，但現在說這些已經沒用了，事到臨頭，我一個人又能濟得了什麽事。”

　　“只要踏實乾活就能有飯吃有房住，被欺負了還有地方告狀，怎可能呢，誰會相信這種鬼話。”

　　清水靈又瞥了一眼那個髒兮兮的孩子，內心的糾結如天人交戰。兩人已經亦步亦趨地走下城牆，剛通過樓梯口，兩個牛羊兵便匆匆地迎面跑來。

　　其中一個牛羊兵劈頭罵道:“你們兩個狡詐的夜人，這種時候了還敢偷奸耍滑，滾回牆上去！萬一被人爬上來了，爺爺就先宰了你們。”

　　蒼狼鬼有節奏地捏了捏清水靈的手腕，然後突然對牛羊兵喊道:“軍爺，小心身後！”