自由城的砂石寨深處，郭俊龍獨坐於繪圖桌前，手抵額頭陷入沉思。

　　桌上凌亂地堆放著稿紙與各式炭筆，有的炭筆已被磨得短小精悍。那堆疊的稿紙與炭筆，仿佛是倒在桌面等待完成的粗糙雕塑，靜待最後的雕琢。桌子中央，一張稿紙尤為顯眼，上面繪製著一個巨大的扇葉裝置，似乎暗示著此物能借助狂風的力量。

　　大約一周前，郭俊龍與董金換掌櫃達成了一系列合作。作為金石機械鋪的供奉級機械大師，他能從自製工藝品的售價中抽取三成利潤，這筆收入頗為可觀。僅僅兩個銅盆，就為他帶來了一千兩百多枚黃幣的豐厚回報。

　　然而，這些錢財卻如流水般迅速流散。他為馬鬃、三花鬼和狗牙定下了每月兩百黃幣的薪水，盡管他們極力推辭，但郭俊龍堅持認為，有付出就應有回報，該分錢的時候就是要分錢。而且資金周轉得開的話，他也會給箭頭他們補發這些待遇。

　　此外，他還命令他們各自招募一個十二人的小隊，雖然這些士兵們沒有薪水，但每天都能享受到價值三個黃幣的餐食。這在食物價格較低的自由城內，雖算不上豐盛，卻足以讓饑民們趨之若鶩。

　　馬鬃他們挑選得格外嚴格，這一周的時間裡一共招募了二十名士兵。這些新兵每日的夥食開銷就高達六十黃幣，再加上武器裝備的購置費用，郭俊龍的帳目上又只剩下兩位數的存款。

　　因此，郭俊龍如今忙得不可開交，急需掙錢填補資金缺口。這一周下來，他不停地輾轉於軍隊、圖紙與機器之間，還要應付繁多的社交應酬，確實讓他頭疼不已。

　　正當郭俊龍沉浸在萬千思緒中時，門口傳來了敲門聲。

　　這幾天他休息得實在不夠，平均每天睡眠不足四個小時，此刻太陽穴正隱隱作痛。他揉了揉太陽穴，應了一聲:“請進。”

　　門被推開，三花鬼笑呵呵地走了進來，抱拳向郭俊龍行禮:“大哥，三天前，那驢求子宋會長約你在西北角的松子茶樓一起吃飯，咱差不多得出發了。”

　　三花鬼是今天的輪值隊長。馬鬃他們三個輪流帶隊護衛廠房，沒有任務的那兩隊便在城外訓練，這也是一種勞逸結合。

　　郭俊龍歎了口氣，這砂石幫內部自稱是什麽商人行會，說到底其實就是幫派高層的聚會。一把手被稱為總會長，下面還設有幾個分會長，其實就是幫主和堂主。這位宋會長正是機械師行會的分會長，他知道自己推不開這次邀約。

　　他收拾了一下凌亂的桌面，穿好衣服便和三花鬼一同走出了工作室。外面，董金錘正帶著幾個學徒來教導新招募的工人，現場一片熱火朝天的景象。

　　一周前，董金錘見識了郭俊龍的技藝，並聽聞了他的志向，於是非要纏著他拜師學藝。郭俊龍經過一番考察，覺得董金錘人還不錯，便勉強收了他為徒。

　　董金錘自己從金石機械廠裡帶來了一些珍貴的古代遺物零件，郭俊龍現場指導他進行拚裝和拆卸。經過一番努力，董金錘竟然也獨立拚出了一台車床。

　　現在，董金錘一邊學藝一邊幫助郭俊龍帶學徒，這讓他省心不少。可惜的是，工廠的盈利尚未開始，目前可以銷售的產品全都依賴於郭俊龍自己。

　　三花鬼與五名新兵跟隨在郭俊龍的身後，一同穿行在砂石幫錯綜複雜的寨子中。郭俊龍邊走邊看，周圍，三五成群的混混們遊蕩著，他們衣衫襤褸，卻氣勢洶洶，手持各種自製武器，讓人望而生畏。

　　郭俊龍一行人裝備精良，氣質非凡，這些混混們自然不敢輕易招惹。然而，寨中的工人們卻沒那麽幸運。他們緊緊地護著自己的包裹，臉上露出了驚恐的神情，生怕成為這些混混們下一個目標。

　　不遠處，一個無辜的年輕人捂著發腫的臉頰，被混混們圍住。他們在嘲諷和威脅中對他拳打腳踢，而周圍的居民卻選擇避而遠之。

　　寨子門口，一群孩子在箱房的院子裡玩耍，用廢棄物搭建城堡，模擬戰爭遊戲。這些孩子對周圍的危險視若無睹，仿佛已習慣了這種生活環境。

　　離開寨子，郭俊龍一行人沿著大路向西北角走去。路上，他們目睹了一群小流氓調戲一位年輕婦女，而周圍的人卻選擇漠視。沿途的新鮮屍體和麻木的看客，都在訴說著這個世界的殘酷。

　　大路的盡頭，是被驅逐出城的人們。他們背著簡陋的行囊，帶著無助和絕望，踏入無盡的沙漠中。這些人中，交不起保護費的平民、有虛弱的病人，有瘦弱的婦女，還有不知所措的孩子，他們的臉上寫滿了迷茫和無助。郭俊龍知道，很快他們就會淪為城外的那些饑民，在漫天的黃沙中與野獸們互相吞噬。

　　這一幕幕景象讓郭俊龍深吸了一口氣，他感到身上的疲憊瞬間消失無蹤。對於那些被驅逐的人們來說，城內的世界或許已是他們遙不可及的天堂，是高生活質量的象征。但這遠遠不是郭俊龍所追求的，他必須更加努力，讓人們真正明白什麽才是活著的意義。

　　他們繼續沿著大路向西北角的松子茶樓前進。茶樓矗立在混亂的街道之中，整體略顯破舊，但與周圍的破敗環境相比，卻透著一股別樣的寧靜與安詳。

　　郭俊龍邁步走進了茶樓打量，這茶樓的外層是金屬，但內層卻是木製裝潢，看上去價格不菲。他抬腿登上台階，來到三層，有穿戴整齊的傭兵恭敬地引領他們走入了一個雅座。

　　雅座的位置臨街，氣氛淡雅，房間內彌漫著松仁的香氣，營造出一種寧靜而高雅的氛圍。一個滿臉苦相的老人坐在主位上，旁邊兩名裝備完整的傭兵站立如松，還有一個侍女正在倒水。這位老人便是宋會長。

　　見到郭俊龍走進來，宋會長臉上堆出笑容，拱手道:“玉龍大師，真是久仰大名，老朽姓宋名輝，感謝賞光。”

　　郭俊龍尷尬的腳趾扣地，半晌，他臉色不變地回禮道:“讓宋會長破費了。”

　　兩人落座後，先是寒暄了幾句，接著便聊起了各自的專業領域。這位宋會長不愧是自由城機械師行會的會長，他對機械方面的理解讓郭俊龍頗感驚訝。

　　在交談中，郭俊龍發現宋會長不僅具備一定的物理知識，還能明白很多機器的運作原理，更有很多非常實用的想法。只可惜這個時代的知識體系不夠系統，宋會長也沒見過太多實際的案例，否則他在機械領域的成就必然會更高。

　　而且，宋會長出身於金色聯盟的貴族家庭，見過一些所謂的遠古遺物。他和郭俊龍的判斷一樣，也認為這個世界的遠古時期必然有著一個十分先進的文明。這一發現讓兩人更加惺惺相惜。

　　隨著交談的深入，兩人越聊越投機。他們一杯接一杯地喝著松仁茶，談論著各種機械知識和見解。這場會面仿佛讓兩人認識了許久一般。

　　當會面接近尾聲時，宋會長意猶未盡地說道:“與玉龍大師交流真是讓我受益匪淺啊！這比我過去苦讀十幾年的書都要長見識。”

　　郭俊龍也對宋會長充滿了好感，他拱手道:“您太客氣了。這次交流我也收獲頗豐。”說完，兩人相視而笑。

　　笑完後，宋會長猶豫了一下，又恢復了那一副苦相，頗為鄭重地對郭俊龍說道:“大師可聽說過這金色聯盟六大家族?”

　　郭俊龍點了點頭，“聽說過一些。”

　　宋會長陷入沉思，片刻後繼續說道:“這六大家族分別是王、趙、陳、楊、張和宋。老朽便是出自宋家。這姓氏是按順序排的，王氏是第一大族，而我們宋家則敬陪末座。你可知道這六大家族各自主要負責什麽生意嗎?”

　　郭俊龍搖了搖頭，表示對此並不十分了解。

　　宋會長便主動開始解釋:“王氏和趙氏關系緊密，他們是金色聯盟中最有影響力的兩個家族，業務遍及各個領域;陳氏以慈善事業為主，他們收留流民和罪犯，進行培訓，然後讓他們為自己和其他家族工作，這樣既贏得了名聲又獲得了利益;楊氏則主要以傭兵和軍火貿易為主;張氏原本是‘知識商人’，掌控著輿論和報刊，也涉足一些金融業務，但這方面與王、趙兩家相比還是稍顯遜色。而我們宋家，主要以機械師為主，但一直受到楊氏和張氏的壓製。”

　　郭俊龍眉頭一皺，問道:“不是說金色聯盟裡有很多奴隸主嗎?”話音剛落，侍立在一旁的三花鬼就在背後偷偷拉了他一把。

　　郭俊龍愣了一下，抬眼觀瞧，只見宋會長臉色大變，壓低聲音說道:“慎言，慎言...那陳氏就是最大的奴隸主，他們從事的就是人口買賣的勾當，但在聯盟內部，這是不被公開談論的。”

　　郭俊龍深吸了一口氣，對於這種將奴隸販賣偽裝成慈善事業的行為，他感到深深的諷刺和不滿。

　　氣氛一時沉默了下來。宋會長仿佛再次陷入了內心的掙扎。

　　過了一會兒，他身體前傾，壓低聲音對郭俊龍說道:“大師，實不相瞞，這砂石幫的高層其實都與六大家族有所關聯。就拿三大會長來說，我負責砂石幫機械師方面的事務，而楊老板則負責砂石幫的傭兵，另外還有一個王姑娘，她負責砂石幫的錢莊和借貸業務。當然，趙總會長是總領全局的人，想必您也有所耳聞。”

　　郭俊龍面色平靜地點了點頭，其實他根本沒聽說過。

　　宋會長突然對旁邊拿著拖把打掃衛生的侍女大聲呵斥，讓她退下，隻留下他信得過的傭兵在場。然後他轉向郭俊龍說:“我和傭兵行會的楊老弟，雖然都是各自家族的一員，但在這個偏遠地方消磨了大半輩子，也只是個小小會長。”

　　他頓了頓，繼續說道:“而那王姑娘就不同了，她年紀輕輕就已經能夠負責整個幫派的錢幣和物資，真是後生可畏。我聽說她曾邀請你共進晚餐，商談事務，但你拒絕了?”

　　郭俊龍這才明白對方繞了這麽大彎子的真正目的。他解釋道:“王姑娘確實提出過要入股我的產業，並主動提供貸款。但我這個人比較孤僻，不太喜歡與人打交道，而且目前我也確實不需要貸款，所以就拒絕了。”

　　宋會長深深地看了郭俊龍一眼，喝了一口茶，低聲說道:“王姑娘能在這麽年輕的年紀取得如此成就，除了她本身的能力出眾，還有一些我們看不到的因素在起作用。玉龍老弟，我言盡於此。你我二人一見如故，希望你能重視。”

　　說完這些，他換上一副笑臉，又閑聊了幾句，然後客氣地起身離開。

　　郭俊龍面沉似水地坐在那裡。過了好一會兒，站在一旁的三花鬼試探著說道:“大哥，那老東西的意思是，這個驢求子王姑娘背景深厚，我們最好不要得罪她。”

　　“我知道。”郭俊龍沉聲說道。

　　郭俊龍其實感到非常不耐煩。他從一開始就沒打算依賴這個混亂世界中的任何一股力量。他根本不想與這些奴隸主和奸商有任何交集。

　　但他也清楚，自己目前的力量還太過弱小，就拿這砂石幫來說，如果真的要動員起來，他們至少能召集兩三千名打手，而且還不清楚他們擁有什麽樣的高級裝備。因此，他現在不得不小心應對。

　　“只能走一步看一步了。”郭俊龍歎了口氣，他站起身跺了跺腳，準備離開。然而，就在他剛剛邁步走到窗邊時，三花鬼突然警覺地拉了他一把。

　　嗖地一聲，一支弩箭從窗外疾飛而來，以驚人的力道斜向上插入天花板。那弩箭的威力如此巨大，竟然穿透了木製的天花板，與金屬的外壁相撞，發出陣陣抖動的金石之音。