八月二十三，甬東地。

　　丁溫站在船舷，憑欄遠眺。遠處的灘頭上，七百條漢子嚴陣以待。

　　看著眼前一片泥窪，丁溫眉頭蹙起。這個島在甬東地界算不上最大，地形卻生得最為古怪，極不好打。此島地勢險要，它的正面灘頭，有兩裡地，漲潮時汪洋一片，退潮時淤泥塞路。如果在漲潮時以水師抵近攻擊，船隻容易擱淺;如果在退潮時在遠處開始登陸作戰，則極難涉渡。連日以來，丁溫已經試過幾次，都未能得手，反而折損近百士卒，損失慘重。

　　事實上，能走到這一步，對丁溫來說，也已經很不容易了。

　　數月前，東海水師初立，除了來自揚州水師的四千將士和自己的一千私人部曲以外，孫皓還塞給他一位山地戰專家——裨將軍賀質。

　　賀質是東吳名將、山陰侯賀齊之孫，賀達之子，與朝中大臣賀邵是從兄弟的關系。由於賀達是賀齊的長子，所以山陰侯的爵位在他這一脈，傳到了賀質的手中。而賀景那一脈，在賀景早卒後，他的兒子賀邵就開始走文臣路線。而賀質則繼續從軍，他繼承了賀齊、賀達傳承下來的山越精兵，此次也帶來了兩千擅長山地作戰的部曲。

　　賀質幼年喪父，他的父親賀達在將兵萬人赴遼東冊封公孫淵為燕王時被公孫淵襲殺。自此，賀家元氣大傷，全靠賀齊的次子賀景撐著。但賀景也死得早，等到賀邵、賀質都懂事後，賀家已然敗落，賀邵出仕為官，賀質則領著所剩不多的部曲繼續走父輩、祖輩的路。歷史上，賀質最終晉升到了虎牙將軍。但現在，他還只是個裨將軍。這次孫皓調他進東海水師，他二話不說就答應了，這對於渴求軍功的他來說可是一個極其難得的機會。

　　雖然如此，在最初一段時間，丁溫、賀質乾得並不順利，甬東一帶的島嶼太多了，他們在明處，海賊們在暗處，形勢非常被動。

　　直到臨海太守沈瑩上書孫皓，自表討賊，也來協助東海水師之後，事情才有了轉機。

　　沈瑩此人，出身吳郡沈氏，和東漢末年名揚江東的青年俊傑“三妙”沈友是同族。沈友弱冠博學，善屬文辭。好學書，兼好武事，又辯於口。他為官嚴素，議事公正且嚴格認真，結果被庸人進讒言所中傷，誣陷謀反，孫權也認為沈友終究不會被自己所用。因此在漢獻帝建安九年，公元204年時，孫權殺死了沈友，死時二十九歲。

　　然而，和陸家一樣，作為江東世家，當孫氏在江東站穩腳跟之後，不管願意不願意，他們終究要與孫權合作，不可能一直抱著仇恨不放。沈瑩的叔伯就有人參與過當年衛溫、諸葛直的航海行動，有著第一手資料;後來從夷州擄掠來的數千土人也正是安置在臨海郡。沈瑩出仕後，憑政績和戰功一步步做到臨海太守，正是在這段時間，他寫出了《臨海水土志》，記載了三國時東南沿海及台灣的地理人文、風土物產。現在，這本書才剛剛開始動筆。歷史上，此書還要再過數年才能寫成。

　　沈瑩自己並不知道他的這本著作將在後世有著何等重大的歷史意義。在他寫成此書後不久，就轉任丹陽太守。在公元280年晉滅吳之戰中，他和那時的丞相張悌、護軍孫震一同臨陣戰歿，為守護東吳政權流盡了最後一滴血。

　　沈瑩加入行動後告訴丁溫，這甬東之地，大大小小有數百個海島，有實力的海盜不下十個，至於那些十來個人，一兩條船的海盜更是多如牛毛。要除滅他們，就必須抓住重點，先把出頭的都滅了，小的海盜們必然震恐，最終自然就會歸順，這和剿滅朱崖賊的道理是相通的，本質上都是一回事，區別無非在於朱崖賊只有大頭龍一家獨大而已。

　　至於那些海盜窩的位置和周邊情況，沈瑩也早就有所調查，了解頗多，一方面是為了積累寫作素材，另一方面也是想去清剿那些海盜，只是一直限於實力、錢糧，未敢輕動。這次孫皓有意掃平海盜，沈瑩自然也不能放過這個機會，怎麽也要加入其中。

　　有了沈瑩的指點，丁溫的進剿行動順利了很多。陸續轉戰上百個島，打掉了十家聚兵數百的大海賊，只剩下眼前這家。

　　眼前這家來頭可就大了。據目前掌握的情報，這家海賊頭領名喚笮興，有大小船隻近百，擁兵逾千，還是白虎賊頭目嚴齊的女婿，被嚴齊封了個白虎國“平吳將軍”的稱號。上次搶掠海鹽城，他的人馬也參與了。後來兵敗，嚴蛟還跑到這裡休整了一些時日，甚至還和笮興商議營救許奮。過了些時日，休整已畢，營救之事又實在無望，嚴蛟才動身返回夷州。

　　自從吳軍進剿甬東以來，笮興已經派出好幾批使者去了白虎國，請求嚴齊派出援軍，但都石沉大海。直到最近，嚴齊派人告訴他，若事不可為，可自行動身前往白虎國避難。

　　對此，笮興嗤之以鼻，這嶽丈年輕時也算個人物，怎麽老了之後竟如此懦弱，難道被上次海鹽城那一仗嚇破膽了?走什麽走，我才不走呢！在笮興看來，他的老巢固若金湯。西邊灘頭潮來成海，潮退泥窪;其他三面環山，地勢險峻。有這個倚仗，笮興覺得不管吳軍來多少人都白搭，反正攻不破，遷延日久糧草不濟，或者死傷太多了，自然也就撤了。叫白虎國的人馬主要是想內外夾擊一舉擊潰吳軍，沒想到嚴齊這老狗真是爛泥扶不上牆。唉，人老了往往氣血也衰退了，要是讓嚴蛟接班就好了，他肯定敢來。

　　至於去夷州，笮興根本就沒考慮過。一方面，這個老巢可是自己多年的心血;另一方面，寄人籬下哪有自己作主來得自在。他雖然接受了白虎國的封號，娶了嚴齊的女兒，但他本質上是獨立的，在他看來，自己和白虎國只是合作關系，絕非臣屬。真要舉寨遷往白虎國，那以後自己就真是嚴齊的部下了，哪還有現在的超然地位。

　　況且，這對他來說也未必不是好事。幾個月工夫，他已經收留、吞並了數千被吳軍打成喪家之犬的海賊，實力膨脹數倍，這使得他更加自負了。

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　　夷州，白虎國，金石城。

　　“父王，為何不發兵救笮興?”嚴蛟質問道。

　　“救?怎麽救?”嚴齊反問道，“吳軍勢大，隻可避其鋒芒。現在吳國的新主孫皓又把水師做起來了，你沒看見，漲海上橫行霸道二十年的大頭龍都被覆滅了！在這種情況下，孤唯恐避之不及。你可別忘了，海鹽城一戰，可就是那孫皓打的呢，此人凶名赫赫，猶如當年孫策……”

　　“那小妹……”

　　“別說了！”嚴齊斷然道，“當此之時，絕不可當頭。至於你小妹，若那笮興還沒有發昏，就應該搬到我白虎國來……”

　　“不大可能。笮興向來托大，又自在慣了，豈肯輕易屈身?”

　　“哼，怎麽，到我白虎國來還委屈他了不成?”嚴齊怒道，“不知死活的昏蟲，罷了，不來就不來，孤也顧不了他們了！”

　　“你以為，躲著就能萬事大吉嗎?”丞相許毅冷笑道，“孫皓捉了我兒，又捉了我白虎國那麽多將士，你當真以為他現在不清楚我們的底細?你且看著吧，現在是甬東，下一個就是我們。照這樣下去，我們的首級早晚被傳到建鄴去，誰也逃不了！”

　　說罷，許毅不等嚴齊有什麽反應，便徑自拂袖而去。

　　“姑父……”嚴蛟叫道。但許毅就跟沒聽見似的，並未回頭，甚至腳步都未曾減慢半分。過去嚴蛟和許毅的關系很好，但自從許奮被捉後，許毅一夜間憔悴得跟老了十歲一樣，嚴飛燕也氣急攻心，撒手人寰。此後，許毅再沒和他說過一句話。每念及此，嚴蛟心中都愧疚不已。

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　　“將軍，請下命令吧！”沈瑩看到因為退潮而剛露出的淤泥灘，提醒丁溫道。

　　這幾日的試探攻擊雖然折損了一些士卒軍械，卻也讓丁溫等人摸清楚了這個島的特點。若要在灘頭登陸，必須利用漲落潮的時差，跋涉走過兩裡路的淤泥才能上島。海水每天漲落兩次，相隔約六個時辰。海水每次落潮到底後，這片泥灘露出水面的時間不超過一個時辰。

　　這就意味著，若要成功搶灘登陸，必須要在一個時辰內涉過兩裡泥灘，否則就會被大海吞沒。一旦上島，要過六個時辰才能下島。如果上島後沒能擊敗敵軍，登陸部隊將會死無葬身之地，而船上的袍澤也只能眼睜睜看著這一切，無法救援。

　　這樣的地理條件是笮興有恃無恐的根本，他們在島上建築營房，四面設置柵欄，在山上用木頭搭建城樓，自認為易守難攻，橫行無忌。

　　經過商議，丁溫決定在自己的私人部曲中挑選五百精銳悍卒，攜帶稻草前進，先行登陸，並為後軍鋪出一條路。隨後，自己將親率三千軍士登陸。賀質挑選三百山越精兵悄悄乘船繞後，攀登懸崖，襲取海賊後路。沈瑩則負責留守戰船，為大軍穩住後心。

　　盡管如此，到了要下命令的時候，丁溫還是遲疑了一下。毫無疑問，他這五百部曲將承受最大的風險，而這些可都是當年跟著丁奉參加過東興之戰的老兵。這次要不是立功心切，他怎麽都不願意這麽搭上自己的寶貝疙瘩。

　　但是沒辦法，現在顧不得那麽多，只能豁出去幹了，自己那尚未出生的外甥還等著他這個舅舅立功呢。

　　丁溫大喝一聲，親自擂鼓，五百人魚貫而出，堅定地向前邁進。他們一邊前進，一邊將稻草填入淤泥。就這樣走了一裡路，士卒們體力有所下降，戰鼓也停止了。他們明白，這是丁溫發出的休息信號，士卒們便在原地休息。不一會兒，戰鼓再次敲響，士卒們加快步伐，繼續前進。

　　一開始，岸邊的海賊們看著艱難跋涉的吳軍， 心裡都沒當回事。他們以為這些官兵跟前幾次一樣，又是來送死的，走不到半路就會精疲力竭，要麽被海水吞沒，要麽上岸後被輕松斬殺。結果眼看著他們把稻草路越鋪越近，終於覺出不對味了，慌忙放箭。此時吳軍士卒距離乾岸還有數十步，箭矢稀稀拉拉飛過來，倒也射中了十幾名吳兵。

　　戰鼓聲急劇變調，這是丁溫發出地讓他們躬下身匍匐前進的信號。士卒們會意趴下。但見遠處戰船橫向擺開，二十台神鋒弩排出，一支支巨型弩箭排山倒海般齊射而來。

　　神鋒弩是吳軍裝備的一種重型弩，改進自漢代床弩，威力遠大於蹶張弩。據史料記載，《藝文類聚》卷六十引《會稽典錄》曰:鍾離牧謂朱育曰:大皇帝以中國多騎，欲得騎而當之，然吳神鋒弩，射三裡，貫洞三四馬，騎敢近之乎。

　　每台神鋒弩須得十人上弦絞軸，再由專人負責瞄準和擊發。在神鋒弩的神威下，海賊慘叫連連，陣形大亂，倉皇逃竄，發足狂奔，多潰散到樹林中，躲在樹後。

　　士卒們趁機登上乾岸，神鋒弩也停止發射。此刻已經過去大半個時辰，他們與海賊激烈拚殺，戰在一起，丁溫則趁機引三千軍士沿著稻草路快速前進。

　　“什麽，登岸了?”笮興詫異道，“擂鼓聚兵，本將親領三千人，殺死這些不知天高地厚的吳兵。馬上潮水就要上漲了，他們只有死路一條！”

　　嚴芸走過來，伸出纖纖玉手給笮興披甲。

　　“夫人，你且緊守西寨門，莫讓吳賊鑽了空子”

　　“妾身領命。”