在希金斯子爵的莊園外，站著兩排仆人，他們的中間，站著希金斯夫人和公子約翰。

　　“所以這麽晚了，我們為什麽要站在這裡等人呢?”

　　“不是等人，是迎接，約翰，注意你的措辭。”

　　“好好好，迎接，迎接。”約翰歎了口氣，這位有些典型的紈絝子弟散漫地站著，雙手抱胸，一副不耐煩的模樣，“這阿爾納，除了伯爵大人，還有誰是值得我們這麽大費周章的?”

　　“今天來的客人就算是伯爵大人也要恭敬相迎。”希金斯夫人半惱道，“這可是瑞亞拉家族的千金小姐，怠慢了人家，可沒你好果子吃！”

　　“唉，伊斯利納的貴族為什麽要我們如此費心啊。”

　　“不然你以為你現在囂張跋扈的資本從哪裡來！”看到自己兒子這副放蕩的態度，希金斯夫人就氣不打一處來，“不要成天和那些不三不四的人出去鬼混，你是子爵之後，應當秉承優雅，崇尚榮譽。瞧瞧你一天天的，不是出去跟人打獵，就是玩女人！”

　　“您這話就有失偏頗了，母親大人。”約翰聳了聳肩，“且不論狩獵本身就是騎士六藝之一，我玩女人，不也是為了家族的未來著想嘛?不多跟幾個女人上床，家族的未來要怎麽延續呢?”

　　“那你也應當明媒正娶一位門當戶對的女子才行！”

　　“那這，可就不是我要努力的事情了。”

　　希金斯夫人還想要多說些什麽，卻被遠方傳來的聲音止住了。她狠狠地敲了自己那不成器的兒子一下，讓他像個人似的站著。

　　“你這可是騙我啊，希金斯子爵，這怎麽看也不止走了十分鍾吧！”

　　“抱歉，抱歉，我說十分鍾可能是按照我平時去鎮上疾馳的速度。”

　　“小姐，在路上多走會也好，畢竟燒水需要時間。”

　　“唉，夏莉雅，我不想騎馬了……”

　　女人的聲音，吸引了約翰這位公子哥的視線，借著火光，約翰看清楚了自己父親身旁大小姐的容貌——醋栗一般酸甜香嫩的長發，藍莓一樣甜蜜動人的雙眼，配合上那蜜桃般香嫩的雙唇，和從未停下過的如飴笑容，這一切讓洛娜在約翰的眼中是那般的誘人可口，恨不得立刻含入嘴中。

　　“注意點你的表現，約翰！”希金斯注意到了自己兒子那有些惡心的目光，蹙眉低吼道。約翰立刻收斂起自己那野獸般的行徑，表現的正人君子起來。

　　“歡迎洛娜小姐駕臨希金斯莊園！”

　　仆人們的齊聲呼喊，嚇得洛娜像隻小鳥一般向後一縮，隨後用右手輕輕捋順了一番自己的胸口。

　　“房間準備好了麽，瑪麗?”希金斯前進一步，看向站在最前面的女仆問道。

　　“準備好了，老爺。”

　　“那熱水呢，朱莉?”希金斯扭過頭，看向另一位女仆。

　　“已經燒好了，馬克和傑拉德正在把水送進浴室。”

　　“很好。”希金斯滿意地點了點頭，“香薰什麽的都備好了吧?”

　　“當然，老爺，我親自監督完成的。”希金斯夫人上前一步，微笑著說道。

　　“啊，謝謝你，親愛的。”希金斯翻身下馬，走到自己的夫人身邊，看向剛剛下馬的洛娜。

　　“請容我介紹一下，洛娜小姐。這位是我的妻子，瑪麗安娜。”

　　“很高興見到您，瑪麗安娜女士。”

　　“這位是犬子約翰。”希金斯有些不太放心地瞪了自己的兒子一眼，他和自己的夫人一樣，對自己的兒子的品格頗為擔憂。

　　“您好，尊貴的小姐。”約翰的表現倒是大大出乎了二人的意料，他彬彬有禮地向洛娜鞠躬，並抬起一隻手請求親吻洛娜的手背。洛娜猶豫了一下，把自己的手遞了上去。

　　啊，這令人陶醉的味道。

　　雖有不舍，但約翰只是親吻了一下，便放開了洛娜的手。他站起身，微笑著退後了一步，舉手投足盡顯風度，令他的父母頗為滿意。

　　“很高興見到您，親愛的洛娜小姐。”

　　在洛娜的眼中，約翰有一種說不上來的別扭感。

　　“嗯，我也是……”

　　還真是個扭捏的小姑娘啊。約翰內心想著，舌頭在合攏的嘴唇縫隙間遊走。

　　“諸位辛苦一天了，快請進，我們到屋裡坐著說吧。”希金斯趕緊向前伸手做恭請狀，帶著下了馬的一行人往屋裡走。

　　約翰站在門口，向著走進屋內的人群眺望。他母親剜了他一眼，歎出一口惡氣。

　　“你怎麽還不走?你不是要去跟你的那些狐朋狗友出去廝混嗎?”

　　“有了這麽一個小可人，誰還想著出去玩啊！”

　　“嗯?我警告你，不要用你那齷齪的想法去打洛娜小姐的主意！”

　　“哎呀，我知道，我知道的，明媒正娶，對嗎?”

　　約翰吹起口哨，雙手放到腦後，大跨步走向屋內。黑暗中站著的夫人五官擠成一團，她又是歎了口氣，也跟了過去。

　　一行人來到了莊園的會客廳，洛娜坐上了舒適柔軟的座椅，發出了愜意地感歎。

　　“所以，洛娜小姐是在格爾裡姆城商談好了生意，一路遊歷來到這裡的?”希金斯坐到了洛娜的對面，開口問道。

　　“是啊，船我是再也不想坐了，晃得我想吐！”

　　“這對於海上貴族的女兒來說可真是件稀罕事。”希金斯笑道，“不知您這一路遊歷下來，對格爾裡姆有怎樣的看法?”

　　“嗯……”洛娜面露難色，“怎麽說呢，唉，有點失望吧。”她帶著略微保守的客氣，評價道。

　　“啊，我明白的，洛娜小姐。”希金斯說，“我的那些同僚總是抱殘守缺，死命堅持著那些幾百年前的道德禮儀，不懂與時俱進。也難怪他們這一輩子都只能生活在土地裡。”

　　“唉……”

　　“洛娜小姐此次旅程，著急回去複命嗎?”希金斯繼續問道，“如果不著急的話，不知道小姐願不願意隨我去參觀一下阿爾納伯爵大人最新置辦的產業呢?伯爵大人想要涉足香氛產業，希望能夠得到瑞亞拉家族的扶持。”

　　“香氛?一般提到這個，最先想到的不應該是科倫特家族嗎?”

　　“伯爵大人對科倫特家族的苛責頗為不滿，並不想接納科倫特家族的支持。”

　　“哎，希金斯子爵，您侍奉伯爵大人多年，也與伊斯利納人打過不少交道。您應該知道，我們不喜歡越俎代庖，去分搶別人的蛋糕。”

　　“可，據我所知，瑞亞拉家族不是也在埃德索斯‘開疆拓土’嗎?”希金斯笑道，“現在格爾裡姆的貴胄們可都對這些香氛充滿了興趣，而格爾裡姆本土的香氛產業還沒有形成規模。與其跨越千山萬水，到極南之地去，為什麽不抓住這近在咫尺的良機呢?”

　　洛娜遲疑了一會，呼出口氣:“我可不能代表家族做如此重要的決定。”

　　“只是邀請您去那裡看一看而已。”

　　“那倒是可以。”洛娜微笑著回道，她對新鮮事物一向充滿興趣。

　　“這真是再好不過了。”希金斯點頭微笑道，“待明天您休息好了，我們就到那裡去看看。”

　　“老爺。”一名女仆來到會客廳門前，屈身行禮，“浴室已經準備好了，可以供二位小姐使用。”

　　“啊！終於可以洗澡了！”洛娜開心道，“這幾天趕路下來，我感覺我已經快成醃肉干了！”

　　“洛娜小姐如果有換洗的衣服，可以將身上的脫下來交給我的女仆。”希金斯說道。

　　“有倒是有，不過乾淨的只剩下裙子了。”洛娜看了夏莉雅一眼，從她那裡得到了確認。

　　“有就好，明天穿裙子就可以。”

　　“可是我們不是還得騎馬……”

　　“我的莊園備有馬車，洛娜小姐。”希金斯道，“您和夏莉雅小姐坐馬車即可。”

　　夏莉雅……小姐?西吉德看向身邊的夏莉雅，內心有些疑惑。

　　洛娜揪起自己的衣服嗅了嗅，有些嫌棄地抿了抿嘴。“那好吧，正好也讓我的馬歇上一天。”洛娜點了點頭，同意了希金斯的提議。

　　“二位小姐，請跟我來。”女仆站在門口，恭敬地說道。洛娜和夏莉雅從座位上起身，跟著女仆走了出去。

　　“四位先生，我的女仆也為你們準備好了房間。 ”希金斯道，“朱莉！帶先生們到客房休息！”

　　“遵命，子爵大人。”

　　屋內剩下的四個男人也都站起身來，跟著女仆向外走去。對於累了一天的他們來說，沒有什麽比休息一詞來的要有吸引力。希金斯站在會客廳裡，目送著他們四人離開，但當視線落在特雷斯的身上時，一股說不上來的熟悉感卻湧上了他的心頭。

　　“等一下，先生。”

　　特雷斯走在最後，剛剛打算邁步出門，卻被希金斯叫住了。

　　“怎麽了，子爵大人?”

　　“您，您看上去很眼熟。我是不是在哪裡見過您?”希金斯試探著問道。

　　“哦?有過嗎?”特雷斯面帶儀式性地微笑，並沒有直接回答。

　　“好像是在四年前，伊斯利納的一次商業宴會上……”希金斯上下打量著特雷斯，腦海中的印象逐漸清晰。“我記得你，我記得你的聲音，你是……”

　　“您可能記混淆了，子爵大人。我從未參加過伊斯利納的商業宴會。”特雷斯微笑道，“在伊斯利納，像我這樣的人太多了，您日理萬機，出現認錯人這種情況實屬常態。”

　　“啊?是，是我認錯了嗎?真是抱歉。”希金斯有些尷尬地說道。

　　“那，容我告退。”

　　“好的，先生。”

　　特雷斯向希金斯欠身，隨後離開了會客廳。

　　“他的名字，應該是特雷斯對吧……”等到他們都走之後，希金斯獨自一人在會客廳裡思襯道。

　　“我應該沒有認錯……那個人就是他……”