原本眾人還以為他們很快就能乘龍尾坡大捷的余威揮師東進，一舉收復長安，可讓他們萬萬沒有想到的是，就在接下來的半個月裡，他們唯一能做的便只是等待。而讓他們不得不耐心等下去的原因也很簡單，那便是主帥鄭畋病了。

　　這次鄭畋可是真的病了，而且病得還不輕，不然也就不會耽誤了進兵。雖然所有人全都因此而憂心如焚，可眼下他們卻又是無計可施。最終，眾人便也只能就這麽無可奈何地繼續等下去，惟願都統鄭畋能夠早日痊愈。

　　而與其說此次鄭畋乃是舊疾複發，倒不如講他是心病成疾。這一點鄭畋自己最是清楚，典軍袁敬則也同樣明白。本來鄭畋還打算能趁此良機向天子進言，隻請陛下移駕鳳翔坐鎮關中，如此天下勤王之師合力東向，則一戰可定長安，再戰複奪洛陽，屆時逐寇關東、掃滅群賊，重振朝綱、匡扶社稷，大唐千秋之業複有望矣。然而，就在這關鍵之時，偏偏鄭畋最擔心的事情還是發生了。

　　早前壽王李傑就曾向他透露過天子行蹤，為此鄭畋也是常常食不甘味、夜不能寐。他一面要在關中苦撐大局、全力禦敵，一面卻又要時刻牽掛著天子那邊。鄭畋總希望有朝一日天子能夠回心轉意，同他們一道來重整那殘破的大唐河山，為此鄭畋這才帶著一乾將士舍生忘死、披荊斬棘。終於，就在使盡自己渾身解數後，他們總算於龍尾坡前給了那狂賊迎頭一擊，也使一縷殘陽得以重灑人間。可讓他始料未及的是，最終天子李儇竟還是選擇舍其而去，從此遠避蜀川，使那來之不易的一縷殘陽又被無情地抹去。

　　聞聽天子入蜀，老臣鄭畋隻痛心疾首，欲哭無淚的他終於也還是憂憤成疾，被病魔擊倒。他也不知道自己眼下究竟該不該再繼續進兵，而那本已是近在咫尺的京師長安，現如今對於他來說卻又是一瞬間變得遙不可及。

　　軍中主帥突然病倒，全營上下自是憂心忡忡，而這當中卻又數唐弘夫顯得比別人都要著急。先前就覺得自己已是落後於人的他，原本還盼著接下來鄭畋能夠早日進兵，如此他也才能借著前去收復長安的機會設法拔得頭籌，以使自己能夠東山再起。可眼下鄭畋這一病卻也是讓他不禁有些傻了眼。

　　“唉，莫非這是上蒼有意為難於我，不然又為何偏在此時讓都統病倒?”

　　心事重重的唐弘夫只在自己帳中來回來去踱著步，直至帳外點起營火，他這才終於停下了腳步。

　　“誒，如此我何不前去找副都統程宗楚商議一下！還記得那日都統鄭畋召見彭、沈兄弟時，我見他程宗楚的臉上似有不悅之色，說不定……對，就這麽辦！”

　　主意拿定，當下唐弘夫便來到了程宗楚的帳外。

　　“啟稟大人，唐弘夫將軍有事求見。”

　　“哦，快請他進來。”

　　“是。”

　　唐弘夫挑簾走進帳中。

　　“噢，原來是唐將軍，不知將軍何以深夜至此?來來來，快請坐下說話。”

　　“多謝程副都統。”

　　唐弘夫在一旁坐了下來。

　　“噢，程副都統，其實也沒什麽大事，只是末將想來打聽一下，但不知都統那邊究竟準備幾時進兵長安?”

　　程宗楚聽後卻隻眉頭一皺，隨後輕輕搖著腦袋道:“唉，唐將軍，實不相瞞，我也正在為此事而發愁，眼瞅著乘勢東進的大好時機就要被錯過，可眼下都統他卻又是一病不起，這讓我等又該如何是好?”

　　唐弘夫一聽忙也跟著皺了皺眉。

　　“想此前龍尾坡一戰隻叫賊軍元氣大傷，故而我軍正當乘此良機揮師東進，一鼓作氣直取長安，如此非但江山可保、社稷得複，我等亦不失人臣之本！”

　　“嗯，唐將軍所言極是，只可惜……唉！”

　　程宗楚也是又無可奈何地歎了口氣。

　　唐弘夫自也看出了對方的心思，於是趕緊上前道:“程大人，若是大人擔心都統有恙在身無法統兵，則大人您又何不索性向都統進言，隻由大人暫替都統掌兵揮師東進，待來日都統痊愈後，大人再將兵權交還給對方也就是了，這樣既不耽誤都統養病，更不會錯過收復長安的天賜良機，如此豈不兩全?”

　　“這……”

　　程宗楚忙起身來到案前，隨後一邊緩緩踱著步，一邊又捋了捋自己的胡子。

　　唐弘夫則也看出了對方的猶豫，遂隻忙又開口道:“程大人，大人可不要忘了，畢竟您也是副都統，現如今主帥病倒，這營中之事便自然該由副都統您暫且接管，更何況大人又是都統舊友，想必都統他定也不會有什麽顧慮。”

　　程宗楚隻微微點了點頭，隨即卻又是不禁眉頭一皺。

　　“話雖如此，可畢竟鄭兄他才是陛下欽點的關中統領，眼下雖是有恙在身，但倘若我此時便去催他進兵，則未免顯得有些太不近人情，況且就算是鄭兄同意由我暫代他統兵出征，可這軍中上下又是否能夠心悅誠服?”

　　“噯，程大人此言差矣，想我等食君之祿便理應盡人臣之本，時思忠君報國，更何況‘當仁不讓’，現今討賊除逆、克複兩都的大好時機就在眼前，而這機會卻也同樣轉瞬即逝，如此大人又怎能坐視不管，隻任由那天賜良機就此失之交臂，如此我等豈非有負聖上重托，想必這也是都統他所不願見到的。”

　　程宗楚聽後隻若有所思地輕輕點了點頭。

　　“大人其實也不必有什麽顧慮，想這軍中上下除了鄭都統外，便也就數程副都統您資格最老、閱歷最深，如此由大人暫代都統領兵，這營中上下又有哪個敢說個‘不’字?大人放心，屆時末將亦當鼎力相助，隻幫大人您拔得那頭籌之功！”

　　說著，唐弘夫忙又上前兩步，隨後在對方耳邊小聲道:“大人，如此天賜良機，今若不取，隻恐日後悔之晚矣！”

　　聽唐弘夫這麽一說，這下程宗楚確也有些心動了。

　　而為了能讓對方趕緊下定決心，於是唐弘夫隻又故意道:“大人，那天大人您也瞅見了，甚至就連那初到軍中的彭、沈兄弟，都統對他們都是稱讚有加、格外器重，難道大人您就真的甘願屈居人下，便還不如幾個晚輩後生?”

　　“嘶——”

　　程宗楚聞言隻忽又眉頭一皺。

　　“好了，唐將軍，你不必再說了，明日我就與將軍一道前去面見都統，屆時還望將軍能助我一臂之力。”

　　“大人放心，末將自當傾力而為！”

　　這就樣，次日一早，二人便相約一同來到了龍尾城中。此時，鄭畋也才剛剛用過藥，這會兒正靠坐在榻上覽閱軍奏。

　　“父親，程副都統和唐將軍他們從營中趕來探望您了。”

　　“哦，快快有請。”

　　“是。”

　　很快，二人便在鄭畋榻前坐了下來。

　　“鄭兄，這兩日身體如何，可曾覺得比以前好些?”程宗楚先自開口道。

　　“噢，承蒙掛念，確已好了許多。”

　　旁邊唐弘夫一聽忙也說道:“是呀，我觀都統今日氣色確實不錯，相信再用不了幾日便能痊愈。”

　　可鄭畋聽後卻隻輕輕擺了擺手。這時，鄭凝績從外面端茶走了進來。

　　“二位大人請用茶。”

　　“噢，多謝小將軍。”

　　而借著喝茶的工夫，唐弘夫也是又給程宗楚遞了個眼色。

　　“程大人，這些天老夫少往營中走動，但不知軍中情況如何，各營將士是否操練依舊?”

　　“噢，還請鄭兄放心，各營人馬正加緊操練，只等鄭兄病體稍愈，大軍便可揮師東進，收復長安、蕩平殘寇。”程宗楚小心試探道。

　　可旁邊鄭凝績聽了卻是輕輕歎了口氣。

　　“唉，隻恐家父的病一時間還無法痊愈。”

　　程宗楚一聽。

　　“鄭兄，那日宴飲之時我見你不是還好好的嘛，怎麽這一轉眼就……”

　　鄭畋隻又無奈地擺了擺手。

　　“唉，一言難盡呀！”

　　這下那身後的唐弘夫卻也是實在有些坐不住了。

　　“都統大人，如此但不知大人究竟打算何時再進兵長安?”

　　鄭畋則捋了捋自己的胡子。

　　“唉，現如今天子已是遠避蜀川，老夫派去的奏捷使一時間也還無法返回，更何況老夫這病……唉！想來將士們也才剛剛經歷了一番苦戰，故而老夫有意先讓大軍暫且休整上一段時日，至於這出兵之事嘛……便且容後再議。”

　　程宗楚聞言忙扭過頭來又朝身後的唐弘夫瞅了瞅，可對方見狀卻是立刻道:“噯，鄭都統此言差矣！”

　　“哦?”

　　“都統大人，早先聖上不就已有旨意，但叫都統總領關中軍務，並許以便宜行事之權，而自那龍尾坡一戰後，關中賊寇無不聞風喪膽，長安群鼠亦為之震動，倘是都統能於此時乘勝追擊、發兵進剿，則我軍必可一戰複奪長安，如此社稷幸甚，天下蒼生幸甚，大人切不可失此千載難逢之機呀！”

　　鄭畋聽後忙皺起眉來仔細想了想。

　　“不錯，唐將軍言之有理，只可惜……只可惜老夫眼下這身子……唉！”

　　誰知，唐弘夫卻又開口道:“都統大人，大人若是擔心自己此時難於掌兵，則何不索性遣人代為統領，如此都統既可坐鎮後方安心養病，同時也不會誤了進兵之機，豈不兩全?”

　　“這……”

　　鄭畋則顯得有些猶豫。

　　“但不知何人可替我領兵出征?”

　　唐弘夫聞言大喜。

　　“卑職鬥膽進言，副都統程宗楚大人一向老成持重，眼下正可當此重任！”

　　“哦?”

　　鄭畋忙扭頭瞅了瞅一旁的程宗楚，而程宗楚則也趕緊朝對方拱了拱手。

　　“鄭兄，倘是鄭兄信得過我程某人，則在下亦願效犬馬之勞，權且暫代鄭兄統兵出征，只等日後收復長安，自當將那賊巢之首獻於軍前，但不知鄭兄意下如何?”

　　鄭畋聽完卻隻若有所思地輕輕點了點頭。

　　“程公美意在下明白，只是如此一來卻免不了要讓大人替我臨陣涉險，老夫實於心不忍！”

　　“噯！鄭兄，誰不知鄭兄你為我大唐可說是鞠躬盡瘁，如此在下唯有死而後已，方能報答聖恩！難道說鄭兄你還信不過我程某人嗎?”

　　“噢，不不不，大人誤會了！只是我擔心那賊寇狡詐，倘是大人萬一有何閃失，這叫我又該如何向陛下交代?”

　　旁邊唐弘夫一聽。

　　“如此便還請都統大人放心，在下唐弘夫雖不才，卻也願毛遂自薦，屆時隻領兵先行，為副都統開道於前！現如今那賊寇已是黔驢技窮，量他們也再難耍什麽花招！”

　　“是呀，有唐將軍隨我同行，便還請鄭兄放心，眼下長安城中的那些殘兵敗寇早已再難成氣候，如此鄭兄便也不必太過擔心。”

　　“這……”

　　讓他二人如此一說，這下鄭畋卻也是有些不好再推辭了。他一邊捋著自己的胡子，一邊又慢慢點了點頭。

　　“唉，也罷，如此便還請二位暫回營中等候，隻容我再思量片刻，少時老夫定會給二位一個答覆。”

　　程、唐二人遂也隻得拱了拱手。

　　“好，那我們就先回營等候，事不宜遲，還望鄭兄早做決斷！”

　　“都統保重，末將等便先告辭了。”

　　“績兒，快替我送送二位大人。”

　　“是。”

　　很快，就在送走對方後，鄭凝績便又匆匆趕了回來。

　　“父親，時才既是二位將軍請命，那您又為何不索性答應下來，這些天您不也一直都在為無法進兵長安一事而擔憂嗎?”

　　鄭畋卻隻搖著頭道:“唉，非是為父不願答應，只是難道你還沒聽出來嘛，方才他二人言語中多有輕敵之詞，我擔心二人會急功近利，屆時萬一弄巧成拙，豈不……”

　　鄭凝績這才也恍然大悟。

　　很快，聞聽今早程、唐二人已向鄭畋請纓的袁敬，於是隻同司馬鄧茂一起也趕回了龍尾城中。

　　“噢，原來是袁公與鄧司馬，快快快，二位請坐。”

　　“多謝鄭帥。”

　　一上來，雙方便也就開門見山。

　　“袁公呀，原本我也正打算派人去請你們過來，商議一下……”

　　“商議一下今早程副都統他們來向鄭帥您所請之事。”袁敬忙接過話道。

　　“不錯，但不知袁公以為如何?”

　　袁敬也是先又瞅了一眼自己身旁的鄧茂，之後這才開口道:“鄭帥，想來二位將軍所言卻也不無道理，眼下正是進兵長安的大好時機，只是鄭帥您在出兵前還須先做兩件事，如此方能使我軍無後顧之憂。”

　　“哦，但不知哪兩件事?”

　　“這其一嘛，既是眼下天子已然遠避蜀川，千山萬水阻隔，消息往來不便，故而關中內外難免謠言四起，如此定對我軍進兵不利，況此前賊子雖敗，一時間卻又還難以立刻土崩瓦解，其在京畿一帶定還留有不少殘兵，倘使我們就此孤軍犯險，一旦有失便隻恐會斷送了眼下討賊除逆的大好局面。”

　　“不錯，袁公所言極是，這也正是老夫一直以來所擔心的。”

　　“如此鄭帥何不先替天子發檄文一道，盡言天子在蜀穩若泰山，今特遙令天下，願招忠貞之士共襄義舉，誠能如此則關中之賊必為之震動，屆時眾軍合力進取、共逐長安，那賊巢又豈有不抱頭鼠竄之理?”

　　“嗯，不錯！不錯！袁公之言正合我意！”

　　說著，鄭畋隻興奮得一下子從榻上坐了起來。

　　“績兒，研墨！”

　　“是。”

　　可鄭畋剛要於榻前提筆，這時卻又忽然停住了手。

　　“誒，袁公，時才你不是說有兩件事嘛，但不知這另一件……”

　　袁敬聞言便隻又瞅了一眼站在旁邊的鄭凝績。

　　“鄭帥，這另一件嘛……”

　　“噯，袁公，有什麽話還請但說無妨。”

　　可袁敬卻仍是顯得有些猶豫，於是旁邊司馬鄧茂忙替他開口道:“鄭帥，這另一件恐怕就要有勞小將軍親自跑一趟了。”

　　“哦，我?”一旁的鄭凝績則不由得奇怪道。

　　袁敬見狀這才也跟著松了口。

　　“不錯，鄭帥，時才卑職便已言過，如今天子入蜀，兩地遠隔消息往來不便，加之那孫嘉已死，田令孜在我們身邊便也沒了眼線，倘若就此遷延日久，隻恐朝中必生猜忌，屆時縱使我等舍生忘死，卻難免會有小人在背後煽風點火，如此我等名節受損是小，可眼下這討賊除逆的大好局面恐怕就將一去不複，鄭帥您與三軍將士這半年來的辛勞怕是也將一並付諸東流！”

　　鄭畋聽完隻忙將手中的筆重又放了下來，隨後抬頭瞅了瞅自己身旁的鄭凝績。鄭畋明白，袁敬之意無非是想讓鄭凝績前往天子行在陪王伴駕，實則卻無異於遣子為質。如此一來，雖是能堵住那朝中悠悠眾口，可從此他父子二人便也就將天南地北各自一方。加之天子身邊還有田令孜這般奸佞弄臣，倘若涉世未深的鄭凝績一個不留神中了賊人奸計，則豈不是要枉送性命?更何況鄭凝績又是鄭畋獨子，而早已年過半百的他便真能舍得遣子入蜀嗎?

　　袁敬自也看出了對方的為難，畢竟他自己也有妻兒老小。可若非眼下形勢所迫，他又怎會為鄭畋出此下策。

　　而眼瞅著自己父親在那裡眉頭緊鎖，袁、鄧二人則也在對面唉聲歎氣，當即鄭凝績隻忙朝其父一抱拳。

　　“父親，孩兒願往！”

　　鄭畋猛地一抬頭。

　　“績兒……”

　　“還請父親大人放心，孩兒不會有事的，等到了陛下身邊後，孩兒自當小心侍奉天子，絕不會讓那幫奸佞小人有可乘之機！更何況孩兒此去不但可安天子之心，今後在朝堂之上也能為咱們自己說上些話，以使天子不再隻受那小人蒙蔽，如此豈不一舉兩得?”

　　鄭畋聞言卻是模糊了雙眼，隨後隻輕輕搖著頭什麽也沒說。

　　第二天，營中一切依舊，眾人也不清楚都統鄭畋究竟會怎樣抉擇。

　　“袁大人，你覺得鄭帥他會聽咱們昨日的諫言，讓小將軍……”鄧茂猶豫道。

　　可袁敬卻隻無奈地搖了搖頭。

　　“唉，倘若是派小將軍上陣殺敵，那鄭帥他肯定不會有半點猶豫，可現如今卻是要把小將軍白白送進那田令孜的龍潭虎穴，便也難怪鄭帥會如此為難。”

　　“唉——”

　　這邊唐弘夫則也憂心忡忡地找到了程宗楚。

　　“程大人，您聽說了嗎，昨日就在咱們走後不久，典軍袁敬他們也去找鄭都統了，卻不知他們到底都和都統說了些什麽，該不會是他們知道咱們先去請纓了，所以便也急著來和咱們爭功吧?”

　　程宗楚忙一皺眉。

　　“應該不會吧，我觀那袁敬似也不像什麽爭強好勝之人，也許……”

　　“哼，程大人，俗話說‘知人知面不知心’，更何況那袁敬又是鄭畋的心腹舊臣，所以我看咱們還是小心為妙。”

　　程宗楚只在對面若有所思地點了點頭。

　　“嗵，嗵，嗵……”

　　就在這時，營內中軍鼓響。

　　“哦，這是何人擊鼓升帳?”

　　“難道是……”

　　不錯，此刻都統鄭畋只在其子鄭凝績的攙扶下從龍尾城中來到了營中大帳，這還是半個月來營中頭一次又響起了軍鼓聲。眾人則急匆匆趕至中軍帳內，此時都統鄭畋早已正襟危坐在大座之上。雖然自己這些天因病而無法到營中走動，可瞅著這會兒帳下諸將一個個還是那樣的精神抖擻、士氣依舊，鄭畋卻也很是欣慰。他忙朝旁邊其子鄭凝績稍稍示意了下，於是鄭凝績隻將自己手中那道長長的檄文慢慢展開。

　　“鳳翔隴右節度使、檢校尚書左仆射、同中書門下平章事、充京西諸道行營都統、上柱國、滎陽郡開國公、食邑二千戶鄭畋，移檄告諸籓鎮、郡縣、侯伯、牧守、將吏曰……草賊黃巢，奴仆下才，豺狼醜類。寒耕熱耨，不勵力於田疇;偷食靡衣，務偷生於剽奪。結連凶黨，驅迫平人，始擾害於裡閭，遂侵凌於郡邑……剽掠我征鎮，覆沒我京都，凌辱我衣冠，屠殘我士庶。視人命有同於草芥，謂大寶易取如弈棋。而乃竊據宮闈，偽稱名號。爛羊頭而拜爵，續狗尾以命官……畋謬領籓垣，榮兼將相，每枕戈而待旦，常泣血以忘餐;誓與義士忠臣，共翦狐鳴狗盜。近承詔命，會合諸軍……華戎合勢，籓鎮連衡……況諸道世受國恩，身縻好爵，皆貯匡邦之略，鹹傾致主之誠……聞此勤王，固宜投袂。更希憤激，速殄寇讎。永圖社稷之勳，以報君親之德，迎鑾反正，豈不休哉。”

　　此刻，帳下諸將隻一個個全都豎起耳朵仔細聽著，生怕自己漏聞一字。許久，鄭凝績宣讀完畢，隨即反手上前將手中檄文面向眾人。

　　“諸公請看，此乃家父昨夜於城中親筆所書，字字珠璣，絕無半句虛言。”

　　左右將領忙引領觀瞧，緊接著卻又是伏地叩首。原來，那檄文並非以筆墨所書，實乃都統鄭畋咬指而作。其間血凝則複咬，如是者再三， 此時鄭畋手上還正纏著浸血的白布。

　　“都統……”

　　“鄭帥……”

　　不少將領也是跪在那裡啜泣不止。都統鄭畋則隻輕輕擺了擺手。

　　“諸公不必如此，快快請起！快快請起！”

　　眾人這才也跟著慢慢起身。

　　“典軍袁敬。”

　　“卑職在。”

　　“煩勞袁公速派人謄抄檄文，之後快馬加鞭送往鄰道諸藩。”

　　“卑職遵命。”

　　說著，袁敬忙俯身上前，顫抖著雙手將那血書檄文接了過去。

　　“績兒。”

　　“父親。”

　　“如此待那檄文謄寫完畢，你便……你便也帶著它到天子身邊去吧……”鄭畋隻扭過頭來朝其子一揮手道。

　　“父親……”

　　“大人……”

　　“我意已決，隻命吾子鄭凝績即刻前往成都府陪侍天子行在。”

　　“父親……”

　　鄭凝績忙應聲跪地，帳下諸將亦無不默然垂首。

　　“誒，大哥，小將軍前去陪王伴駕該是件好事才對，可俺怎麽瞅著大夥兒全都……”沈明只在彭遠耳邊小聲奇怪道。

　　“別問了，你不會明白的。”

　　見大哥彭遠眉頭緊鎖，於是沈明便也不敢再多言語。

　　“如今老夫既為天子傳檄四方，相信用不了多久鄰道諸藩便也會有所行動，屆時隻由副都統程宗楚暫代老夫統兵出征，還望帳下諸公能夠同心協力，莫要辜負了聖上對我等之期許！”

　　“是，還請都統大人放心，末將等定當赴湯蹈火、萬死不辭！”