很快，曹翔、彭遠等人便帶著重新招募起來的兩千人馬踏上了向西的漫漫征途。根據早前探馬回報，此刻黃巢的大軍已盡數退出天平地界，其正於汝州一帶裹脅當地百姓一起向西攻略東都。

　　與此同時，曹翔也已將他們這裡的情況飛報京師長安。臨行前他則再三叮囑使者，一定要向朝廷言明當下時局的嚴峻，以使朝廷早做準備。

　　“可曹兄，倘是我們都走了，這天平卻又該交給誰來鎮守?”彭遠擔憂道。

　　“賢弟不必擔心，此次我已向朝廷奏請，由我堂兄曹存實擔任天平留後，此刻堂兄他正在從老家淄州趕來的路上。”

　　彭遠聽後這才放心地點了點頭。

　　時值入冬，寒風瑟瑟，一行人也是被吹得不時有些發抖。

　　“啟稟將軍，過了前面的樹林便是濮州了。”

　　而當眾人再次聽到“濮州”二字時，他們也是立刻不約而同地想起了同一個人，這便是曹全晸的那位義兄楊廣平。

　　“唉，只可惜當初伯父他離開時不但背負了我等的誤會，到最後竟也是落得屍骨無存，每每想起又怎能不令人傷心落淚，令吾輩羞憤難當……”

　　眾人忙也在邊上跟著一起垂下了頭。

　　就在這時，一騎快馬卻是忽從前方飛報而還。

　　“將軍——少將軍——”

　　只見來人氣喘籲籲地滾落下馬。

　　“啟稟將軍，各位大人，前方林中發現不下兩千具百姓的屍體！”

　　“什麽！”

　　彭遠聞言不禁心頭一驚。他忙狠狠抽了兩下自己的坐騎，隨後便頭也不回地向前飛奔而去。

　　當其他人也從後面陸續趕上來時，他們卻隻全被眼前的情景驚呆了。此時，林中的這塊空地上正遍地橫屍。由於天氣寒冷，所以那些屍體已大多凍僵。但見他們有的夫婦相擁而死，有的父母攜子而亡，有的被梟首，有的則被開膛破肚。而更加可怕的是，就在那空地周圍還有無數的屍首正被懸於樹上。放眼望去，幾乎每根樹枝上都掛著一具屍體。這裡儼然已成為了一座屍林，一座人間煉獄般的死亡之境！

　　幾隻烏鴉還在啄食著屍體上的腐肉，而一群剛剛還在啃食白骨的野狗這會兒則已跑開。彭遠就這麽呆呆地戳在那裡一動不動，眼前的情景隻一下子讓他仿佛又回到了采石村的江邊……不，是宣州的斷壁殘垣……不，應該是家鄉滁州的那片焦土廢墟才對。

　　“大哥……”

　　沈明忙跑上前去，卻見彭遠已是臉色慘白，雙臂微顫，豆大的汗珠正從其額上不斷滲出。

　　“大哥，你還好吧?”

　　可眼下彭遠已是根本再說不出話來。石紹明白，彭遠這一定是擔心曉梅也在其中，不知等下自己究竟該如何面對。於是，就在與曹翔商議後，眾人隻趕緊分頭行動起來。他們一邊仔細辨認找尋著，一邊也是將那樹上的屍首一一解下，隨後將其小心地碼放到林間空地上。手下軍士則一邊搬運著那些百姓的屍體，一邊也是還不停咒罵著那天殺的賊逆。

　　“怎麽樣，有沒有找到什麽?”石紹低聲道。

　　沈明忙搖了搖頭。

　　“劉大，你那邊呢?”

　　“也不曾找到。”

　　“這麽說，曉梅許是還活著嘍?”沈明忽顯得有些興奮道。

　　可此時的彭遠卻不知自己究竟該不該高興，因為他很清楚，那凶殘的賊軍能在這裡製造一處屍林，便就能於他處再製造十座屍山、百座屍城，也不知倘若下次再遇到這種情況時，他們還能不能像今天這般幸運。

　　“將軍，這些百姓的屍體咱們怎麽處理?”

　　曹翔回頭瞅了瞅那已被壘得高高的屍堆。

　　“唉，便於此間掘一大坑將之掩埋了吧。”

　　“是。”

　　殘陽冷照，夕陽西下，曹翔正率眾在那無名大塚前進行祭奠。而被一同拜祭的則還有楊廣平的一座無棺之塋。