他的話還未說完，外面一人急匆匆走到孫觀身邊，遞上一張紙條。孫觀快速瀏覽後眉頭緊鎖，看向郭威:“主公，交州出兵了。”

　　這是想趁亂撈好處嗎?士家何時也開始乾這種背後捅刀子的事了?

　　陳宮瞥了孫觀一眼，質問道:“出動了多少人馬?”

　　孫觀將紙條呈給郭威後拱手稟報:“軍師，交州方面派出了三千兵馬，現已佔領湞陽，現正朝著曲江和桂陽兩縣進發。

　　“士家這是想趁火打劫啊，安穩守著交州不好嗎，居然對我們這種處境的人下手搶地盤。搶也就罷了，還派出這麽少的人馬，這是瞧不起我們，還是覺得劉表軍不堪一擊呢?”

　　郭威將紙條擱置一旁，神色嚴肅地道:“看來，我們還得跟交州較量一番。”

　　計劃全面受挫，陳宮深知，剛才所提出的建議已然落空。他凝視遠方的陵縣，沉吟半晌:“現下只能寄望於石廣元不負所托，成功說服黃忠加盟我明軍，唯有如此，我軍方能重整態勢，回歸正軌。”

　　陵縣縣衙之內，

　　黃忠正細致打量著坐在身邊的石韜。

　　盡管旁邊那位光頭男子並未引起他的注意，但他心中明白，此人應是郭威麾下一員。

　　黃忠原本並無意向與石韜會面，

　　然而，帛書上的一句問話，卻觸動了他的心弦——

　　是否還記得當初從軍的初衷?

　　這句話令他回想起當初投身軍旅，隻為保家衛國，無奈烽火連天，群雄逐鹿，令他對這亂世漸生絕望，遂辭官歸隱，選擇了相對安定的荊州。

　　身為大丈夫，自當成就一番偉業，雖然他身為中郎將，卻因非劉表親信，始終未能躋身核心，只能在外圍遊走。

　　“黃將軍。”石韜看向黃忠，“將軍肯接見我們，這足以證明您心中仍牽掛著天下蒼生，期盼黎民百姓能過上安穩日子。”

　　“即便如此，又能怎樣?”黃忠並未否認這份心意，但又覺得，亂世之中，何時能盼來真正的和平，各方勢力你爭我奪，百姓生活在恐懼與不安之中，天下太平的日子似乎遙遙無期。

　　“若你們是來勸我投降，不必多言，否則，休怪本將取爾等性命。”

　　面對黃忠冷硬的話語，石韜卻朗聲大笑:“將軍誤會了，在下並非前來勸降。”

　　裴元紹一頭霧水，扭頭瞥了眼石韜，心想這老石是不是犯糊塗了，明明是替主公招攬人才，怎會說自己不是來勸降，若非此意，那來此又是所為何事，難道就為了吃這一頓飯?

　　若是吃不上這頓飯呢?

　　石韜未理睬裴元紹的困惑，裴元紹思索片刻，也便不再言語，隻管挽起袖子大快朵頤，畢竟勸說之事並非他的拿手好戲。

　　黃忠被石韜弄得滿腹疑惑，抬頭問道:“那麽閣下此行的用意究竟是什麽?”

　　“在下此來，不過是想談談杞縣百姓的生活現狀。”

　　石韜見黃忠沒有打斷，便笑著繼續道:“想必將軍也知曉，自從我家主公接手杞縣以來，周邊及北方逃難而來的百姓紛紛湧入，他們之所以作出這樣的選擇，皆因主公仁慈寬厚，一心為民，實實在在為百姓謀福祉。”

　　“杞縣的百姓安居樂業，家家戶戶對我主公感恩戴德，無論老少，都虔誠祈禱。不久前，主公召集在下等人商議，欲興辦學堂，讓貧困子弟有機會讀書識字，並設立養老機構，收留那些無依無靠的老人，此事如今已在籌備之中。將軍真的忍心破壞杞縣這片人間樂土嗎?”

　　黃忠沒有回應，只是默默注視著石韜。

　　旁邊的裴元紹擦了擦嘴角:“就是啊，咱們主公是多麽好的一個人，我們的軍隊深受百姓愛戴，黃將軍若是沒去過杞縣，不妨親自去看一看，‘軍民魚水情’可不是隨便說說的。百姓把我們當作親人，我們也把百姓當作親人，嘿，我活了這麽大歲數，還從未見過這種景象，在別的地方，那是絕對看不到的。”

　　“兜了一大圈，你們終究還是想讓我歸順。”黃忠面容平靜，語氣卻不再冰冷。

　　關於杞縣的事情，黃忠也略有耳聞，那裡的百姓生活富足，許多人都願意遷居於此，盡管田賦稍高，但卻沒有繁重的苛捐雜稅，商家只需按照縣衙的規定繳納稅款，不存在過橋稅、入城稅以及人丁稅。

　　石韜微微一笑:“將軍，即使在下說並非為了勸您投誠，您或許也不會相信。常言道，好鳥擇佳木而棲，賢臣擇明主而仕。我家主公胸懷天下，我明軍志在天下百姓安寧，追求天下大同，將軍擁有指揮千軍萬馬的才能，又何必隨張羨一同走向末路?如今我軍已分兵攻佔桂陽、零陵兩地，切斷了張羨的糧草補給，劉表軍亦正向長沙挺進。將軍智勇雙全，豈會看不清，張羨如今還有幾分生機?”

　　黃忠默然不語，只是低首陷入沉思。

　　石韜見他不說話，淡然一笑:“想來黃將軍在長沙，也聽說過在下的名號，在下不過是個山野隱士，您或許還不了解，徐元直與我為何再次出山，共赴杞縣輔佐主公。”

　　徐元直，黃忠並不認識，但對於石韜，他卻清楚其乃荊州赫赫有名的大儒，曾多次拒絕劉表延攬，如今卻追隨了郭威。

　　這讓黃忠不禁產生了好奇:“究竟是何原因?”

　　“其實很簡單，只是為了家中能有二畝薄田，每日三餐溫飽無憂，不必擔憂盜匪侵擾，每天醒來，都能看到一家老小和睦相處，歡聲笑語。”

　　“你現在已經做到了，何必在此說這些?”

　　黃忠手持湯碗，斜睨了石韜一眼，顯然認為他在胡扯，他自己都已經實現這樣的生活，為何還要提及這些。

　　裴元紹在一旁插嘴道:“黃將軍，我們是做到了，可百姓們又有多少家能做到呢?天下大亂，群雄割據，今日你殺我，明日我殺你，百姓在戰火紛飛中，別說能吃上飽飯，就連活下去都成了奢望。現如今杞縣百姓好不容易過上了安穩日子，難道將軍忍心親手打破他們的安寧生活?老裴不相信，您真是那樣鐵石心腸之人。”

　　裴元紹咕嚕嚕地喝了幾口湯，接著說:“老裴是個粗人，不懂什麽大道理，只知道誰能讓我吃飽飯，我就跟誰，百姓也是一樣。我們主公曾說過，得民心者得天下，你看北面廬江等地的百姓為何紛紛湧向杞縣，黃將軍莫非真的未曾想過其中緣由?只怕您心裡明白得很，既然明白，又為何要與百姓對立呢?您心裡到底在想些什麽，老裴我，大概也能猜到幾分。”

　　“哦?”黃忠放下湯碗，盯著裴元紹，“那你倒說說看，本將此刻心中所想是什麽?”“