時近晌午。

　　金烏高懸，蔑視人間。

　　仿佛無數個火盆傾倒而下，高溫炙烤，萬物萎靡。

　　街上沒有一絲風。

　　走在石板路上，腳底板好似踩在了滾燙的鐵板燒上面。

　　除了那些乘轎騎馬的小姐公子哥，其余行人，盡撿陰涼處行走。

　　因此，街道上顯得有些空蕩。

　　埋怨叫苦的聲音，不時從擔貨郎小商販口中傳出。

　　“這操蛋的鬼天氣，沒動都能出一身汗，還讓不讓人活了?”

　　“你們發覺沒?從昨天開始，氣溫陡升，突然就比前幾天熱了不少。”

　　“廢話，這都六月天了，不熱才怪。”

　　“聽說護國寺的功德金蓮池，水位突然降了不少。”

　　“啊?真有這事?”

　　“俺媳婦昨個兒去護國寺燒香，親眼目睹，還聽寺裡和尚議論，今夏極有可能是個大災年。”

　　“臥槽，老張，說好的一起做買賣打光棍，你他娘的啥時候娶了媳婦兒?”

　　“嘿嘿嘿……放心，就算俺有了媳婦兒，也不會忘記俺們一起逛怡紅院的流金歲月。”

　　“說起怡紅院……老張，這麽熱的天，還做個屁的買賣！收攤，走，對面怡紅院消暑去。”

　　“消暑?是消腫吧?俺都不好意思點破你。”

　　“廢話少說，去不去?”

　　“你請客?”

　　“想得美。”

　　“那你自己去吧，俺現在是有媳婦兒的人了，不能在外頭瞎混。”

　　“裝，你給我繼續裝。”

　　……

　　頭頂毒辣太陽，陳金循著街道，默默而行。

　　路過集市，聽見兩個身形清瘦的擔貨郎在街邊打屁聊天。

　　“怡紅院”三個字，飛入耳中，陳金情不自禁，扭過頭去，匆匆一瞥。

　　陳金啊陳金，這都什麽時候了，快火燒屁股了，你居然還惦記著勾欄聽曲，真是朽木不可雕也…陳金愧疚難當，趕緊把心思拉了回來。

　　“沈府滅門一案，凶手要麽是人為，要麽就是妖魔所為。”

　　“若是人為，楊庚壯喜洗刷冤屈的可能將會大大提升。”

　　“可若是妖魔所為，那就危險了。”

　　“天子腳下，妖魔入侵，還犯下滅門大案，出現如此之大的防衛漏洞，朝廷一旦怪罪下來，本就不受待見的巡夜人，勢必會受到朝野內外極大的衝擊。”

　　“所以，巡夜人絕不可能允許這件案子出現妖魔所為的情況，這樣才會將事情的影響降到最低。”

　　“正巧我們昨天跟沈府小少爺發生過衝突，又正巧楊庚壯追趕刺客，暈倒在沈府，而楊庚壯又是六品武者，完美符合替罪羊的一切要求。”

　　“換了我是巡夜人，也會選擇楊庚壯這個冤大頭。”

　　陳金靜下心來，將事情重新捋了一遍，頓覺這個案子清晰了不少。

　　而且，這也能解釋，巡夜人昨晚的種種異常舉動，以及“凶手”為何能避過沿途巡夜人的耳目，將昏迷的楊庚壯從金鑼巷搬到沈府。

　　但問題是。

　　沈府上下，一百多口人，即便是一百多頭豬，哪怕妖魔所為，想要將他們全部殺死，也得耗費一些時間。

　　對此，巡夜人竟沒發覺?

　　更離譜的是，凶手粗心大意，還留下了一個幸存者。

　　仔細琢磨，陳金就發現，沈府滅門一案，似乎處處都是疑點和破綻。

　　“疑點無所謂，破綻無所謂，我鎮獄司又不是京兆府、大理寺，我也不是什麽神捕名偵探。”

　　“我現在要做的，是證明楊庚壯並非凶手，那就足夠了。”

　　基於這一點，目擊了凶殺現場的那個幸存者，就變得至關重要了。

　　因為牽涉進了巡夜人，楊庚壯的處境堪憂，幾乎成了一個無解的死局。

　　而這個幸存者，正是唯一的破局點。

　　“不！”

　　陳金腦中靈光乍現，“破局點並非唯一，至少還有兩個。”

　　“其一，便是巡夜人本身。”

　　“但，這條路明顯不通，可以直接PASS掉。”

　　“其二，那就是……欽天監。”

　　按照慕天恩的說法，他懷疑沈府滅門，乃是妖魔所為，於是請欽天監派人協助調查。

　　倘若真是妖魔所為，只要欽天監能夠如實稟報，那麽事情就好辦了。

　　“我鎮獄司隸屬欽天監，好歹也算是自家人，他們應該不會這麽坑害自家人吧?”

　　陳金心下思忖。

　　然而，這種事誰又能說得準呢?

　　古往今來，背後捅刀子的，十有八九都是自家人。

　　更何況。

　　區區一個楊庚壯，鎮獄司司丞，從六品而已，哪能跟巡夜人相提並論。

　　欽天監與巡夜人為了某種朝政上的利益，相互勾結，來個“犧牲小你，完成大我”，實屬正常之舉。

　　倒霉的，便只有楊庚壯。

　　“現在想這些，都只是猜測，沒進棺材就落淚，為時尚早。”

　　“萬一欽天監顧及自家人呢?”

　　想到這，陳金精神一振，“看樣子得去趟欽天監，活動活動了。”

　　但，欽天八司，鎮獄司屬於特殊而又邊緣的存在。

　　平時隻跟禁武司、斬妖司和屠魔司打交道，其他四司，基本沒什麽來往。

　　甚至，陳金至今都沒見過監正是男是女，長什麽模樣。

　　“不知協助京兆府調查的，是欽天監哪一司?但願是我熟悉的那三司。”

　　“乾脆回去問問慕天恩。”

　　陳金正打算掉頭。

　　突然。

　　街道盡頭，噠噠噠的馬蹄聲響起。

　　一隊人馬疾馳而來。

　　“咦?”

　　為首之人遠遠看見陳金，頓時面露喜色，“陳大人?”

　　陳金循聲望去。

　　喲，正想睡覺的時候，就有人送枕頭來了，這不巧了嗎…陳金心中一喜，舉手為禮:“韓司丞。”

　　來者正是禁武司的司丞韓荊。

　　韓荊翻身下馬，衝著陳金抱拳行禮:“陳大人，卑職今天上午派人去鎮獄送斬刑文書，府上卻沒人，是不是出什麽事了?”

　　“說來話長。”

　　陳金看了眼跟在韓荊身後的禁武司衙役，“韓司丞是要去哪?”

　　“剛巡完街，與萬司丞換班，打算帶弟兄們去琴……咳咳，去喝酒。”

　　韓荊笑道。

　　“喝酒?”

　　陳金心頭微動，暗自伸手摸了摸自己日漸消瘦的錢囊。

　　雖然肉疼，但他一咬牙，終於還是下定了決心。

　　“昨日辛苦禁武司的各位弟兄護送在下去刑場了，今天這頓酒，必須我請。”

　　說著，不等韓荊等人反應過來，陳金將錢囊裡的碎銀，盡數倒出，共計十三兩七錢，全都塞到了一個衙役手中。

　　“這……”

　　那名衙役當時就愣住了。

　　一臉懵逼地看了看陳金，又一臉無措地轉頭望向韓荊。

　　“陳大人， 這如何使得?”

　　韓荊忙道，“昨日護送，乃是我等職責所在，怎能讓陳大人您破費，這……”

　　正要讓手下人將銀子退回去。

　　卻被陳金一把攔住:“韓司丞，如果你拿我陳某當朋友，便不要拒絕。”

　　“額……”

　　話都說到這份上了，倘若自己還要拒絕，豈不拂了陳大人的好意，實屬給臉不要臉…韓荊回頭道:“弟兄們，趕緊謝謝陳大人。”

　　“感謝陳大人。”

　　一眾衙役，齊聲說道。

　　其實，陳金昨天以詩才，打臉王雲，為他們這幫武夫出了口憋屈的惡氣，本就對其十分好感。

　　而如今，陳金慷慨解囊，好感度更是直接拉滿。

　　在琴清閣打茶圍，尋常人五錢銀子，但他們是熟客，只需三錢。

　　這十余兩銀子，足夠他們一群人打兩三次茶圍。

　　“見外了，見外了。”

　　陳金笑著擺擺手。

　　“陳大人，要不跟我們一起?”

　　韓荊低聲道。

　　好啊…陳金差點脫口而出，但理智終究戰勝了衝動:“韓司丞，鎮獄司就在附近不遠，要不我請你去寒舍喝一杯?”

　　韓荊雖是個粗坯，但混跡官場這麽些年，又怎會不懂陳金的意思。

　　不過，都是在官場混，多交個朋友，也沒什麽壞處。

　　“恭敬不如從命。”

　　韓荊抱拳笑道，“那卑職便打擾了。”

　　其他衙役，也都懂得。

　　反正酒錢有人給了，他們也不在乎這些。

　　彼此告辭之後，各奔去處。