“哎呀！疼啊！”

　　“爹爹，孩兒知錯了！”

　　“求您！別打啦！”

　　廳堂之上，一個十三歲白嫩的華服少年雙膝跪地，在挨了幾下竹條鞭打後，忍不住嚎啕大叫。

　　坐在一旁不停長噓短歎的婦人，見狀趕忙上前挺身相護，打人者無奈停手，她便死死地摟緊少年。

　　“老頭子，你下手就不能輕點嗎！米兒那邊已經昏迷三天還沒醒，如果守禮再被你打壞了，柴家今後…可…怎麽辦啊…”說著，婦人低頭看著懷中少年，母子二人淚如雨下。

　　“哭哭哭，婦道人家，出了事兒就知道哭！早就跟你們說過！柴家之興衰，全系在米兒一人身上！你們就是不啊聽！”

　　婦人口中的老頭子面色鐵青，緊緊攥了攥竹條，恨不得在她身上也落上兩下，罰她個教子無方，只是此時他不想再把事情搞大，便輕輕松手，任竹條掉落。

　　初時那幾下並不算重，下手時已經刻意減了分量，只有最後一下，稍稍用上了些力氣，畢竟手心手背都是肉，只是沒想到兒子竟如此不堪一擊，如若自己沒有手下留情，恐怕他早已皮開肉綻。

　　“一個雲遊道士的話，你竟然信了十年…”喘息間，婦人哀泣道。

　　“什麽雲遊道士！那是袁相士後人！袁相士是誰?那可是當年常伴太宗左右，預言武後登大位之人！此人即是袁相士嫡系後人，必然得其祖傳的相術，他的話豈能不信?”

　　“那也沒有他說的那麽邪乎吧…”婦人見老頭子神情激憤，便氣餒了。

　　“別的不說，單就他預言米兒十二歲生日前必有一禍，如今怎樣！還不是應驗了！”

　　老頭子越說越氣，亂步走到柴守禮身前，舉手又要給他一巴掌。不過，在看到他紅腫的雙眼後，還是收手作罷，畢竟他現在真的就剩下這一個兒子了。

　　“眼瞅著還有一個月就是米兒十二歲生日，我千叮嚀，萬囑咐，叫你們一定要對米兒好生照顧，可！你們卻給我惹出這等事來！真是慈母多敗兒啊！”

　　“你…就知道怪我們！要我說還不是你的錯！既然知道閨女寶貝，在邢州住的好好的，非得跑潞州湊什麽熱鬧，好麽，你來了不到一個月，梁軍就開始圍城，想走都走不掉！初時帶著孩子們在城中逛逛，倒也不覺得悶，可自從上年入冬到現在，外面都什麽樣了，三步一屍首，五步一骸骨，誰還敢出去！倆孩子都快憋壞了，讓他們在院裡跑跑，玩玩鬧鬧，難道有錯麽?”

　　“院子那麽大，在哪裡玩耍不好，為什麽非要到假山上追逐！”老頭子憤憤地坐到太師椅上，瞪著柴守禮。

　　柴守禮見母親為自己辯護，便有了幾分膽量，“那假山，我與妹妹每日都要攀爬幾十次，也沒出過事，只是當時，不知怎的，突然刮起一陣邪風，飛沙走石，吹的我二人搖搖欲墜，辨不清方向，我本來想拉住她的，可誰知我的手還沒碰到她衣襟，她就…失足掉下去了…”

　　柴守禮隱約記得，當時是妹妹柴守玉先伸出手，喚他保護。可自己也不知怎的，總覺得父親平日過於看重妹妹，自己這個獨子卻不得寵，刹那猶豫後再回神，卻發現已然來不及了。

　　廳上老者空歎息，婦人少年同抽泣，各自心腸思愁事，不知禍患何時止。

　　梁晉爭霸，鏖戰潞州，夾寨圍城，不知不覺，已然一年有余。

　　“老爺，老爺…”府中下人柴三從前院慌忙跑來，跨進大廳時一個不留神，腳下拌蒜，竟被門檻欄了一個狗吃屎。

　　“急什麽！沒了規矩！”老者瞬間收起了眼中焦慮，甚至鎮定。

　　“李太保派特使來見，他說要找您商量粥濟百姓之事?”下人還沒起身，便先匯報了情況。

　　“特使麽?短短七日太保三次遣人來訪，看來一次比一次嚴重了呢，你讓他去偏廳等等，容我三思…”說完，老者揮揮手。

　　下人得令便告退，出廳前，還不忘偷偷看了一眼讓他出醜的門檻。

　　老者望著外面陰沉的天空，一聲長歎，“唉…”

　　柴家經過幾世經營，傳到他這一輩，自知肩上重擔，於是為了家族事業，嘔心瀝血，左右打點，四處奔波，終成了邢州豪族，富甲一方。當然，這也讓他對兒子疏於管教，更讓歲月的痕跡早早爬上了前額，銀絲滿頭。

　　於是，夫人常常呼他老頭子，妾室下人喚他老爺，兒子女兒叫他老爹，至於外人，大家都禮貌的尊稱他一聲柴翁，至於他的真名，後來就再也沒人提起了…

　　柴翁正在猶豫要不要去見見這個太保的特使，畢竟這已經是李嗣昭第三次派人來府上求糧濟民了，所謂事不過三，太保已然給足了他面子，當然柴翁知道，這也是做給城中其他大戶看的，若是自己還不識趣，恐怕之後免不了刀斧叩門，搶糧押人。

　　坊間傳言，晉王李克用年初病亡，此時尚不知何人繼位，弟弟還是兒子?援軍周德威又忽然退去，此時正是潞州風雨飄搖之際，沒人知道李嗣昭還能守多久。

　　柴翁當然有自己的如意算盤。

　　若他能守住潞州，自己出糧出力助他穩定城中百姓，不求功高，隻盼能傳入新晉王耳中，以便將來可以擇機將守玉送入宮中。

　　當然如果梁軍破城，發現自己支援晉軍的話，恐怕定要治罪，那時，如果將守玉獻給朱三，恐怕也可免罪。只是想到以朱三年紀大自己很多，做守玉的爺爺都綽綽有余，多少有些於心不忍。

　　不過這些都不重要了，因為現在柴守玉昏迷不醒，生死未卜，這可難倒了柴翁。

　　看著廳中的母子，心中萬籟俱寂，罷了，還是先去會會這個特使吧。

　　柴翁覺得有些口乾舌燥，便端起桌上瓷碗，小小吸了一口，不理他人，拂袖而去。

　　剛走到廳門口，婢女蘭婷便衝了進來，與柴翁剛好撞了一個滿懷。

　　“哎吆！老爺！”

　　“我說今天這是怎麽了，一個個都慌了神兒的。”

　　“小姐醒了！老爺，夫人，少爺！小姐她醒了！”

　　“你說什麽?”柴翁雙手捏住蘭婷的肩膀，不敢相信自己的耳朵。

　　“小姐她剛剛醒過來了！”

　　“走，快去看看！”

　　柴翁激動，便沒留心腳下，竟也被門檻絆了個趔趄，好在蘭婷手急眼快，扶住了他。

　　屋內的柴夫人和柴守禮也趕忙跟在後面，四人急匆匆向後院奔去。