虞明徑直走向正房，王保跟在後面。

　　推開房門，章清廉等人坐在一側的椅子上，個個面如死灰。見到虞明推門進來，觸電般從椅子上彈起，齊刷刷站成一排，又把頭都埋在胸前。虞明看著想笑，說這群人是碩鼠真不為過，膽肥的時候什麽都乾，膽小的時候慫到土裡。

　　楚飛站在門側，今天沒背那把巨弓，只在腰間別了一把短刀。見虞明進來，抱拳行禮，道:“虞大人。”

　　“恩。陳福是你殺的?”虞明看著楚飛，開口問道。

　　“是。”

　　“為何殺他?”

　　“叛兵之惡，罪該梟首，懸門暴屍。”

　　“其余刀斧手如何處置的?”

　　“削去官職，罰餉，記過，三年內將功補過，時至未補者，流放。”

　　虞明聽完點點頭，轉頭看了一眼王保。王保領會，知道虞明是暗問楚飛的處置是否有規可循，有法可依，於是他輕輕點頭，以示肯定。

　　虞明拍拍楚飛的肩膀，心想肖金留給他的這個人，不僅是個兵王，也是個值得培養的將領之才。

　　“好，楚統領辛苦了。這裡交給我，你去休息吧。”虞明笑道。

　　“屬下告退。”楚飛一抱拳，利落轉身離開。

　　屋子裡就剩下虞明、王保，還有章清廉一眾。

　　“抬起頭來。”虞明喝到。

　　章清廉等人立馬抬起頭，眼神裡帶著驚恐，有幾個渾身不自覺地顫抖。

　　“你們幾個，官不大，膽子不小，這些年沒少魚肉百姓吧?一個個吃的膘肥體壯的。”虞明指著章清廉身邊的幾個親信罵道。

　　幾個人一聽趕忙跪在地上，連連磕頭，嘴裡忙不迭說著不敢，不敢，饒命，饒命。

　　“都閉嘴！”虞明怒喝道，跪下的幾人連忙閉嘴。

　　“官職，章縣令昨晚也給你們罷過了。從今天起，你們便是普通百姓，以後在壽州裡面給我老實一點！聽清楚沒有?”

　　“聽...聽清楚了，聽清楚了。”眾人異口同聲喊道。

　　“另外。回家把你們這些年貪墨的家資，今天日落前，交給王副官，入府庫，能做到嗎?”

　　“額...能...能”

　　“我勸你們識相的，貪多少就交多少，別逼我帶兵去抄你們的老底！”

　　“不...不敢，不敢！”

　　“滾。”

　　幾個人連滾帶爬地衝出門外。

　　此刻屋內只剩下三人，章清廉臉色鐵青，仍然站在側旁不敢動作，嘴巴緊閉。

　　“章大人。”虞明看著他的模樣，笑道。

　　“啊...啊?”章清廉魂不守舍地回道。

　　“坐吧。”虞明指著他身後的一張椅子，說道。

　　“不...不敢。”

　　“恩?”虞明皺眉哼了一聲，章清廉慌忙一屁股坐到椅子上。

　　虞明讓王保也找地方坐，自己走到正對房門的太師椅上，也坐了下來。

　　“章大人，你這宅院不錯啊！我看壽州城裡，沒有比府上更氣派的吧?”虞明看著下座的章清廉，譏笑道。

　　“不...不敢，不敢。”章清廉不停的擦拭著額頭上的汗珠，唯唯諾諾答道。

　　“哼哼，不敢?我看你章大人沒有什麽不敢做的事情！今天城樓上的兵將，還有官道兩側的百姓，是你暗中安排的吧?”虞明冷冷地問道。

　　“額...這...這都是百姓們自發的，感激虞大人保全了他們的身家性命...”章清廉抬起頭，看著虞明，從嘴角勉強擠出一點假笑。

　　虞明猛拍一掌太師椅，厲聲罵道:“放屁！”

　　章清廉像個受驚的烏龜一樣，把頭縮到胸前。

　　“你戰時棄城而走，昨夜又企圖謀殺屬下，奪利搶功，我殺你一顆狗頭，不算過分吧?”

　　章清廉聽完渾身顫抖，一言不發，任憑腦門上的汗珠大顆大顆滑落。

　　“接下來，我問你的話，你要仔細回答。答得好，我饒你不死。答得不好，自己看著辦。”虞明冷冷道。

　　章清廉聽完連忙點頭。

　　“我聽說章大人舉孝廉上任壽州縣令，如今二十余載，那你介紹下當下壽州的情況吧！”虞明道。

　　“這......”章清廉略有猶豫，一時間拿不定虞明的意思，心想壽州的情況你虞大人不也清楚嗎?鼓起勇氣抬頭看了一眼虞明，發現他不像是開玩笑的模樣。

　　“章大人。你就大概介紹下壽州的地貌，人口，財稅之類的情況便可。”王保在旁，解釋道。

　　章清廉思慮了片刻，說道:“壽州地處淮南郡之中，西臨淮水，東接瓦蚌，毗鄰光、黃、蘄、舒、廬五洲。土地方圓三十萬頃，其中十又之四為崗地，高低交錯，不易開墾。另有十又之五為平原，以壽州縣府以南直至瀘州，皆為肥沃良田，糧米、菜籽、織棉多產。十又之一為殘丘之地，縣府外以北幾裡，即為八豐山。”

　　章清廉說完，頓了一頓，虛看了一眼虞明，吞了一口唾沫，又接著說道:“壽州約有百姓二十萬三千五百余，一百零二鄉，四百又十一村，主要聚居於壽南平原地區。去年壽州年稅一萬三千余兩，若遇災年便只有七八千兩。稅銀三又其一上繳揚州淮南郡府庫，三又之一用於城內官員和府軍開支，剩余則機動處理，比如修繕城牆，疏通河淤等等之類。”

　　“額...至於目前州府庫銀所剩之余，以及糧庫、兵器庫、鹽、馬草等等細微帳目，因為此次圍城戰役消耗尚未統計完成，章某尚不敢亂稟。”

　　章清廉說完，看了一眼虞明，便又埋頭不吭聲。

　　虞明聽完，感覺此人確有過人之處，各項數目記憶清晰，對壽州的基本情況如數家珍，可見平日裡並非只會貪腐，心中也有耕土百姓。一個不事政務的地方官，是不可能對這些數據了如指掌的。想到這裡，他對章清廉的鄙視減輕了不少。

　　“很好，章大人的官，當得到還算盡責。”虞明笑道。

　　“不敢，不敢。”章清廉埋頭答道。

　　“那今後的官，章大人打算怎麽當呢?”虞明說完，盯著章清廉，眼神如刀。

　　章清廉從袖口中取出一封信帖，站起來，欠身遞給虞明後，又回到椅子上埋頭坐著。

　　虞明接過信帖，打開一看，是章清廉寫給淮南郡府的呈帖。內容主要是辭官告老，並且推薦虞明繼任。

　　虞明看完笑了笑，道:“章大人準備的倒是很充分，什麽時候把退路都想好了?”

　　章清廉重新站起身來，卑微道:“虞大人此次力挽狂瀾，章某自愧不如。壽州需要您這樣的才能之士，章某只求苟全性命，帶著一家老小，回鄉自省。”

　　虞明笑著搖搖頭，問道:“章大人辛苦經營二十余年的壽州都不要了?這麽好的宅子，怎麽辦呢?”

　　“當然為虞大人所用，章某不敢心存私念。”

　　“呵呵，看來你這次是徹底認栽了，官不要了，錢也不要了。”虞明把信帖重新折好，走到章清廉身邊，遞還給他道:“壽州的兵權，以後你不要沾染。官，你照做。宅子，你照住。這些我都不要。”

　　“啊?”章清廉仿佛沒聽懂一般，抬頭一臉疑惑。

　　“跟你那幾個酒囊飯袋的親信一樣，把家裡值錢的整理整理，今天交給王副官，充進府庫。聽到沒有?”虞明沉聲道。

　　“這...這...”章清廉不可置信地望著虞明，不知該說什麽。

　　這時，外面院子裡響起一陣腳步聲，一個渾厚又略帶稚嫩的聲音響起。

　　“爹！”