戰後自然有好多事情要做，但人口銳減的問題卻是重中之重。

　　有田沒人耕，當兵無男兒，這對於一個國家來說，無疑將會是一個致命的打擊。

　　基於此，為了刺激人口出生率的快速增長，朝廷不得不頒發了促婚令:凡大寧朝子民，男子必須在二十歲之前，女子必須在十八歲之前完婚，違者按違抗促婚令論處，每年上繳抗婚稅一百兩白銀，直至完婚為止。

　　一百兩銀子，相當於賈德旺半年多的薪俸總和，這對有錢人來說自然不是事，可對於光靠死俸祿養家糊口的家庭來說，卻不是一件小事。

　　當然，對貧窮人家來說，那就是一件天大的事情了，因此許多人家在閨女十三四歲的時候，就忙著給閨女找婆家，怕的就是到時候嫁不出女兒交不了稅，鬧得個傾家蕩產，甚至家破人亡。

　　賈淑貞心裡自然明明白白，爹娘的著急並非擔心她嫁不出去，而是為將來的抗婚稅發愁。

　　才貌雙全的女孩子固然不愁嫁，但抗婚稅卻是真金白銀的現實。

　　畢竟自己的家庭並不富裕，父親的俸祿也只能勉強維持一家子的日常開銷，而且爹娘這些年從牙縫裡省出來的一點錢，也因為給哥哥謀差事，以及償還他的那些風流糊塗債花了個精光。

　　如果來年還要交抗婚稅的話，一家人以後的日子還真不知該怎麽過了。

　　她是個懂事的女孩，知道爹娘養家的艱辛，其實這兩年心裡比二老還著急，更希望能夠找個合適的人嫁了。

　　只可惜幾個上門提親的人，沒有一個是合她心意的，不是無才無德的紈絝子弟，就是只會啃老的奶油小生，讓人一看就心生厭煩。

　　她深感無奈，也十分苦惱，真不知自己何時才能覓得如意郎君，然後夫唱婦隨白頭偕老。

　　她原打算終止偷聽，畢竟聽父母牆根也是不孝的行為，但強烈的好奇心又一次作怪，使她不得不繼續聽下去。

　　“有件事差點忘了跟你說了，就在昨日當值時，聽說郡守府長使曹大人近期會來咱們縣巡察，我總感覺哪裡有點不對勁，心裡老是慌慌的很不踏實。”沉默了一下，賈德旺忽然道。

　　“上面的官員下來巡察，這不是很正常的事情嗎?跟你有何關系呀！”沈秀蘭一邊撈著鍋裡的面條，一邊不以為然地說。

　　“你是不知道，這個曹大人就是劉府劉員外的妻舅啊。”賈德旺皺了皺眉頭說，“上個月李縣令曾經又跟我提起閨女與劉公子的親事，說劉公子在家裡一直跟父母鬧，非咱們的閨女不娶，要我再好好勸勸閨女，答應這門親事，我擔心曹大人這次突然下來，會跟這事有關，若真如此，事情可就麻煩了。”

　　“那……那怎辦呢?別說咱家閨女不會答應，就憑劉公子的德行，咱們也不能眼睜睜的把閨女往火坑裡推呀！”沈秀蘭一下子慌了神，手裡的碗也差點拿不住。

　　郡守府長使，乃從五品大員，別說丈夫這個比芝麻還小的九品官，便是縣令大人，在他面前屁都不是。

　　若是他真的出面提親，那是無法拒絕的，否則，隨便找個借口，丈夫和兒子都得滾出衙門，甚至整個江州郡之內，都再無賈家容身之處，到時候，賈家將陷入萬劫不複之地。

　　也不光是她慌了神，門口的賈淑貞心裡也是一陣慌亂，不過很快就沉靜下來。

　　她跟父母的想法有所不同，覺得婚姻是你情我願的事，堂堂的長使大人，定當是個通情達理之人，應該不會為了一個外甥的親事而公權私用仗勢欺人。

　　爹娘也許想多了，事情不可能有那麽嚴重，有點杞人憂天了。

　　“要是事情真的如此，能有什麽辦法，不答應也得答應，不然全家都得完蛋。”賈德旺苦笑道，“這兩天你找機會跟閨女提一下，也好有個思想準備。”

　　“還是先別跟她說吧，畢竟現在咱們也只是猜測而已，還不能確定。”沈秀蘭想了想說，“不過為防萬一，咱們確實該提前有所準備，我看這樣吧，上次朱老板過來提親，被閨女拒絕了，我覺得他兒子雖然不是很優秀，但比起劉家公子可強多了，咱們不如今天就請媒婆去說一下，若是對方願意，那就盡快把婚定了，趕在曹大人開口之前定下婚事，劉家也就無話可說了，至於閨女，在這樣的情況下，我想應該沒問題的。”

　　“好是好，可就怕時間來不及哦，兒女訂婚是大事，朱家即便同意，也得好好準備一番，不可能今天剛提起，明天就把事情辦了，而曹大人說到就到，只要還沒正式訂婚，咱們就沒理由拒絕，而且全城不管是誰，都不敢得罪劉府的，朱老板素來膽小怕事，自然更加不敢。”賈德旺搖搖頭說。

　　“那可如何是好?”沈秀蘭想想也是，一時愁容滿面。

　　賈德旺也覺得腦瓜仁疼，但沉吟片刻後，忽然一拍腦門道:“有了，咱家不就有個現成的人嗎?真是提著燈籠找燈籠啊！”

　　“你……你是說……安兒?”沈秀蘭愣了一下，但很快反應過來，不由得喜道，“對啊，我怎就沒想到呢?”

　　“嗯，我想起來了，閨女剛出生的時候，你就曾經說過，要是安兒長大後找不到合適的女子為妻，咱們就讓閨女跟他成親，現在正是時候了。”賈德旺捋著山羊胡，一臉喜色。

　　“是啊，當年我就想著，要是安兒將來能夠找個好姑娘為妻，閨女就嫁出去，咱們也多了一門親戚走動，那也是好事一樁，若是不好找，那就跟閨女成親，也算還了老爺夫人的恩情，因此，之前閨女拒絕了那幾家的提親，我也不多說什麽，現在看來，啥都不用說了，也許這是天意吧。”沈秀蘭滿面欣喜，“而且咱們自家的事，不受任何約束，我看今天就給親戚朋友發請帖，明天把孩子的事情辦了，以防夜長夢多。”

　　“可以的，待會咱們就分頭找兩個孩子說去。”賈德旺高興地說，“你去跟閨女說，安兒那邊就交給我了，二十年了，是時候讓他知道自己的身世了，即便不是為了應對劉府的糾纏，也該跟他說了。”

　　“好，就這麽辦。”沈秀蘭用圍裙擦了擦手，抬腳就走。

　　賈德旺端起煮好的面條，準備親自送去賈平安房中。

　　可就在這時候，房門“吱呀”一聲被打開，賈淑貞闖了進來。

　　“爹，娘，我不願意！”賈淑貞大聲嚷道。

　　“啊?”

　　賈德旺夫婦同時驚呼一聲，對看了一眼，雙雙愣住。

　　他們怎麽也沒想到，剛才的談話會被閨女偷聽了去，而且明確表示不願意，這讓他們一時間都有點不知所措。

　　“你這個死丫頭，啥時候學會聽牆根啦！”沈秀蘭回過神來，不悅地說。

　　“你是不願意嫁到劉府，還是不願意嫁給你哥?”賈德旺沉著臉問。

　　“兩個都不願意！”賈淑貞低著頭，氣呼呼的回了一句。

　　“你不願意嫁到劉府，我們尚可理解，可你跟你哥是一起長大的，平時感情也很好，怎就不願意了呢?你哥哪點不入你法眼啦?”沈秀蘭心中甚是疑惑，驚訝地問。

　　“娘，別人或許不知，可你怎會不知賈平安的德行呢?你看他去年回家後都幹了些什麽呀?這樣的浪蕩子，如何讓人托付終身啊！”賈淑貞淚流滿面，十分委屈地說，“再說，人人都知道我跟他是兄妹，突然間就變成了夫妻，那我以後豈不是會被人笑話死呀！”

　　“閨女，你哥以前是渾了些，可現在已經變好了呀， 浪子回頭金不換呐。”賈德旺勸道，“再說，他從小就對你特別好，無論什麽時候都護著你，記得你七歲那年生了一場病，你哥半個月時間裡，幾乎天天守在你的身邊，喂你吃藥吃飯，給你洗腳，晚上還哄著你睡，還有，你有次不小心打碎了花盆，氣得你娘要揍你，是你哥用身子護著你，他自己卻挨了一棍子，這些事，難道你都忘了嗎?”

　　“我沒忘，可我……可我就是看不慣他那無賴潑皮的樣子，青山易改秉性難移，他能變好，鬼才相信！”賈淑貞不忿地說，但聲調變得低沉，顯得底氣不足。

　　從小到大，賈平安確實處處護著她，也正因為有這個哥哥在，她從沒受過鄰居孩子的欺負，兒時的點點滴滴，她大都記得，因此這些年來，她也特別關心哥哥，為他的高興而高興，也為他的遊手好閑而傷心。

　　她比誰都希望哥哥能改掉壞毛病，做個頂天立地的男子漢，可一次次勸說，換來的是一次次失望，尤其是之前在他房裡，他不但不承認錯誤，還耍無賴氣她，這讓她絕望。

　　而現在爹娘卻要她跟他成親，如何接受的了?

　　“你這丫頭，怎麽說話呢，你哥年輕，之前犯糊塗在所難免，你怎麽可以這樣看他呀！”沈秀蘭生氣地說。

　　“好了，既然你不願意嫁給你哥，那你就準備嫁給劉家公子吧！”賈德旺忽然不耐煩地說，“想必你剛才在門口的時候，已經聽明白了我和你娘的談話，即便曹大人這次沒出面提親，劉府也是不會放過你的，以後不知會做出什麽事情來，咱們家就等著大禍臨頭吧！”