八月十五，皮島。

　　自從東江開鎮以來，這個面積19.2平方公裡的小島上聚攏了十萬士兵和從後金控制區逃來的遼東難民。

　　由於島上遍地砂石，沒有可以耕作的地方，所以島上的糧食完全依賴朝鮮和登萊的接濟，吃穿用度全靠海船運來，因此島上的人對每一艘靠岸的船隻都非常在意。

　　今天有一艘掛著東江鎮的旗號的船進了港，人們照例圍在碼頭上想要打聽一下船上運來了什麽貨物。

　　船靠上碼頭搭起跳板，立刻有個穿長衫的人走下船來。

　　碼頭上有認得這人的軍官趕忙打招呼:“楊管事，這次可還平安?”

　　楊管事卻怒氣衝衝地道:“這次撿了條命回來，只怕以後登州都去不得了！”

　　這是出了什麽事嗎?

　　眾人正待追問，楊管事卻已經一溜煙跑了，直接去了沈世魁的宅子。

　　沒過多長時間，許多人便看到沈世魁黑著臉去了總兵府。

　　沈世魁的養女嫁給了毛文龍作妾並甚為得寵。有這層關系在，沈世魁很快就見到了毛文龍。

　　毛文龍見沈世魁怒氣衝衝的樣子忙問:“沈太爺這是怎麽了?誰把你氣成這樣?”

　　沈世魁沒有坐下，直接站著就說道:“總鎮，那武之望欺人太甚！

　　剛剛登州有人回來，說前幾天武之望以嚴查登萊冒濫的武官和雜流官為名，把咱們在登州采買糧草軍資的幾個人都給逮拿了，最後是各自交了幾百兩銀子才給放出來，這明顯就是衝著咱們來的啊！”

　　“哼！武之望這是圖窮匕見了！”

　　毛文龍的臉色逐漸變得鐵青，一拳頭砸在桌子上。

　　“去年這老賊拉攏張盤修那個南關運河，我隻以為他是不懂兵事瞎指揮。

　　可是今年他又把張攀拉攏過去，以支援張攀為名削減了咱們東江的錢糧，我就覺得他是想圖謀插手咱們東江鎮！不過那時我還不大敢完全斷言。

　　現在他這是想掐斷咱們東江自己買糧的路子，這用意已經昭然若揭了！”

　　沈世魁怒道:“末將也覺得是如此。

　　他一個婦科郎中懂什麽?去年他非要在金州修南關運河害得旅順丟失。咱們東江鎮可不能讓這樣的人插進手來！”

　　毛文龍卻頭疼道:“可是這老賊三月時就告訴萬歲登萊頂著各種名頭的武弁和雜流官太多、太濫，他要清理一番。這是得到兵部許可的，我在這事上也拿不住他的錯處，沒法彈劾他。

　　但若是不能盡快給武之望些顏色看看，只怕咱們以後的日子都不會好過。”

　　沈世魁立刻道:“總鎮，現在正有一件事或許可以利用，說不定能趕走武之望！”

　　毛文龍忙問:“是什麽事?”

　　沈世魁便把求活營的事述說一番，然後說道:“那個韓盛說要攪亂登萊，末將本來以為他不過是大言不慚，誰想到他們竟然真的辦到了。

　　末將手下在登州打探到的消息，七月二十一，韓盛他們把福山縣的登寧場鹽課司給燒了。

　　隨後他們又先後燒了蓬萊縣的楊家店巡檢司和福山千戶所。武之望派兵追剿，結果中伏，登萊一共就幾百可用的騎兵，全都折在了山裡。

　　此外他們在招遠、棲霞和福山縣大掠，只怕真的已經搶了萬兩黃金。現在登萊幾縣已經風聲鶴唳，百姓都托庇縣城不敢待在鄉下。

　　眼看著就要秋收了，若是他們再鬧些時日，恐怕今年登萊的秋稅都難收上來。”

　　毛文龍立時冷笑道:“呵呵，不錯，登萊巡撫就是要給咱們東江供餉的，武之望連秋稅都收不上來萬歲要他何用?

　　本鎮在這事兒上參他一本，就說武之望的倒行逆施，眼看就要使我東江無以為繼，說不定真的能把他趕走。”

　　他冷笑完又問沈世魁:“那韓盛可是如他所言是張盤手下的兵?”

　　沈世魁立刻道:“末將已經派人查過了，應該確實是張盤手下的兵不假！”

　　毛文龍又冷哼道:“本帥這就上本彈劾他！

　　武之望逼反咱們東江鎮的兵，致我東江人心離散！只要這事兒坐實了，他武之望丟官罷職都是輕的！”

　　今年中秋節登萊巡撫武之望比去年多收了一萬多兩銀子的禮，但他的心情卻糟糕到了極點。

　　自從七月中旬求活營在招遠縣搶劫開始，這一個月來求活營隔三差五就給他鬧出個大新聞。

　　他們先是把登寧場鹽課司給燒了。這事立刻就經巡鹽禦史和都轉運鹽使司奏報到朝廷。

　　隨後他這個登萊巡撫眼皮子底下的楊家店巡檢司又讓求活營給燒了，他就覺得自己這臉給打得啪啪的。

　　為了剿滅這個四處亂竄的求活營，他派了一支騎兵去追擊求活營，可騎兵們還沒找到求活營的影子，求活營又燒了福山千戶所。

　　自大明立國以來山東還從來沒有哪個千戶所給賊人攻陷的，福山千戶所也算是開了先河。

　　這次那支騎兵倒是抓住了求活營的蹤跡一直追進了牙山，可誰想到居然中了埋伏，三百多騎兵就沒有跑回來幾個。

　　他在接到騎兵覆沒的消息後趕忙命福山縣附近的文登營追剿這部分流竄的求活營，可文登營還在牙山轉悠的時候，求活營又從黃縣冒了出來劫掠了好幾家金礦，然後又跑到招遠、掖縣搶劫，據說已經搶走了數十萬兩黃金和白銀。

　　今年這些多送了許多銀子的人大都與登萊的金礦主有關，這是要求趕緊把求活營剿了，不要耽誤礦主們開礦呢。

　　能開金礦的人背後都有勢力， 武之望知道如果自己不能滿足他們的要求，來自朝堂上的責難將會滾滾而至。

　　但更加近在眼前的問題卻是眼看就要收秋稅了。

　　求活營雖然並不怎麽殺人放火，但卻會搶劫富戶。他們在各縣流竄已經鬧得人心惶惶。

　　而且登萊這些年本來就有不少盜匪，只是平日這些盜匪還畏懼官軍彈壓，隻敢小打小鬧。但是現在出了這麽一個風頭無兩的求活營，武巡撫估計接下來肯定有不少盜匪會趁機大舉劫掠。

　　這不就在求活營大掠黃縣、招遠的時候，黃縣萊山和蓬萊黑金頂都已經有盜匪打著求活營的旗號搶劫了。

　　昨天寧海州上報有自稱求活營的盜匪在昆崳山周圍搶劫，把百姓嚇得都不敢離開州城，招遠則上報有白蓮教妖人準備趁機起事。

　　可以預見，如果不能盡快剿滅求活營，衙役就不敢下鄉收稅，今年這秋稅就沒法收了。

　　收不上來秋稅就沒有錢糧支應東江鎮軍需，皇帝是絕不會答應的，他這個巡撫只怕要當到頭兒了。

　　因此他隻好把原本在旅順勘察地形，修築寨堡的山東總兵楊肇基叫了回來。

　　他覺得楊肇基是鎮壓過徐鴻儒手下幾十萬亂民的人，有他回來帶兵，滅掉求活營肯定不是什麽難事。於是楊肇基剛一回來，他就把圍剿求活營的兵馬指揮權都交給了楊肇基。

　　可是八月十八日武之望正準備散衙的時候，小吏卻稟報楊肇基有緊急軍情求見。

　　武之望連忙請楊肇基進來。

　　楊肇基進來行禮後便急急稟報:“軍門，萊州營敗了！”