襄樊之戰末期，東吳呂蒙襲擊荊州。在渡江過程中，呂蒙讓部下都扮作成商人的樣子，所以這次戰役被叫作“白衣渡江”。

　　當時關羽正率軍北伐，不在荊州。呂蒙成功渡江後，南郡守將傅士仁投降。

　　赤壁之戰後，荊州七個郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，劉備入蜀，留關羽鎮守佔據的荊州五郡，南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵。

　　劉備得到蜀川後，將長沙、桂陽兩郡給了孫權。關羽出兵攻打曹操的襄樊地區，孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡。

　　襄樊之戰，亦稱為關羽北伐、荊州爭奪戰。建安二十四年(公元219年)，關羽率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏佔據的襄陽、樊城。

　　此戰中，關羽先是圍困襄陽、樊城。於禁督七軍三萬人救援樊城，遭遇了暴雨而導致的“漢水溢流，害民人”的天災，以致於水淹七軍。

　　關羽趁機乘大船進攻，俘獲於禁等人，重創曹魏，威震華夏，接著呂蒙偷襲荊州、關羽敗走麥城。

　　襄樊之戰，使得曹魏、蜀漢的實力受損，尤其是蜀漢，不但損兵折將、還丟失荊州，成為三國形勢的重要轉折點。

　　219年(建安二十四年)，關羽對曹操在荊州的防線造成重創，曹操一面盡全力阻擋關羽，一面派人“許割江南以封權”求和。

　　當時曹孫劉均未稱帝，封孫權是以漢的名義。這在大環境下名義上沒有問題，孫權受降論不成立。孫權襲擊關羽的後方，減輕曹軍的壓力。

　　東吳集團，一直都有全佔荊州的主張。甘寧:“南荊之地，山陵形便，江川流通，誠是國之西勢也。”

　　魯肅:“夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬裡，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。”

　　因為“聯劉抗曹”大於了荊州的重要性，江東以魯肅為代表的聯盟派，沒有攻打荊州。

　　關羽攻打襄陽、樊城，進展頗為順利，若置之不顧，劉備實力大增，足以和曹操抗衡，而東吳淪為最弱勢的一方。

　　關羽的威脅更大，他佔據著長江的中上遊，順江而下，吞並吳國是十分容易的事。“聯劉抗曹”已經小於荊州的重要性。

　　事實上關羽選擇北伐，的確是很好的時機。白衣渡江並不是孫劉第一次交鋒。孫權軍認為，荊州是劉備竊取東吳的。

　　在赤壁之戰中，孫家出力最大，而劉備獲利最大。在劉備和孫權的交涉中，也有明確得益州，還荊州的承諾。

　　早在215年，呂蒙就發動荊州之戰。這一戰迅如閃電，魯肅一萬人駐守益陽，牽製了關羽主力的救援，呂蒙的兩萬兵馬輕取長沙，桂陽，圍零陵。

　　東吳攻心術誘降守將郝普，劉備親率的援軍也已在路上，孫權已將南三郡攬入囊中。

　　此後孫劉和談，關羽與魯肅單刀赴會。劉備有“借約”在先，孫家訴求無可指責。會議結果以湘江為界，各領三郡瓜分荊州告終，孫權歸還了夷陵郡。

　　在217年，曹軍與孫家軍爆發了一次大規模會戰“濡須會戰”。此戰自孫權親征合肥始，張遼奮威逍遙津，幾乎殺吳主。

　　呂蒙拒濡須塢相抗，曹操退軍。前後一年多時間，投入數萬兵力，均有重大損失。

　　曹軍東線失去援助襄陽的力量，才有漢水淹七軍，幾欲亡國的哀聲。而孫權同樣元氣大傷，保留長江沿線布防，沒有機動力量用來強奪荊州的。

　　218年，是漢之將末，政壇最為動蕩的一年。先有耿紀，吉本反曹。又有烏桓，鮮卑之亂。再到宛城侯音叛亂，直接動襄陽後方。

　　219年，劉備稱漢中王，士氣高漲。關羽在如此形勢下，選擇北伐無可厚非。

　　白衣渡江起因“羽盡擒禁等，人馬數萬，托以糧乏，擅取湘關米。權聞之，遂行。”

　　關羽水淹七軍後，確實需要糧餉，就取了湘關的米，而孫權就發動了戰爭。

　　從209年到219年，孫權與曹操在這十年之中所打的仗，比劉備對曹操打的仗更多。

　　219年，孫權還在進攻曹魏的合肥。孫權之所以和曹操交鋒，是為了地盤與性命，被曹操吞並，或者被劉備吞並，東吳都不願意。

　　劉備作為江東的盟友，在江東外患嚴重的情況下，做了一連串足夠激怒孫權，也令孫權失去安全感。

　　在赤壁大戰後，劉備以閃電般的速度攻取了武陵郡、長沙郡、零陵郡和桂陽郡，一舉把荊州南部收為己有。

　　孫權建議共同進兵取益州，劉備大義凜然、義正詞嚴地加以拒絕。後來，劉備竟然單獨行動奪了劉璋的地盤。

　　劉備進軍漢中，做了漢中王，卻沒和孫權這位盟友有所商談。

　　關羽拒絕把女兒嫁給孫權的兒子，這就算了，還說，“吾虎女安肯嫁犬子乎?”自比為虎沒什麽大不了，但稱孫權為犬，未免太過分了。

　　東吳在荊州之戰前，勢力范圍小的可憐，當時浙閩沿海為山越蠻夷之地，只有長江中下遊，彈丸之地可稱王化。

　　所謂魏大於吳大於蜀的版圖，是在荊州奪還，孫權稱帝之後的形勢。而劉備控制荊州益州時，曹大於劉大於孫，三人當時都未稱帝。

　　長江從四川東出到湖北，江流出於崇山峻嶺之間，江面若不是狹窄，就是彎曲，一般有險可守。

　　可從湖北開始，江流變得寬闊。若是佔據上遊，則長江天險與下遊共有，順流而下，勢如破竹，很快就可以威脅到下遊的核心地帶。

　　於蜀而言，沒有荊州，尚能在地形相對封閉的四川盆地中割據，只是失去了與魏抗衡的基地。

　　於魏而言，拿下荊州則可俯視長江，佔領東吳，挺進西川，統一中國。

　　而對於東吳而言，東吳立國，所憑仗的是長江天險。而荊州正在長江的上遊，沒有荊州將無以立國。

　　“敵在淮南，而長江之險，吾與敵共;敵在上遊，而長江之險，乃製之於敵矣。”

　　荊州正處在東吳的咽喉，南陽和襄陽在攻防上的唇齒相依之勢，長江天險本身固守的本錢，怎可反受他人鉗製。

　　荊州對於東吳來說如此重要，當劉備勢力大增的時候，孫權依然沒有荊州，天下三分很可能變成兩分天下，孫權盤踞江南，毫無發展空間。

　　而奪取荊州以後，東吳消除了來自關羽的威脅，全據長江，進可攻，退可守，實力大增，從此開始天下三分。