獸人塔普魯姆出生在阿納托利高原東邊的草原上。

　　和其他靠近魔族帝國的獸人一樣，他會去狩獵紫狐鼬，割下他們腹部的腺體賣給帝國，帝國人會用這些腺體制作一種鮮豔的紫色染料，聽說帝國的權貴們特別喜愛這種顏色。

　　在他小時候，紫狐鼬的數量還不算少，蘇美爾的智人們雖然也會收購這些東西，但並不像後來的魔族們那樣瘋狂。而現在，前來收購的商人越來越多，價格越來越高，而紫狐鼬卻越來越少。

　　今天他很幸運，在陷阱裡發現了一隻紫狐鼬。

　　依照目前的行情，這一隻紫狐鼬就夠他們全家一個月的生活了。

　　他小心地處理好它的屍體，雖然帝國人只要腺體，但皮毛和肉，乃至骨頭都是有用的資源。

　　他騎上犛驢，趕向邊境的交易處。

　　紫狐鼬從來不缺買家，不過他得好好觀察一下，邊境交易是錢幣和以物易物共用的，獸人不大清楚奢侈品的價值，但清楚那些魔族眼裡的貪婪與渴望。

　　當他在城中尋找買家時，他看到了一個從未見過的種族，看起來像是魔族，不過臉上、脖子上和手肘都長著鱗片，不是龍蜥身上那種乾燥粗糙的，更加的光滑、細膩也更濕潤——他沒見過魚。

　　在好奇心的趨勢下，塔普魯姆走上前，詢問這個遠道而來的陌生人。魔族說她是個海妖，先祖生活在海裡，後來遷移到了陸地上。海妖一邊說著，一邊不停地喝著水，煩躁地撩起衣襟扇風。塔普魯姆這才看見她脖子上的奴隸烙印。

　　從談話中，塔普魯姆了解到海妖的名字叫索菲婭，她的主人是一個巫妖。這次來到邊境是為了采購一些紫狐鼬的腺體，最好能買到一些活的紫狐鼬。

　　雖然是第一次見面，塔普魯姆卻與這個海妖一見如故，海妖願意用一小把珍珠交換他的腺體。

　　塔普魯姆見過珍珠，通常是在一些大商人的身上，但他並不清楚這些圓滾滾又光溜溜的小球的具體價值，不過看著索菲婭水土不服的模樣，他覺得這種產自海裡的東西就算價值並不高，至少也應當對得起遙遠的路途。

　　況且，她的笑容真的很好看。

　　索菲婭拿出的珍珠確實很值錢，比塔普魯姆的預期高了不少。除此之外，索菲婭的主人也有采購其他獵物的意向，不過最好是要活的，巫妖願意為此出高價。雖然有些奇怪，但魔族的權貴們喜歡稀奇古怪的東西也不是一天兩天了，塔普魯姆時常為她留意著這小動物。

　　在向可汗的衛兵交過稅以後，塔普魯姆回到了家。

　　父親早在多年前就被座狼咬死了，祖母又行動不便，母親也日漸衰老。幾個兄弟姐妹不是夭折就是流產，但好在他已經長大成人，而且年輕力壯，有的是力氣。

　　母親往火塘裡加著牛糞，一邊討論塔普魯姆的終身大事。祖母也在一旁幫腔，勸說著塔普魯姆。

　　不知為何，塔普魯姆想到了那個海妖姑娘。她笑起來很好看，雖然沒有獠牙，但她身上的鱗片會在陽光下閃耀，就像她手裡的那些珍珠。她會給他講大湖和大海，講那些魚，講魚鱗是如何在陽光下發光的。

　　他也會給她講草原，講草原上是如何狩獵的，他緊張地講了他是如何用一頭成年座狼打退一隻投石索的，真的是很凶猛的一隻投石索。

　　塔普魯姆知道，她的善良、她的歡笑都不是隻對他的， 也許某一次是。

　　所幸，海妖小姐並不能習慣長久地待在乾旱的內陸，她下個月就要走了。這對塔普魯姆來說是個好消息。

　　在索菲婭走後第三個月，塔普魯姆的外祖母為他說成了一門親事，他宰殺了一頭長毛犀牛宴請來客，獸人們載歌載舞，慶祝這一對新人。

　　然後是平淡的生活，平淡到只有平淡二字可以形容。

　　直到他的妻子因難產死在一個風雪天。

　　這個可憐的獸人鰥夫失去了世界上最後一個親人。

　　現在唯一值得牽掛的，就只有長生天、可汗和多年以前的那位海妖。

　　塔普魯姆翻出那個曾經裝著珍珠的布袋，那是索菲婭在某次交易時給他的，他摩挲著上面的花紋——然後發現了一排有些突兀的繡線。

　　他無比確信這就是某種文字，一定表達了某種感情，某種難以言說卻又無比真誠的感情。

　　可他不識字。

　　他走到屋外，撫摸著他的犛驢，他的老夥計。一點一點地將自己的內心說給它。

　　自從家裡只剩下他一個人以後，他就養成了這樣的習慣。

　　犛驢低頭仍是悶聲低頭，將草料和主人的言語咀嚼下去。

　　只是當塔普魯姆說到索菲婭時，犛驢抬起了頭。

　　是的，它也記得，在那個午後，那個溫柔的海妖曾經為它捧起一抔豆料。

　　塔普魯姆決定去找索菲婭，盡管除了一個名字以外他都不知道。

　　不知幾番波折，他加入了獸人的傭兵團，越過他曾無數次去過的邊界，進入了帝國。