公元前412年，在魯國，是魯元公十七年，齊宣公發兵魯國，魯國上下一片驚慌。

　　魯國是戰國時期的諸侯國之一，存在於公元前1043年—前255年，先秦時期周朝諸侯國，國君姬姓魯氏，侯爵，周公旦輔佐周成王滅掉了夥同武庚叛亂的奄國，受封於奄國故土，封周公於少昊故墟曲阜，就是魯公。因為輔佐成王，周公不能去自己的封國，伯禽沿用周公初封地“魯”稱號，建立魯國。魯國疆域主要在山東魯南、魯中地區。魯桓公、魯莊公、魯僖公時期是魯國最為強盛的時期，一度與齊國爭奪東方的霸主，魯僖公更曾領導諸侯抗衡過楚成王與晉文公。直至戰國初期，仍有數個諸侯國向魯國進貢。

　　在周代的眾多邦國中，魯國是姬姓“宗邦”，諸侯“望國”，故“周之最親莫如魯，而魯所宜翼戴者莫如周”。魯國成為典型周禮的保存者和實施者，世人稱“周禮盡在魯矣”。魯國享有禮儀之邦的美名，但是有時候，美名也會成為禁錮一個人的枷鎖，魯國也不例外，春秋戰國是一個劇烈的變革時代，求變圖存是那個時代的生存方式，即便各個國家變革的程度深淺不一，但是，變則存，不變則亡，幾乎成為那個時代的共識，而現實正是這般演化的。冥頑不化，不思進取者，只能等待著時代前進的腳步狠狠拋下，時代拋下你的時候，可不會管你曾經有多少美譽，它只看實力，是的，強勢生存也是戰國時代獨特的魅力所在。

　　在這樣一個劇烈變革的時代，一個戴著諸如“禮儀之邦”帽子的國家，完完全全變成了一把隱形的枷鎖，它無形中成為一個國家前進道路上的阻礙。在那個時代，變法的反對派不計其數，但他們的主張卻毫無新意，永遠都是“秉持周禮”，“遵行王道、仁政愛民”這般說辭，這當然是變法利益受損者的托詞，但是卻很好用，形象一點的例子:當代的年輕人，他們從學校畢業時，意氣風發，對所謂的人情世故不屑一顧，最後呢?有些人甚至領導一個不經意的眼神都要仔細揣摩;也有人見事透徹，主張自由、快樂，他們隻為自己而活，從不為生活所框束，可是最後呢?還是過上了柴米油鹽、為生活點點滴滴磕磕絆絆的生活。如此行為，數不勝數，這可是自認處於新時代，擁有新思想的新青年呐！可他們仍然逃不過世俗的傳統，深陷其中而不能自拔，是長大之後思想轉變了嗎?不，他們只是選擇屈服了。

　　事雖相異，其理同一。戰國時代主張變法的政治家們，遇到的阻力，只會更難、更大、更險。

　　魯國在“周禮”的枷鎖下，國力日衰，因為它拒絕變革，拒絕擁抱時代，它選擇固步自封，因為它覺得，那麽多國家也沒用變革，不一樣活了下來，什麽“不變則亡”，都是唬人的罷了。這是一種典型的“他人能如此，我如此也沒問題”思想，難道毀滅是一瞬間的嗎?為何他們和死亡越來越靠近，卻毫無察覺?所以最終確實也和“他人”一樣，一同走向了毀滅。

　　魯國國力日衰，而其他國家卻逐漸強大，鄰有強國，卻無危機意識，魯國其實早已成為待宰羔羊。最終，魯頃公二十四年(前255年)，魯國為楚考烈王所滅，遷頃公於下邑，封魯君於莒。六年後(前249年)魯頃公死於柯(東阿)，魯國絕祀。

　　當然，現在距離魯國滅亡，還為時尚早，它的命運，就像一個人完整的一生，並非突然走向死亡，而是一步步的，慢慢的靠近它的終點。這一次加速它走向滅亡的，是他的老對手齊國。此時的魯國國君，乃是魯悼公之子，悼公於公元前437年去世，其子姬嘉繼位，是為魯元公。

　　元公繼位二十余年，到公元前412年，齊宣公發兵攻魯，距離魯國建國已近七百年，其時的魯國已經無法躋身強國之列，成為實力相對弱小的諸侯國，面對實力強大的齊國，魯國自然沒有取勝的把握，所以，舉國上下，一片惶恐。

　　“君上，探馬來報，齊國方向有大軍出動，據可靠消息，似是朝我國方向而來。”一名主持軍務的將軍上奏道。

　　國君卻只是淡淡問道:“齊國兵力幾何呀?距離我國還有多少路程呀。”

　　將軍答道:“大約十萬兵力，再有半月就可抵達我國邊境。”

　　國君這才著急道:“半月?”

　　“諸位，誰有退敵之策呀?”大殿上的魯國國君問道。只是卻無人敢答，武將自然不會多嘴，畢竟他們誰也不想去碰齊國這隻大老虎，對於他們來說，這就是一場不可能打贏的仗，能輸得不那麽難看，就已經很好了，饒是如此，也沒人想應戰，誰會想打必輸之仗呢?

　　僵持許久，一個大臣見無人說話，便只能自己回答道:“君上，臣有一策。”

　　國君眼睛一亮，急忙問道:“上大夫快說，如何退敵?”

　　那大臣道:“君上，齊國發兵，魯國萬萬不能敵，不如割地求和，方能自保。”

　　國君顯然不悅，如此是能退敵，但未免太過憋屈，勝敗乃兵家常事，魯國雖弱，戰敗也是尋常之事，但若是不戰而降，那魯國日後在列國面前可就再也抬不起頭了。所以國君並未作出答覆，他當然不能接受這個策略，但是也不能將怒火燒在這個上大夫身上，這樣只會讓其他人更加不敢說話，而這個時候，他自然希望能有人出出主意，哪怕沒用，聽聽也是好的。

　　見國君並未作出反應，上大夫似乎有意進一步勸說國君，想讓他知道，沒有更好的辦法了，就在要張口時，又有人說道:“君上，上大夫說的不錯，齊國乃強國，魯國一國萬萬不能敵，然若割地求和，若齊國退兵了，明年再來，我當如何，接著割地嗎?我魯國地界畢竟有限，如此敵軍一來便割地求和，早晚魯國要沒了。”

　　國君深以為是，如此一來，索性將魯國送給齊國豈不更好，這個上大夫出的什麽主意?只是一時之間又別無他法，見有人提出反對，便真誠問道:“太傅說的不錯，只是不知太傅有何策略?”說話的原來是魯國太傅，這個職位雖然沒什麽實權，但是地位分量還是有的。

　　老太傅說道:“不妨向列國求救兵，魯國一國不能敵，唯有對外求援，方能自保。”

　　國君覺得這個策略倒是好一些，這個時候又有一個聲音說道:“君上，齊國大軍不日即將到達，且不說列國是否發兵救援，就是真的同意來援助我魯國，怨誰如何能解近渴呀，只怕到時還未發兵，魯國便已戰敗了。”說此話的，便是魯季。

　　上大夫頓時附和道:“就是，若此計能行，老夫如何能出這割地下策！”

　　國君開始不耐煩了，急躁問道:“這也不行，那也不行，還有誰有應對之策，盡快說來。”

　　大殿上一片寂靜，竟是誰也沒有退敵之策，確實，其實策略很簡單，要麽應戰，奈何實力不夠;要麽求和，便與投降無異;要麽求援，卻無勝算，且時間也來不及。國君眼看整個魯國居然沒有一個人有退敵之策，生氣道:“平時一個個話挺多的，一到關鍵時候不作聲了，怎麽，平日寡人用高官厚祿養著你們，現在到用人的時候，竟是誰也沒個對策……”

　　魯季眼看沒人說話，覺得或許這是一個好機會，便大聲道:“臣有一策，定可退敵。”

　　國君似乎並沒有抱太大希望，只是平淡的說道:“講！”

　　魯季道:“君上，下臣在魯國結識到一個曠世大才，若讓此人統兵，定能打敗齊國，保我魯國周全。”

　　此話一出，朝堂上一片唏噓，以魯國國力，想打敗齊國，豈非天方夜譚，覺得這個魯季簡直在說夢話，連同國君也不相信他說的。尋常時日，國君定是要將魯季當作精神病嘲諷一番，一笑了之，只是這般情況，也只能死馬當作活馬醫，還是耐著性子問道:“什麽人呀?”

　　魯季道:“此人名叫吳起，原在曾夫子門下求學，而後刻苦鑽研兵學，如今已有大成，下臣與其交談多次，吳起諸多見解，讓臣身為震驚，君上若能讓吳起統兵，魯國定能擊退齊軍。”

　　國君卻質疑道:“吳起?此人有什麽名頭，如何寡人竟然從未聽說。”

　　魯季答覆道:“回君上，此人年紀尚輕，約二十五六，剛剛學成出山，是以君上從未聽說。”

　　國君顯然不悅，責問魯季道:“魯大人，你也算我魯國重臣了，如何這般不知輕重，一個初出茅廬的小子，還沒打過仗，你就敢讓他統帥大軍?”

　　魯季並沒有因為國君的責罵而退卻，反而正色道:“君上，此人雖剛剛出山，然見識超群，天縱奇才，君上如若心存憂慮，下臣願以姓性命作保，吳起如若不能得勝，下臣甘願以死謝罪。”

　　國君只是覺得魯季瘋了，居然敢用性命為這樣一個人擔保，只是他也了解魯季，並非是魯莽之人，今日這般，實屬罕見，加上魯國現在外患將至，國內又無人可用，覺得只能先看看再說，便說道:“也罷， 你且將他帶來我瞧瞧，若真有大才，寡人親自送他出征，以壯聲威。”

　　“諾！”魯季高聲答道。

　　大殿上嘰嘰喳喳，都在討論魯季所說的這個吳起，似乎都想立刻看看這個吳起究竟是否三頭六臂，魯季居然將其說的這般神，國君雖然並不相信，但是眼下又無退敵良策，所以只能命魯季將吳起帶來給他看看。

　　魯季此時是喜憂參半，他終於為吳起謀到了一個機會，但是他也知道這個機會並不容易抓住，他當然相信吳起的才能，只是魯齊兩國國力相差懸殊，軍力更是如此，如此實力相差懸殊的戰事對決，加上吳起還沒有統領大軍的實戰經驗，所以，雖然為吳起獲得了這次機會，可是他心裡還是擔憂，吳起是否能完成這個近乎不可能的任務呢?他心裡明白，某種程度上，這並不只是吳起的機會，更多的是挑戰，而且不是一般的挑戰，他還在想，沒經過吳起的同意自己就擅自做主了，會不會太過著急了，只是那樣的情況，也容不得他不著急了，時機稍縱即逝，他稍加猶豫，或許國君就直接定了什麽人或者什麽策略也說不一定，畢竟情況已經是萬分危急了。而且他之所以應下來，主要還是對吳起的信心，雖然這個任務十分困難，不過他相信吳起絕非尋常士子，這個曠世大才或許真能扭轉乾坤。說到底，這何嘗不是一條通往成功的捷徑呢?如果沒有這次戰機，吳起不知到何時才能有統領大軍作戰的機會。想到這裡，魯季也不再憂慮了，他立刻出發去找吳起，要將這個好消息告訴吳起，也看看吳起是何反應。