興山地處秭歸之北，由於未曾通知，縣部並未安排人手相迎。

　　段然得以好好去瞧這座小縣城。

　　興山縣城並不繁華，百姓隨耕地集聚。大小興山分列南北，確是一座隔絕人煙的寶地。

　　湯所打馬跟在段然身側，一路指點，途中問道:“司馬，那劫案難道真與荊國軍匪有關?”

　　段然看了他一眼，說:“不過是權宜之計罷了。若真是荊國軍人，那此事便不再是歸峽二州的鍋，倒是曹讓那個治粟都尉的失職了。”

　　馬鞭輕揮，段然接著說道:“我是他的殿下，因此不管究竟是不是曹讓失職，只要我如此開口，他就必須要給我寬限幾天。這個道理他是明白的。”

　　湯所作了然樣。

　　一路打馬到縣衙，卻見興山縣長已在門前恭候，沿路早有衙役或是別的公務人員發現湯所並前來通報了。

　　湯所微微躬身，伸手指向段然，說:“這便是新任的歸州司馬。”

　　又直起身指向那人，對段然說:“這是興山縣長王修。”

　　王修隻知是上官，卻不知其為當今七皇子，但不管怎樣，大禮參拜便是。

　　段然也不客氣，進了縣衙，便在那縣長的位置上坐下，開始翻閱起文書來。

　　王修隻好挑了主陪位坐下，拱手問道:“上官此來興山，可曾看了縣中風光?大興山風景秀麗，可謂本縣精華所在，不可不往啊。”

　　放下手中物事，段然朝王修一拱手，說:“本官初來乍到，正該將本州諸縣都領略一番，今日到了興山，無甚公務，多有叨擾了。”

　　王修放下心來，朝身邊衙役說道:“沏些茶水，再請周書佐來。”

　　繼而對段然說:“司馬先飲茶，稍時再用些便飯，午後下官親自作陪，隨司馬登大興山，縱覽縣中景色。”

　　“不意妨礙縣長公乾，隨便遣一小吏引路即可，飯也不必在縣衙用，到時在鄉間填些粗糧便可。”

　　說罷，段然繼續與其寒暄。

　　不久，一青衫書生來到堂前，段然、湯所都抬頭望去。

　　王修起身介紹道:“這位是周弼周書佐，正是本縣人。”然後轉身拜向段然，說:“這位是州中新任司馬。”

　　王修卻又拜了一拜，告罪道:“卻忘了詢問司馬尊姓。”

　　“段。”

　　“原來是國姓司馬！實在是罪過，段司馬見諒。”王修便再拜了拜。

　　周弼看了一眼段然，也就跟著拜見了。

　　回到座位上，王修指著周弼對段然說:“周書佐飽讀詩書，頗有才學，更是對本縣概況了如指掌，就由他陪同段司馬巡縣如何?”

　　“王縣長親自引薦，本官自是期待。”段然說。

　　又飲了幾杯茶後，段然便帶著湯所、周弼出了縣衙。

　　興山原是小縣，二十多年前，還在荊國治下時，民隻兩千戶，耕地七千畝，另有公田一千畝。

　　大夏接管後，便開始拓荒移民。初為軍屯，成周元年，改為民屯，至今已有民三千戶，耕地一萬畝，公田兩千五百畝。

　　縣城百姓多是當年就地屯田定居的軍戶，而今又有許多後輩應召入伍了。

　　其實不止興山，歸州諸縣，乃至峽州、荊州、襄陽，甚至長江一線的大小州縣，也都大抵如此。

　　每過一處，周弼便能講出其數十年的歷史，至於旁征博引，左右辯證，也不在話下，確也叫段然高看一眼。

　　行至縣北，周弼便打馬在前，路遇鄉民多有招呼，鄉民也跟著回應。

　　“據此七裡不到，是小人所在鄉裡。大人如不介意，便到小人家中用些飯菜吧，隻望大人不嫌棄拙荊的手藝。”周弼說。

　　周弼的夫人也只是一普通村婦，聽完丈夫的叮囑後，便去準備飯食了，也不知道她是否曉得何謂參軍、何謂司馬，不過想來肯定都比周弼的書佐要大。

　　尋常的瓦舍，尋常的小院，戶門、書櫥、桌案都是興山隨處可見的木料。桌案上倒是鋪著幾本書，是儒家的經典和一部正在抄錄的夏國律法。這律法筆跡工整，頗為眼熟，卻與前面那幾部風格迥異。

　　燒出熱水，周弼搬出一張四方的飯桌，倒了三杯。

　　“在下前幾日正在州中公乾，聽說歸州來了一位貴人司馬，未嘗拜見，頗為遺憾。今日得見司馬，果然一表人才，真貴人也！”周弼說。

　　段然看了周弼一眼，喝了一口熱水，說:“今日能見到書佐，也是本官的幸事。”

　　繼而問湯所:“你在歸州多年，可曾見過這位周書佐?”

　　沒等湯所回答，周弼便說:“湯參軍公務繁忙，在下又只是是興山縣的流外書佐，實在沒能有幸面見。”

　　湯所說:“其實是見過的，只是未能有像今日的交流。”

　　段然卻一笑，說道:“哦，那你險些是錯失賢才了，周弼，待你這幾日了卻興山公務，便來歸州助我如何?”

　　周弼應諾。

　　飯罷，周弼便要引段然往大興山觀景。

　　“周弼，聽你而言，縣城裡有許多當年遷居過來的老兵?”段然問道。

　　“正是。”周弼答。

　　“他們這些年生活如何，可曾得到好的安置，參過戰的傷員、鰥寡孤獨者又有怎樣待遇?”

　　“這些人平均每戶有耕地四畝，傷殘或因各種原由無力務農者，也有慈安堂照料，田土由司農分配傭耕。”周弼說。

　　遷居興山的軍戶約有一千，每戶得四畝耕地，便是四千畝。

　　今興山共有一萬畝民田，兩千本地農戶，便只有六千畝了，還比原來少些。這筆帳段然算來是大大的不對。

　　“有欺壓良善、兼並土地者?”段然問。

　　“都是為國家流過血的人，自然要有所優待。”周弼說。

　　“不必去大興山了，帶我去慈安堂看看吧。”段然說。

　　去慈安堂卻要往南回，其地正在縣城當中。說是慈安堂，其實是一片建築群，院落頗多，當年在戰場上落下傷殘的人太多了，這些還只是回得來的。

　　此處街道都掃得整潔，街上也無甚行人，縣裡對這慈安堂很是上心，竟在縣城當中營造了一幅清雅幽靜的畫卷，確是療養的好地方。

　　當然，這裡也正是興山的一大政績工程。

　　挑了一座小院，輕叩門扉，便有仆婦開門相迎，其見到都是身著官袍之人，自然恭敬。

　　“姨娘，此間主人可在?”周弼問。

　　“正在堂中歇息。”

　　此時本就是午後困倦之時，眼看堂屋中正有一人在藤椅上躺著。這其實是段然一行人叨擾了。

　　“老丈，這位是州城裡的司馬，特來慰問您這些功臣了。”來到堂內，周弼輕聲喚醒那老兵。

　　老兵睜開眼，白了周弼一眼，卻聽見段然是歸州的司馬，便坐起身來，心想:這位司馬大人真是年輕，我兒三十多了，卻還只是個司倉參軍事，這司馬原來是我兒的頂頭上司的上司。

　　“大人真是一表人才，老漢不便起身，還請大人寬恕。”他說。

　　段然這才發現，這老兵竟缺了一條腿，於是說:“老丈不必多禮，小子只是想來瞻仰咱們這些戰場英雄，卻不料打擾老丈休息，真是罪過。”

　　老兵也不是第一回見官了，該有如何說辭自己兒子早已教了無數遍，於是便照例和段然開始了“憶往昔、歎今朝、感將來”的寒暄。

　　“這一處刀傷，是在唐州，為荊賊所傷。當然老漢也要了他的命。”說著老兵坦開衣襟。

　　“大人再看我這肩頭，說起來不怕大人笑話，這是在林子裡被猿猴撓的，只差一點，就被那畜生把頭摘去了。”

　　“這一處，是在襄陽城下，那日打得好大一場仗。荊賊的石砲打過來，碎石就給老漢的頭來了一下，當時夥長都以為老漢死了。”

　　一處處傷，確是一枚枚勳章，原本段然的心並不誠，甚至可以說是帶著找麻煩、抓把柄的心思來的，見過這些傷以後，卻不免心中震撼鬱結。

　　“那老丈這條腿呢?”段然問。

　　“是在荊州，被荊賊砍掉的。”老兵說。

　　站立一旁的周弼卻貿然開口:“老丈，我怎麽聽說這是前幾年你與縣北的莊戶打械鬥，被人家用糞叉挑了，最後無奈截掉的呢?”

　　一聽此言，段然便冷下臉來。

　　那老兵卻急了:“你個小娃娃懂些什麽，這就是在戰場上掉的。況且、況且……”

　　“況且什麽?”周弼問道。

　　老兵突然語塞，這種情況，他那兒子是沒教過的，於是一鼓作氣便說:“況且縣北那些人，與荊、荊人有甚區別。”隻說到一遍，就低了聲音。

　　段然收拾表情，依舊問了些不痛不癢的問題後，便告罪離開。

　　老兵躺在椅子上，也不敢同段然講他兒子的身份官職。

　　出門走到街上，段然便興致索然了，卻仍有一事心中需要計較。