鄴城裴家。

　　“父親，陛下此番外放孫非是何意?”

　　書房的軟榻上，坐著一位須發皆白的老人，一身燕居服飾，借著燈火細瞧一卷佛經。這正是當今的戶部尚書，三朝元老裴晨。

　　“一個警告。”他說。

　　“是在警告我們?”裴世炎問。

　　裴晨翻了一頁，說:“是在警告我們所有人。”

　　也不再等裴世炎繼續發問，裴晨繼續說道:

　　“還不是為了錢。”

　　“可是這和孫非有什麽關系?”

　　“一年前，鎮東將軍，哦，現在該稱征東將軍了，打了一場好仗，荊國三十萬大軍一朝俱喪。你翻翻史書，近三百年來，除了二十年前的襄陽大戰，南北之間有沒有這樣大的一場仗?便是我夏國的立國之戰，也不過十萬人。”

　　裴晨放下手中佛經，閉目默念一聲“罪過”，好似這數十萬的殺業是由他造成的。

　　“征東將軍確是不世出的人才。”裴世炎說。

　　“陛下和我們原本的方略，是要在淮陽對荊國造成重創，如此荊國對我大夏，則予取予求。賀方回贏得太漂亮了！經此一役，荊國居然全無後繼之力，亡國只在旦夕之間。”

　　“這不是好事?”

　　“是好事，就此一舉滅亡荊國，無論怎麽算，都要更賺一些。”

　　“在我等看來，屆時陛下受了這一統天下的美名，朝廷則收攏滅荊帶來的實際利益，這是兩全其美的辦法。這些年朝廷為對荊事宜準備了多少、付出了多少，你是烏台的禦史，想必也是知道的。到了回本的時候了，朝廷拿回自己付出的，不是應有之理嗎?”

　　裴晨看著案上躍動的火苗，說:“可陛下不這麽看，他兩頭都要。我們這位皇帝，不再是當初剛登基那個勵精圖治的陛下了。”

　　將目光移向油燈下的陰影，裴晨說:“我們這些前朝就跟過來的老臣都知道，陛下也老了，也到了以權謀私的時候了。前些年戰事在即，他還不敢顯露出來，而今即將功成，便再也掩飾不住了。前明後暗，歷代至尊莫不如此，我們也該早有預料的。”

　　成周八年五月，淮陽之戰甫一結束，下令造金甌台。這是要在將來滅荊以後，登台紀事，以示金甌無缺。

　　七月，建隱王宮，旨在收納來日的荊國皇族。

　　十二月，設定一庫，這是獨立在戶部、內庫之外的財務機構，僅負責皇帝一人。

　　九年三月，責令內庫撥款敕造建康行宮，盡管建康還未被佔領，盡管那裡本就有一座規模宏大的荊國皇宮。

　　裴世炎將這些事情一一想來，好像真的如父親所說，陛下於朝堂，也開始分你我了。

　　“所以孫非上疏修皇陵、立太子，我們希望用修皇陵一事暫時引導國庫、內庫和定一庫的資金流向，以立太子之言讓陛下分心，好讓朝廷能主導對荊國的收益分配。”

　　“可是陛下太聰明、也太果斷。一句秋後再議，把修皇陵一事支到了滅荊以後，常山王觀政，堵住了立太子的言論。我們使權宜之計，陛下也跟著使了一手權宜之計。”

　　裴晨把佛經遞給兒子，裴世炎接過放到書架上，說:“所以今天決戰之機一現，孫非立刻被逐出朝堂，父親您也被掛上了禮部尚書的職銜。”

　　“這就陛下的回擊。他不用再遮掩了。”裴晨說。

　　看到裴世炎依舊心有疑慮，裴晨了然，說道:“事關國本，我知道你想問太子之事。你這些年做的是禦史，與那些館閣裡的學士清流走得太近！不要再過問了，陛下自有決斷。明日會有薦章，你去吏部做個郎中吧，滅荊以後，會遴選一大批親民官，把握機會。”

　　裴世炎躬身應諾。

　　牢房總不是什麽好環境，段然這些年不說是久居芝蘭之室也差不了多少，不免被熏得眉頭直皺。

　　“殿下，這幾個就是俘獲的匪徒。”

　　段然順著獄吏的指引看去，不免有些失落。

　　他原以為所謂的匪徒應是三十來歲的中年漢子，在這裡的卻只是十六七歲的少年，被俘獲也只因為是臨陣怯戰。

　　這樣的人，該交代的早就交代了。

　　段然依舊不死心地問道:“你們是哪裡人，多大了?”

　　見沒人回應，那牢頭便朝其中一個少年身上踹了一腳，罵道:“裝死呢！大人問你們話就答，現在還不老實嗎?”

　　那少年抬起頭來看著段然，說:“回老爺話，咱幾個是興山縣人，我最小，十六，他們都十七了。”

　　“你叫什麽?”

　　“回老爺話，蒿子。”

　　“你知道你們幹了什麽嗎?”

　　“回老爺話，知道。”

　　“不要老是回老爺話回老爺話，我問什麽你就說什麽！”段然怒喝到。

　　“回老爺話……”蒿子話還沒說完，湯所就一腳踢了上去。

　　“我問，你答。”段然說。

　　“你們一共多少人?”

　　“一百來個。”

　　“這麽多人去幹什麽?”

　　“打劫。”

　　“劫誰。”

　　“官家。”

　　“知道是官家還敢劫?”

　　“李老頭說了，是漢子就跟上。”

　　“李老頭是誰?”

　　“李老頭就是李老頭，把我帶大的老頭。”

　　“他為什麽要劫官家?”

　　“不知道。”蒿子說。

　　段然又問:“那他現在人呢?”

　　“死了。屍體都被別的老爺拖走了。”蒿子說。

　　“你為什麽沒死?”

　　“我害怕，我投降了。”

　　“你是孬種。”

　　“我是孬種。”

　　“走吧”，段然對湯所說:“問完了，去見見李老頭。”

　　停屍房裡不只有姓李的一個老頭。

　　段然看了看他的身體，這才發現自己並沒有仵作的眼力。 於是他又轉而去看其他的匪徒。他們都是清一色的老頭，準確說，應當是四十到六十之間的中老年人。

　　在那幾個最老的屍體上，段然有了發現。

　　他回到李老頭身前，輕聲地說:“一個老兵，一個沒有上過戰場的老兵。”

　　他轉頭跟湯所說:“明日早些叫我，去現場。”

　　西陵峽是三峽中最險峻的一座，自古灘淺水急，行舟不易，即使遣纖夫抗索拖行，也依舊頗為危險。

　　峽州司馬站在段然身側，指著這片水域說道:“殿下，這便是糧船遭劫之地。”

　　“賊人是駕船而來?”段然問。

　　“不是，賊人自岸上來。”

　　“軍船沒有防備?”段然回頭問道。

　　這司馬趕忙躬身拱手答道:“回稟殿下，此處乃是西陵峽北，前方便入峽了，船隻不易通行，因此軍船隻得回轉歸州。押糧隊則下船沿岸盯守，待過了峽，再登上峽州準備的軍船，直往荊州而去。”

　　段然回頭觀察，岸邊怪石林立，不遠處是層層密密的山林，確是個藏人的好地方。

　　“押糧隊有多少人?賊人又有多少?”

　　“兩隊，荊州大營一隊，峽州出一隊，共一百人。賊人約有三百。”

　　“都使什麽兵器?”

　　“多為農具，長長短短的都有，還有拖著門板出來的。只是我軍人數太少，敵不過他們。”

　　段然依舊看著那些石頭和林木，頓時怒不可遏。

　　“糧草乃大軍第一要事，怎如此之少！另外，這地方藏得下三百人?還不被發現！”