但是，先生又來了一個“嗤”，撚著稀微的短須說道:“不要說城裡，就是搖到上海去也一樣，說不定還更便宜，實話跟你們說吧，咱們同行公議了，今年大家只收余杭城裡的米，往年收多了還可以運到上海去，可現在緬甸米進來了，價錢便宜的很，要不是這段河道漕幫的胡老大發了話，不許運緬甸米過來，余杭的人都吃緬甸米了！你們這些扁腦殼連一塊銀洋都賣不出去呢！”

　　“什麽，連一塊都賣不出去?”舊氈帽中頓時有人慌了神。

　　“你說緬甸米一石米一塊錢就一石米一塊錢，人家那邊米也是要花本錢種出來的，怎的這麽便宜，該不是你欺負我們鄉下人沒見識哄我們的吧?”

　　“嗤！哪裡有閑工夫哄你們呦！愛買不買，到後面去，別擋著別人的道！”

　　“米行的先生還真未必是哄我們的，我有個遠方親戚就是在早侯爺手下當過兵回來的，聽他說緬甸那邊地肥人少，而且一年可以種三季谷子，要是真的能從那邊運過來，價錢便宜也說不定！”

　　“怎麽會這樣，咱們納捐交稅打下緬甸難道是為了讓糧價跌倒一石米四塊銀洋嗎?天底下還有沒有種田人活路了?”

　　“先生，能不能抬高一點?”差不多是哀求的聲氣。

　　“抬高一點，說說倒是很容易的一句話。我們這米行是拿本錢冒風險來開的，你們要知道，抬高一點，就是說替你們白當差，這樣的傻事誰肯乾?”

　　“這個價錢實在太低了，我們做夢也沒想到。去年的糶價是，今年的米價又賣到六塊，不，你先生說的，七塊也賣過;我們想，今年總該比六塊多一點吧。哪裡知道只有四塊！”

　　“先生，就是去年的老價錢，六吧。”

　　“先生，種田人可憐，你們行行好心，少賺一點吧。”

　　另一位先生聽得厭煩，把嘴裡的水煙袋在櫃台上磕了兩下，睜大了眼睛說:“你們嫌價錢低，不要糶好了。是你們自己來的，並沒有請你們來。隻管多羅嗦做什麽！我們有的是洋錢，不買你們的，有別人的好買。你們看，船埠頭又有兩隻船停在那裡了。”

　　三四頂舊氈帽從石級下升上來，舊氈帽下面是表現著希望的醬赤的臉。他們隨即加入先到的一群。斜伸下來的光柱子落在他們的破布襖的肩背上。

　　“聽聽看，今年什麽價錢。”

　　“比去年都不如，只有四錢！”伴著一副懊喪到無可奈何的神色。

　　“什麽！”希望猶如肥皂泡，一會兒又迸裂了三四個。

　　希望的肥皂泡雖然迸裂了，載在敞口船裡的米可總得糶出;而且命裡注定，只有賣給這一家米行。米行裡有的是洋錢，而破布襖的空口袋裡正需要洋錢。

　　在米質好和壞的辯論之中，在斛子淺和滿的爭持之下，結果船埠頭的敞口船真個敞口朝天了;船身浮起了好些，填沒了這船那船之間的空隙的菜葉和垃圾就看不見了。農民們把自己種出來的米送進了萬盛米行的廒間，換到手的是或多或少的一疊銀洋。

　　一批人咕嚕著離開了萬盛米行，另一批人又從船埠頭跨上來。同樣地，在櫃台前迸裂了希望的肥皂泡，趕走了入秋以來望著沉重的稻穗所感到的快樂。同樣地，把萬分舍不得的白白的米送進米行的廒間，換到了白白的現洋錢。

　　街道上見得熱鬧起來了。

　　農民今天上鎮來，原來有很多的計劃的。肥皂用完了，須得買十塊八塊回去。洋火也要帶幾匣。洋油向挑著擔子到村裡去的小販買，十個銅板只有這麽一小瓢，太吃虧了;如果幾家人家合買一聽分來用，就便宜得多。陳列在櫥窗裡的花花綠綠的上海產的花布聽說只要八分半一尺，女人早已眼紅了好久，今天糶米就嚷著要一同出來，自己幾尺，阿大幾尺，阿二幾尺，都有了預算。有些女人的預算裡還有一面蛋圓的鏡子，一方雪白的毛巾，或者一頂結得很好看的絨線的小囝帽。難得今年天照應，一畝田多收這麽三五鬥，讓一向捏得緊緊的手稍微放松一點，誰說不應該?繳租，還債，解會錢，大概能夠對付過去吧;對付過去之外，大概還有多餘吧

　　他們咕嚕著離開米行的時候，猶如走出一個一向於己不利的賭場——這回又輸了！輸多少呢?他們不知道。總之，袋裡的一疊洋錢沒有半塊或者一角是自己的了。還要添補上不知在哪裡的多少塊銀洋給人家，人家才會滿意，這要等人家說了才知道。。

　　輸是輸定了，馬上開船回去未必就會好多少，鎮上走一轉，買點東西回去，也不過在輸帳上加上一筆，，況且有些東西實在等著要用。於是街道上見得熱鬧起來了。

　　農民們三個一群，五個一簇，拖著短短的身影，在狹窄的街道上走。嘴裡還是咕嚕著，複算剛才得到的代價，咒罵那黑良心的米行。女人臂彎裡鉤著籃子，或者一隻手牽著小孩，眼光只是向兩旁的店家直溜。小孩給紅紅綠綠的洋鐵銅鼓，洋鐵喇叭勾引住了，賴在那裡不肯走開。

　　“小弟弟，好玩呢，洋銅鼓，洋喇叭，買一個去，”故意作一種引誘的聲調。接著是——冬、冬、冬——叭、叭、叭。

　　當、當、當——“洋瓷面盆刮刮叫，四角一隻真公道，鄉親，帶一隻去吧。”

　　“喂，鄉親，這裡有各色花布，特別大減價，八分五一尺，足尺加三，要不要剪些回去?”

　　萬源祥大利老福興幾家的店夥特別賣力，不惜工本叫著“鄉親”，同時拉拉扯扯地牽住“鄉親”的布襖，他們知道惟有今天，“鄉親”的口袋是充實的，這是不容放過的好機會。

　　在節約預算的躊躇之後，“鄉親”把剛到手的銀洋一塊半塊地交到店夥手裡。火柴，肥皂之類必需用，不能不買，隻好少買一點。整聽的洋油價錢太“咬手”，不買吧，還是十個銅板一小瓢向小販零沽。衣料呢，預備剪兩件的就剪了一件，預備娘兒子倆一同剪的就單剪了兒子的。蛋圓的洋鏡拿到了手裡又放進了櫥窗。絨線的帽子套在小孩頭上試戴，剛剛合式，給爺老子一句“不要買吧”，便又脫了下來。

　　“鄉親”還沾了一點酒，向熟肉店裡買了一點肉，回到停泊在米行船埠頭的自家的船上，又從般梢頭拿出盛著鹹萊和豆腐湯之類的碗碟來，便坐在船頭開始喝酒。女人在船梢頭煮飯。一會兒，這條船也冒煙，那條船也冒煙，個個人淌著眼淚。小孩在敞口朝天的空艙裡跌交打滾，又撈起浮在河面的髒東西來玩，惟有他們有說不出的快樂。

　　酒到了肚裡，話就多起來。相識的，不相識的，落在同一的命運裡，又在同一的河面上喝酒，你端起酒碗來說幾句，我放下筷子來接幾聲，中聽的，喊聲“對”，不中聽，罵一頓:大家覺得正需要這樣的發泄。

　　“四塊錢一石，真是碰見了鬼！”

　　“去年是水災，收成不好，虧本。今年算是好年時，收成好，還是虧本！”

　　“今年虧本比去年都厲害;去年還糶六呢。”

　　“又得把自己吃的米糶出去了。唉，種田人吃不到自己種出來的米！”

　　“為什麽要糶出去呢，你這死鬼！我一定要留在家裡，給老婆吃，給兒子吃。我不繳租，寧可跑去吃官司，讓他們關起來！”

　　“也隻好不繳租呀。繳租立刻借新債。借了四分錢五分錢的債去繳租，貪圖些什麽，難道貪圖明年背著重重的債！”

　　“田真個種不得了！”

　　“退了租逃荒去吧。我看逃荒的倒是滿寫意的。”

　　“逃荒去，債也賴了，會錢也不用解了，好打算，我們一塊兒去！”

　　“誰出來當頭腦?他們逃荒的有幾個頭腦，男男女女，老老小小，都聽頭腦的話。”

　　“我看，到上海去做工也不壞。我們村裡的小王，不是麽?在上海什麽廠裡做工，聽說一個月工錢是八塊。八塊，照今天的價錢，就是兩石米呢！”

　　“你翻什麽隔年舊歷本！聽說這幾年生意行情不好，好多的廠關了門，小王在那裡做叫化子了，你還不知道?”

　　路路斷絕。一時大家沉默了。醬赤的臉受著太陽光又加上酒力，個個難看不過，好象就會有殷紅的血從皮膚裡迸出來似的。

　　“我們年年種田， 到底替誰種的?”一個人呷了一口酒，幽幽地提出疑問。

　　就有另一個人指著米行的半新不舊的金字招牌說:“近在眼前，就是替他們種的。

　　我們吃辛吃苦，賠重利錢借債，種了出來，他們嘴唇皮一動，說‘四塊錢一石！’就把我們的油水一古腦兒吞了去！”

　　“要是讓我們自己定價錢，那就好了。憑良心說，八塊錢一石，我也不想多要。”

　　“你這殺頭的，在那裡做什麽夢！你不聽見麽?他們米行是拿本錢來開的，不肯替我們白當差。”

　　“那末，我們的田也是拿本錢來種的，為什麽要替他們白當差！為什麽要替田主白當差！”

　　“我剛才在廒間裡這麽想:現在讓你們沾便宜，米放在這裡;往後沒得吃，就來吃你們的！”故意把聲音壓得很低，網著紅絲的眼睛向岸上斜溜。

　　“真個沒得吃的時候，什麽地方有米，拿點來吃是不犯王法的！”理直氣壯的聲口。

　　“今年春天，隔壁縣不是鬧過搶米麽?”

　　“搶米?不定也會吃槍，誰知道！”

　　散亂的談話當然沒有什麽議決案。酒喝幹了，飯吃過了，大家開船回自己的鄉村。

　　船埠頭便冷清清地蕩漾著暗綠色的髒水。

　　第二天又有一批敞口船來到這裡停泊。鎮上便表演著同樣的故事。這種故事也正在各處市鎮上表演著，真是平常而又平常的。