火車包廂裡，沈宏茂看了看站台上王啟年正在慢慢變小的身影，低聲道:“胡公，王相公好像對於我們這次去上海特別在意！”

　　“嗯！”胡克勤看上去有些困倦，他微微閉上了眼睛:“為政之道，首在得人，接下來就是錢了。眼下與日本交惡，兵馬未動，糧草先行，王相公自然是看重的很！”說到這裡，他的雙眼突然睜開了:“其實你這次去上海是老夫特別向太后點名要的！”

　　沈宏茂聞言一愣，旋即垂首遜謝道:“胡公如此看重，下官愧不敢當！”

　　“你不必謙虛！”胡克勤擺了擺手:“我要你完全是出於公義，如今滿朝之中像你這般懂得經濟之學的年輕人不多了，這次去上海我不選你選誰?說實話王啟年這個人別的方面還好，就是心胸狹窄了點，你是吳漢民的學生，他給你穿小鞋是不至於的，但要破格簡拔你也肯定是不會的，這個口也只有我能開了！”

　　沈宏茂聽了胡克勤這番話，一時間也不知道該如何回答，默然半響之後方才低聲道:“多謝胡公了！”

　　“謝我就不必了，此乃公義，並非私恩！”胡克勤做了個手勢，車廂內仆役便退了出去。

　　“你這兩年當工部侍郎的期間，可有不少參你的折子呀！”

　　“胡公，其實，其實——”沈宏茂正想辯解，胡克勤拍了拍他的手，笑道:“我知道這個朝廷但凡要做點事情，都要得罪不少人，那些折子都留中不發了。我看你在任期間漢京周邊官辦的幾家鋼鐵廠、機器局、造船廠、輪船招商局情況都好了不少，往年每年哪家都要賠個十幾萬兩銀子，可這兩年不但賠的少了，鋼鐵廠和輪船招商局還賺了錢。說說看，到底是怎麽回事?”

　　“多謝胡公！”沈宏茂深深施了一禮:“胡公你知道這些廠都是官辦的，實際上都是當衙門辦的，裡面的人都琢磨著怎樣把上官伺候好，而不是怎樣把廠子辦好。裡面的帳目也都是一塌糊塗，也沒人管，結果成了大小官員的錢袋子，這樣如何能辦得好。”

　　“那你是如何解決的呢?”

　　“很簡單，首先清盤子，弄清楚廠子裡有多少設備，多少人手，多少材料，統統入冊，然後不要的冗員全部清掉，換上熟悉行當的人，與他們簽訂協議，規定一年上繳多少利潤，其余便都是他們的，這樣一來，如果經營的好，自然他們就能得利，這些人自然會小心經營，廠子的情況也會好轉！”

　　“原來如此！怪不得有那麽多折子參你！”胡克勤點了點頭:“你知道折子裡對你最重的罪名是啥嗎?”

　　“下官不知！”

　　“將朝廷花費巨資購買的新型煉鋼爐以低價賣給密友陳再興，此乃軍國之器，圖謀不軌！”

　　“這——”聽到這個罪名，沈宏茂額頭上立即滲出了一層冷汗，這個罪名可大可小，往小裡說罰俸降級，往大裡說入獄掉腦袋也不是不可能，看來自己著實把那批人得罪的狠了，人家是往死裡下手呀。

　　“下官冤枉呀！”沈宏茂從座椅上滑了下來，向胡克勤拜倒。

　　“沈大人請起！”胡克勤隨手將其扶起:“你放心，那折子已經被我壓下來了，不過到底是怎麽回事呢?”

　　“胡公，是這麽回事！”沈宏茂低聲講述道，原來那折子參的便是他做主出售給陳再興的那兩台從英國進口的貝塞麥轉爐之事。

　　“這兩台貝塞麥轉爐雖然先進，但製鐵所中卻根本無法用上，礦石類型、還有廠房、資金什麽都沒有，只能放在空地裡風吹雨淋的。雖然當年進口時花了八十萬兩銀子，可若拿出去只有當廢鐵買，恐怕連兩萬兩銀子都賣不出去，陳再興肯出五萬兩銀子，好歹總算是回了點本呀！”

　　“原來如此！你說的雖然有道理，但還是操切了些，畢竟那陳再興是你的同年，要避嫌。而且這製鐵所乃是軍國之器，他買了去做什麽?難道要造槍炮不成?”

　　“胡公，我有個想法，不知道該說不該說?”

　　“這裡只有你我兩人，你怕什麽?有話隻管說！”

　　“我想把製鐵所、輪船廠、機器局統統都賣掉！”

　　“什麽?”胡克勤幾乎不敢相信自己的耳朵，他伸出顫抖的手指指著沈宏茂問道:“你，你再說一遍！”

　　沈宏茂面對對方逼視的目光，膽子反倒大了起來，沉聲道:“把製鐵所、輪船廠、機器局這些官辦的廠全部都賣給私人，至少出售相當一部分股份，讓私人來經營！”

　　“荒唐！”胡克勤厲聲打斷了沈宏茂的話:“這些都是軍國之器，豈能賣給那些唯利是圖的商賈之徒?沈大人你是朝廷大臣，說話要考慮自己的身份，不能有失大臣體！”

　　“胡公，正是因為那些商賈之徒都是些唯利是圖之徒，我才要把這些廠都賣給他們。現在朝廷手頭緊，哪裡都缺錢，可這些廠在現在那些人手上，不但不能替朝廷分憂，反而每年都要朝廷討幾十萬、上百萬兩白花花的銀子，可這些錢並沒有生產出更好的堅船利炮來，多半進了那些貪官汙吏的口袋裡，這可都是百姓的脂膏呀！”

　　“那就全部賣掉?這也說不過去吧！”此時胡克勤的態度明顯變得軟弱了，顯然剛才沈宏茂的最後一句話深深的觸動了他的內心。

　　“怎麽不可以，起碼每年這上百萬兩銀子是省下來了，何況那些人買了廠開工就要交稅，朝廷又可以賺一筆，一來一去只怕要多出兩百多萬兩銀子，多了這麽多錢，朝廷可以施多大的仁政呀！”

　　“這些人能夠把廠子經營起來?”

　　“怎麽不可以?起碼他們肯定比現在那些貪官經營的好多了。這幾年情況好轉的幾家廠子都是用的商賈之徒，他們勵精圖治，交完了朝廷的錢，自己還賺了不少，比起剩下那些廠子強了一大截。如果廠子變成他們自己的，只會更好?“

　　“若是一般的廠子也就罷了，製鐵所、造船廠這些一般商人也能成?”

　　沈宏茂見對方有些動搖，趕緊勸說道:“胡公，這次陳再興買了那兩台轉爐，就是為了自己建鋼鐵廠，修建滇緬鐵路之用。他若是成了，那其他人自然也能成！”

　　“嗯！”胡克勤沉思良久，慢慢的點了點頭:“這件事情先放到一邊去吧，這次去上海你有什麽想法?”

　　“這個?”沈宏茂一愣:“我記得過去幾次發行國債都是包給厚德、仁義幾家大的銀行包售的，打個折扣給他們就是了，都進行的不錯。前幾期也都沒出什麽岔子，這次應該也沒有什麽問題吧。”

　　“嗯！”胡克勤點了點頭:“也許是年紀大了的緣故，我心神最近都不太安寧，就怕出什麽岔子，朝廷畢竟等著用錢呀！”

　　“胡公，怎麽說也是朝廷的事，那幾家銀行也不敢不盡心！”沈宏茂笑著寬慰道。

　　胡克勤歎了口氣:“但願如此吧！”

　　兩天后，正午，上海布政使府衙門後堂。四桌酒席排開，桌面上擺的都是上好的譚家魚翅席面，一桌便要三兩金子，圍坐在桌旁的也都是上海工商界、尤其是金融界響當當的人物。這時正是吃飯的點，這些大人物們卻個個正襟危坐，表情嚴肅，連筷子都沒動一下，仿佛桌面上的魚翅宴不存在一般。

　　“戶部尚書、參政胡大人、工部侍郎沈大人到！”

　　隨著拖長的通傳聲，酒桌旁的人們呼啦啦站起身來，向從入口出快步走進來得了兩名身著紫色官袍的男子斂衽下拜。

　　“草民(學生)覲見二位大人！”

　　“列位父老請起！請起！”胡克勤滿臉笑容，將離自己最近的一人扶起，笑道:“今日請諸位前來實是有事相托，便不必如此拘禮了！”

　　眾人紛紛坐了下去，幾個桌上為首的交換了一下眼色，柳治平第一個站起身來，笑道:“胡公，且容小民猜一下，您此行可是為了倭人入寇琉球之事向我上海工商界募款來了?這樣吧，老夫先表個態，厚德銀行認捐八千兩！”

　　“既然柳公開了口，那我輩也不能落後，不過我們的生意沒有柳公做的大，我們就出四千兩吧！”

　　“我們就出三千兩！”

　　一時間酒桌上滿是踴躍認捐的聲音，沈宏茂見狀不由得心中暗喜， 向胡克勤那邊靠了過去，壓低聲音道:“胡公，到底是民心可用呀！”可他說完後卻發現胡克勤情況有點不對，雖然臉帶笑容，但腮幫子的肌肉卻在不斷抽搐，倒有幾分像是極度憤怒的樣子。

　　“大人，你沒事吧！”沈宏茂伸手扯了一下胡克勤的衣袖。

　　“豎賈，這群豎賈！竟然敢耍弄本官！”借出來如廁的機會，胡克勤低聲發泄起來。

　　“耍弄?”沈宏茂一時間還沒有回過神來，不由得向對方投以探詢的目光。

　　“這些家夥明明知道我們這次來是為了發國債的，現在出了這筆錢，等會就不用再買我的面子了，等會只怕就會獅子大開口！你若是不信，等會我們進去就知道了！”

　　“啊?”沈宏茂不禁驚訝的長大了嘴。

　　片刻之後，胡克勤與沈宏茂又回到堂上，眾人已經將方才捐出的數目寫在一張片子上呈了上來，後面都有眾人的簽字與私章，只要憑這張片子，去厚德銀行那邊便能取出銀子。

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