當次日的旭日爬上勃固山脈的山脊線，將陽光投向肥沃的伊洛瓦底江河谷，岸上的順軍士兵可以清晰的看到一條巨大的船隻歪斜著，就好像一條死魚，擱淺在岸邊的沙灘上。那正是大英帝國緬甸伊洛瓦底江分艦隊的旗艦“反擊”號淺水重炮艦，昨天夜裡這條排水量達三千八百噸的龐然大物在側舷觸雷後，大量進水。更糟糕的是，為了進行損管，“反擊”號不得不打破燈火管制，加上中雷後起的火，這條戰艦成為了岸邊順軍炮台的靶子。再挨了四發九英寸炮彈後，“反擊”號的火勢越來越大，進水也越來越多，為了防止船隻沉沒，“反擊”號的艦長不得不將船駛向岸邊的淺灘搶灘。在昨夜的激戰中，英軍還有兩條貨船“金槍魚”號和“大青魚”號觸雷沉沒，船上的近八百名士兵和大量貨物沉入江中。其他各種較小的損失不計其數。而除去以上提到的一切意外，還有一個更加驚人的損失——剛剛委任的緬甸遠征軍最高司令官亞歷山大上校在昨夜的行動中失蹤了，在失去了這位最高指揮官和裝載大量經過推測，最大的可能是從觸雷後“反擊”號乘坐救生艇轉往“勇士”號的途中在黑暗中被軍艦撞沉，已是凶多吉少。在失去了最高指揮官和裝運物資和陸戰隊員的運輸船後，最重要的是，英國艦隊開始懷疑先前對敵軍水雷區的清理是否成功，不得已放棄了先前的作戰計劃，退回了出發地。

　　印度，加爾各答，總督府。總督達費林伯爵坐在皮椅前，正在閱讀著一封剛剛送來的電報，在桌子的對面，坐著一個年輕的客人，正饒有興致的打量著牆壁上的一副油畫。

　　“唉！”達費林伯爵輕歎了一聲，頹然坐倒在皮椅中，他那本來筆挺的脊背佝僂了起來，加上那花白的頭髮，好似一下子老了十歲。

　　年輕人的視線離開了油畫:“伯爵閣下，如果不嫌我冒昧的話，請問電報裡是什麽內容！”

　　“不，不，親愛的亞瑟！”達費林伯爵將電報遞給了對面的年輕人，剛剛重新登上首相寶座的索爾茲伯裡侯爵派出的緬甸問題特使，他的外甥亞瑟，貝爾福。

　　“在緬甸我們又遭受了一次失敗，我們又失去了一位司令官，這已經是最近兩個月來我們損失的第二位司令官了。如果我不是一個虔誠的基督徒，我甚至會相信是中國人采用了什麽奇異的巫術，和魔鬼做交易換取了什麽超自然的力量，才會有這種結果！”

　　“不，如果您真的去緬甸了解了情況，就不會這麽想的！”貝爾福用一種幾乎可以說是無禮的直率語氣回答:“中國人的指揮官有很好的能力，而且手下的軍官有著驚人的主動精神，因此他們搶佔了戰爭的主動權，從戰爭的第一天就是這樣，加上一點小運氣，就有了這樣的結局。”

　　“亞瑟，也許你說的是對的！可是這對戰局的好轉並無幫助！首相閣下讓你來這裡不是為了讓你稱讚中國人的勇氣和謀略，下議院的議員們也不會理會你的辯才。要知道緬甸的軍隊每天都要花去納稅人四萬鎊的稅款，你來這裡的目的是為了贏得勝利的！”

　　貝爾福微微一笑:“伯爵閣下，恐怕您的計算還有些遺漏，帝國和中國開戰的消耗遠不止每天四萬鎊的軍費，要知道由於緬甸的戰爭，大英帝國和中國人的貿易已經受到了巨大的影響，根據我從倫敦和利物浦海關得到的數據，僅僅在去年八月份到十二月這四個月時間裡，和東亞地區的貿易額已經減少了一百七十萬磅，而按照正常情況，應該是以百分之五的速度增長的，如果戰爭繼續擴大，兩國間的貿易一定會受到更大程度的破壞，從事遠東貿易的商人肯定會在下院中提出抗議的！”

　　“好吧，請告訴我，亞瑟，你準備接下來怎麽做?”

　　貝爾福斬釘截鐵的答道:“很簡單，盡快結束這場戰爭，和中國人簽訂條約！”

　　“條約?好吧，條約總是要簽的，可是你打算以什麽樣的條件簽訂條約呢?要知道，現在中國人的軍隊還沒有被打敗，你不可能要求他們接受太過於苛刻的條約的！”

　　“伯爵，帝國的利益不需要太過於苛刻的條約！”貝爾福答道:“如果中國人同意承認帝國對伊洛瓦底江三角洲的佔領、伊洛瓦底江的內河航運自由、柚木、稻米專賣權、以及在緬甸其他地區的駐軍限制，我就願意和他們簽訂條約！我想他們應該會同意和平的！”

　　“就這三條?沒有賠償軍費?沒有擴張領土?”達費林伯爵皺起了雪白的眉頭:“相信我，亞瑟，即使有首相閣下的幫助，你的這個條約也很難在下議院通過的。”

　　“不，不會！”貝爾福臉上露出了狡黠的笑容:“議員們不是傻子，他們知道和中國人的貿易利益遠遠大於在遙遠的緬甸控制幾個省的不毛之地，相比起這些來，那點賠償軍費微不足道。只要我們控制了伊洛瓦底江三角洲地區，緬甸的稻米和柚木的出海口就在我們的控制之下，加上伊洛瓦底江的內河通行權，我們完全可以將緬甸這個柑橘的甜汁吸取乾淨，留給中國人的只是一個棉絮一般的空殼罷了。其實進行這場戰爭的最大目的只是為了不讓中國人以緬甸為基地，威脅印度罷了。只要中國人能夠承認緬甸的中立化和非軍事化，目的就已經達到，完全沒有必要繼續進行耗費巨大而收獲甚小的戰爭！”

　　“好吧，即使你能夠在議會通過，可是那些記者們會在選民面前把你描繪成中國人的手下敗將，你的政治生涯會徹底完蛋的！”

　　“不，我的選區的大部分選民是依靠對外貿易的，他們會繼續支持一個幫助他們富裕的議員的。至於其他選區，既然報紙掌握在富人的手裡，那麽違逆了富人意志的報導是無法變成鉛字的！”

　　“好吧！”被貝爾福無懈可擊的辯論折服了的達費林伯爵歎了一口氣，伸出右手道:“那麽祝你成功，亞瑟！還有，如果可能的話，我希望中國人能夠把基欽納上校還有上次在蒲甘兵變的士兵交給我們。”

　　“好的，我會記得的！”貝爾福握住了對方伸出來的手:“伯爵閣下，希望您可以支持我——”

　　“請放心！亞瑟，我也明白帝國需要一個謹慎的舵手！”

　　對於位於曼德勒的陳再興來說，三月二十七日簡直就是他的幸運日，正當他和往常一樣在房間裡和一疊疊各種各樣的文書奮鬥的時候，一份來自前線的電報將他從這一切中拯救了出來——英國人提出了和談的建議，為了證明他們的誠意，英國人甚至將他們的戰線向後退了二十公裡，前線司令官早國權要求他盡快前往王宮，獲取緬甸國王和長公主陛下的授權，並請求其派出一名緬甸官員，一同展開初步談判。這對於盼望著早日和平以實現自己的遠大藍圖的陳再興來說，不啻於是聽到天堂鳥在耳邊歌唱。

　　“快，快替我準備衣服和轎子，我要馬上進宮！”陳再興大聲催促著隨從，他此時的心裡充滿了激動，不知是可以擺脫繁重的文書，還是可以重新見到美麗的長公主陛下。

　　“陳大人，陳大人！”門外傳來急促的腳步聲，陳再興轉過身來，只見劉之行氣喘籲籲的跑了進來:“陳大人，出事了，出大事了！”

　　陳再興見狀，趕忙伸手扶住對方道:“劉大人，喝口水坐下說話！”

　　“陳大人，標貝、央米丁、迪松基等幾十個村鎮都發生了暴亂了，暴民們拿起武器，圍攻村鎮的糧倉，很多地方的代官都被殺死了！”

　　“什麽?”陳再興霍的一下站起身來，原來劉之行口中所說的那些地方都是曼德勒附近的村鎮，為了征集軍糧和物資，陳再興派出代官在這些村鎮征集糧食。

　　可是這些日子來雖然有少量襲擊糧隊的盜匪出現，但像這種大規模的暴亂卻毫無征兆的發生，實在是突兀之極。

　　“劉大人，你是從誰那裡得到這個消息的，我怎麽一點消息都沒有?”

　　劉之行驚訝的問道:“唉！我是從一個樞密院裡一個貴族口中得到消息的，他家被燒的一乾二淨，家人逃到曼德勒來，請我幫他弄一處宅院住，我才知道趕來問你。陳大人怎的你還不知道?”

　　“是，我還是從你口裡得到這個消息的！”陳再興的臉色變得陰沉了起來，顯然，在這次暴動後面有一個強大的組織準備了很久，將這些村鎮裡的代官全部都乾乾淨淨的消滅了，所以在曼德勒的自己才會這樣蒙在鼓裡。這樣的大規模的暴亂，其危害可想而知。

　　此時劉之行也顧不得體面，徑直責問道:“陳大人，早校尉走之前可是將後方的事情托付在你手中，你弄成這個樣子，怎麽向早校尉交差呀！”

　　“這的確是我的錯，早大人回來後自會向其請罪！”陳再興沉聲道:“不過在此之前，你我要攜手把後面的局面盡量穩住，以免誤了大事！”

　　劉之行死死盯著陳再興，半響之後頹然道:“也罷，陳大人領兵出征，曼德勒的事情交由我便是了。”

　　“嗯！”陳再興點了點頭:“總之不能讓緬甸人有機會掌兵權，不然後患無窮！”

　　兩人剛剛達成共識，外間又傳來一陣急促的腳步聲，一個文書快步跑了進來，道:“二位大人，有急電！”