“太平洋艦隊?槍炮長?”歐內爾。邦吉臉上問道:“那您為什麽不在您的軍艦上呢?您不是剛剛說‘留裡克’號剛剛完成她的首航呀?”

　　“我真是一個倒霉鬼！”阿廖沙臉上露出了懊惱的表情:“在船首航前一天的晚上闌尾炎發作了，疼的死去活來，結果只能錯過首航了。”

　　“沒有什麽，您在前往符拉迪沃斯托克的漫長旅途中，有足夠的時間熟悉您的崗位！”歐內爾。邦吉笑著拍了拍這個俄羅斯軍官的肩膀，此時的他滿心喜悅，對所有的人都看的順眼起來。

　　“但願艦長沒有給自己換一個新的槍炮長吧！”阿廖沙聳聳肩膀，這時另外一個軍官喊著他的名字跑了過來，他隻得向邦吉抱歉的點了點頭走開了。歐內爾。邦吉轉過身來，有些猶豫的看著伊萬諾夫娜，低聲問道:“親愛的伊萬娜，您剛才說我是你的什麽呀?”

　　伊萬諾夫娜低下頭，潔白的牙齒咬著自己的下嘴唇，沉默不語，金黃色的發絲在陽光的照射下呈現出一種透明狀。正當歐內爾。邦吉感覺到絕望的時候，突然聽到對方柔和聲音:“未婚夫！歐內爾，如果你也願意的話！”

　　“願意，願意，我當然願意！”歐內爾。邦吉激動的答道，他那張低地人所特有的瘦削臉激動地漲紅了，結結巴巴的說:“我只是，只是有些不敢相信我配得上這樣的幸福！”

　　“為什麽不配呢?歐內爾，你一得到我的消息，就穿越半個地球來見我，任何一個女人都會被你感動的，難道我不是一個女人嗎?”

　　邦吉看著眼前的愛人，夢囈般的說道:“美妙的，美妙的伊萬諾夫娜呀！”

　　倫敦，唐寧街十號。

　　“這是挑釁，是對大英帝國的重大威脅，我要求在議會裡追加撥款，興建一款新型裝甲巡洋艦！”第一海軍大臣威廉?帕爾默大聲對首相索爾茲伯裡侯爵大聲喊道。

　　“請鎮靜，請鎮靜一點！”一旁的貝爾福笑著勸慰道:“大英帝國的幅員是如此廣闊，我們每天都可以看到新的威脅，不過我覺得對於帝國來說最大的威脅是那些專門出餿主意的後座議員們。”

　　貝爾福的笑話引起了第一海軍大臣和首相共同的回憶，兩人不由得重重的點了點頭。貝爾福看到第一海軍大臣的氣出的差不多了，低聲笑道:“您要求興建新型裝甲巡洋艦的目的是為了對付俄國人的那艘‘留裡克’級巡洋艦吧?他真的對帝國有這麽大的威脅嗎?”

　　“是的！”海軍大臣的臉色變得嚴肅起來:“‘留裡克’號的排水量超過了一萬噸，排水量已經比我們所擁有的大部分戰列艦都要大。他裝備有4門203毫米主炮炮，16門152毫米速射炮，在吃水線處鋪有足以應對203毫米大炮的勻質裝甲，我們沒有任何一種巡洋艦能夠對抗他;而他的最大航速有足足18節，超過了我們任何一種戰列艦，而且這種戰艦最大可以攜帶2000噸燃煤，足以供他不停靠港口航行一萬海裡，還準備有為節約燃煤的風帆。俄國人將‘留裡克’號部署在位於太平洋東岸的符拉迪沃斯托克，其目的簡直是太明顯了。”

　　聽了海軍大臣這番話，貝爾福與索爾茲伯裡侯爵臉色都變得凝重了起來，作為英國的資深政治家，他們雖然沒有當過海軍將領，但是很明白由於天生的地理缺陷，俄國人的遠洋艦隊被迫分為三個部分——太平洋艦隊、波羅的海艦隊、黑海艦隊。由於黑海與波羅的海實際上是兩個內海，只有通過兩道狹窄的海峽才能與地中海與北海連通;而偏偏這兩個海峽都並非控制在俄國人手中;所以一旦戰事爆發，這兩個艦隊往往會被堵在內海之中，無法遠出大洋，更不要說將全部海軍聚集起來形成大艦隊與敵人決戰爭取製海權了。所以俄羅斯海軍的三個艦隊也形成了自己獨特的風格，波羅的海艦隊的主要任務是控制波羅的海並保護聖彼得堡，由於波羅的海的海浪遠比北海等外洋低，而且沿岸有大量的島礁、半島;所以一般波羅的海艦隊的軍艦乾舷比較低，更強調掃雷、登陸、抗登陸等作戰;黑海艦隊的主要對手是土耳其人和強大的英國地中海艦隊，其目的是擊敗土耳其艦隊，進攻伊斯坦布爾或者在英國艦隊進入黑海後保護己方的軍港，作為存在艦隊牽製敵軍艦隊。

　　唯有太平洋艦隊面朝著浩瀚的太平洋，基本不太可能被封鎖，而且附近的大順和日本艦隊力量都十分羸弱，所以太平洋艦隊的實際敵人是大英帝國的海軍，鑒於雙方懸殊的勢力差距，俄羅斯太平洋艦隊的戰略目的並非擊敗英國主力艦隊奪取製海權，而是派出速度快、續航能力強的巡洋分艦隊，襲擊英國的遍布全球的商船隊、炮擊其殖民地，切斷大英帝國生存所必須的生命線。而“留裡克”號就是這種思想指導下建造出來的特殊軍艦，他的火力和裝甲足以壓倒英方的高速巡洋艦隊;而他的速度又足以避開敵人的主力艦隊;本來由於俄羅斯在海外沒有什麽殖民地作為加煤站，燃料的不足就限制襲擊艦的活動范圍，但是“留裡克”號巨大的煤倉和備用的風帆在相當程度上解決了這個問題。擁有了“留裡克”號的太平洋艦隊無形之中就對遍布遠東的英國殖民地和商船隊形成了巨大的威脅。

　　“帕爾默，我想你說得對！”索爾茲伯裡侯爵點了點頭:“我們應該向俄國人證明，任何對大英帝國海上安全的挑釁都是不可接受的，今天會後，我會在俱樂部裡和格萊斯頓先生談談，相信在大英帝國的利益面前，他是會和我攜手共進的。”

　　“呵呵！”貝爾福突然笑了起來。索爾茲伯裡侯爵嚴肅的轉過頭來:“貝爾福你笑什麽?”

　　“沒什麽，首相閣下，只是我想起了以前在一張法國報紙上的笑話:‘如果我們建造續航力短、火力強大的主力艦，將會被理解為對英國本土的威脅;如果我們建造續航力強、速度快的巡洋艦，那麽將會被理解為將要襲擊遍布全球的英國商船和殖民地。看來在這個問題上，還是老鄰居更加了解我們！”

　　聽到貝爾福的笑話，海軍大臣與索爾茲伯裡侯爵笑了起來，作為一個真正的英國紳士，就是要在無論什麽樣情況下，都應該保持有真正幽默感。毫無疑問，貝爾福在這一點上是做到了。

　　“其實我覺得為什麽不換一個角度看俄國太平洋艦隊實力的增長了，從某種意義來講，這也是一件好事！”

　　“你這是什麽意思?貝爾福。”索爾茲伯裡侯爵敏銳的感覺到貝爾福的話裡含有深意。

　　“首相閣下，俄國太平洋艦隊的強大對大英帝國在遠東的利益固然是威脅，但對中國人來說則是更加直接的威脅，尤其是聯系起西伯利亞大鐵路的修建。在不遠的將來，中國人即將面對一個更加強大、也更加貪婪的鄰居，要知道在中國人的領土上，有著俄國人渴求了幾個世紀的不凍港。如果我是中國人的將軍，一定不會對這些無動於衷的！”

　　“你說的對，貝爾福！”索爾茲伯裡侯爵笑了起來，他看了一眼海軍大臣:“帕爾默，你覺得如何?一石二鳥，我們可以一下子打發掉兩個討厭的家夥！”

　　“當然，這是個很不錯的想法！”海軍大臣卻要現實的多:“的確中國和俄國人在北方有發生衝突的很大可能， 但是這並不意味著就一定會發生戰爭。而且除了中國，朝鮮也有適宜軍艦使用的不動港的。中國人和俄國人如果足夠明智的話，他們完全可以犧牲朝鮮來達成妥協，至於中國人，他們完全可以在南方獲得補償，據我所知，印度支那半島比西伯利亞大荒原在經濟上更加有利可圖的多。”

　　“如果我們坐視不管的話，事態的發展的確很可能向您所說的方向發展。但是據我所知，在任何一個國家，有著清醒頭腦的人都是很少的，絕大部分人都會被眼前的或者個人的利益所蒙蔽，而無視未來的巨大危險。在這個問題上，我相信在俄國和中國也不會例外，只要我們予以一定的誘導，我相信事態一定會按照我們希望的那樣發展的。”說到這裡，貝爾福低聲道:“比如我們可以提議由大英帝國向中國提供一筆專門用來建造鐵路或者購買阿姆斯特朗工廠生產的重炮的貸款，兩位閣下覺得如何?”

　　“這是個不錯的辦法！“索爾茲伯裡侯爵點了點頭:”不過你怎麽能夠保證中國人不把這些重炮用在對付仰光的要塞上呢?要知道中國人就在幾年前和我們在緬甸還發生過激烈的戰鬥。”

　　“很簡單，假如日本人在朝鮮有了動作，中國人肯定不會將這些武器用在對付南方敵人的上。我們無法控制俄國人什麽時候動手，但是我們可以控制日本人的。而且，法國人在這件事情上和我們有共同利益，他們在俄國有大量的貸款，對俄國政府有很大的影響力！”