“哪位操守大人?”“便是這城固營的操守官李梅李大人。”

　　“哦！?”王環心中納悶，但還是轉身跟著軍士進了衙門。

　　進了大堂，卻見公案之後站著的正是剛才率先進來的那武官，見王環站立堂下，開口問道:“這位壯士臉生，不知從何而來?”

　　“俺乃滄州人氏，自揚州而來。”王環抱拳拱手施禮道。

　　那武官卻沉下臉來，“可你為何佩掛軍刀，可知此乃大罪，當杖三十。”

　　柳葉刀乃是明軍中製式軍刀，只有百戶以上軍官方可佩戴，只要佩戴就表明他曾出身行伍。

　　王環神情自若道:“在下曾在延綏軍中效力，此刀久經戰陣，飽飲敵血，去了軍職之後，佩刀卻隻為防身所用。”

　　“你在軍中所任何職?”

　　“俺曾在延綏營中任騎射教頭。”

　　那武官連忙問道:“哦！那我跟你打聽個人，有位人稱射雕將的王將軍你可曾認得?”

　　“便是在下。”

　　那武官哎呀一聲，起身上前，雙手抱拳道:“王將軍聲名威震三邊，如雷貫耳，在下城固營操守李梅，見過將軍。”

　　王環不敢托大，連忙抱拳還禮，口稱不敢，“李將軍，俺現在身無軍職，乃一介草民。”

　　“我正就此事疑惑，將軍因何被解了軍職?”

　　“唉，”王環一聲長歎，“俺在三邊之時，一直在曾大帥帳前效力，大帥有勇有謀、提調有度、賞罰分明、令行禁止，每日殫精竭慮，率領我們據敵於邊塞之外，又積極籌措收復河套，以永解北地之患，卻不曾想到竟遭奸佞攻訐，羅織罪名，構陷其輕啟邊釁，掩敗不報，克扣軍餉，賄賂首輔，最終落得個腰斬棄市，妻兒流放的結局，俺棄了軍職，遠赴京城，設法搭救，卻求告無門，隻得設法進入詔獄，見了大帥一面，大帥舉家相托，讓俺代為照顧，這才千裡護送，來到城固營中。”

　　“哎呀，原來如此，王將軍隨曾大帥在邊疆抗擊俺答，立下戰功赫赫，咱們軍中將士，只服像你這樣憑性命博取實打實戰功的兒郎，可見不得那些排擠傾軋的勾當。可憐曾大帥，被讒賊陷害至死，消息傳來，邊軍慟哭，將士縞素。將軍重情重義，不遠千裡，一路相送，李某敬慕不已，前些時日外出巡營，今日剛回，卻不知大帥妻兒已至營內，不知將軍能否帶某前去拜望！”

　　王環一聽，喜不自勝，畢竟剛剛顛沛幾千裡才到這流放營，舉目無親，囊空如洗，度日如年，聽這操守官的口氣，十分同情曾家遭遇，必定肯予以垂憐照拂，夫人少爺也能少吃些苦頭。當下點頭，帶著李堅與幾名哨官把總去了草棚。

　　草棚外，方汀蘭正在晾曬衣服，曾淳在一旁相伴。

　　李梅在營中多年，見過許多流放至此的流徒，遠遠瞧那婦人青布裹頭，身著布衣，卻舉止雍容，少年面容白皙，昂首而立，俱是難掩官宦之家的氣度，就知定是這二人了。

　　走到近前，王環抬手道:“這兩位便是大帥的夫人與公子，這位是城固營操守官李堅李將軍。”

　　李堅連忙上前拱手施禮道:“城固營操守李梅見過夫人、公子。”

　　見一名身著彪紋補繡圖案官服的官員抱拳見禮，方汀蘭吃了一驚，慌忙斂衽還禮道:“豈敢，將軍有禮了。”

　　“吾等盡皆仰慕曾大帥威名，大帥遭逢奸佞構陷，吾等義憤難平，不知夫人及公子已到營內，死罪死罪，望夫人見宥。”

　　“多謝將軍秉公執言，未亡人已是感恩涕零，這廂謝過了。”見來人言語禮敬，方汀蘭心中稍安。

　　李梅看了一眼草棚，眉頭一皺，躬身道:“屬下之人不知夫人公子的身份，多有怠慢，李某難辭其咎，請夫人公子移步，另擇一處屋子暫居，只是…只是，還得在這營中。”

　　“將軍垂憐，多方照顧，實在是感激不盡。”

　　當下王環牽著馬匹，收拾行李，三人跟著操守李梅，已有營官替他們收拾了一處小院，相對獨立，左右三間土磚砌就的屋子，可不在受風寒之苦。李梅又叮囑管勞役的哨官，免了夫人的勞役，讓人撥了些生活物資，解了當下無錢無糧的窘困。

　　最後李梅向方汀蘭抱拳道:“夫人，在下身兼著營務，每日不得空閑，不能日日前來探望，還望夫人見諒，夫人公子但凡有什麽困難，隻管請王將軍帶話於我，我自當著人操辦，這裡先行告辭，得暇時當再來探望。”

　　方汀蘭感激地道:“將軍照拂之情，未亡人已是感恩不盡，豈敢再行打擾，將軍自便，妾身恭送將軍。”

　　兩下施禮道別，自此三人在這城固營中算是落下了腳。

　　這一日王環領著曾淳，並肩站在城固營前的山崗之上，極目遠眺，王環手指群山道:“公子，我們此時身處漢中，因漢水而得名，往東即為關中平原，群山環抱，擁崤函之固，乃四塞之地，易守難攻，往北就是延綏，也稱榆林衛，為九邊重鎮之一，你父臨危受命，總製三邊，三邊即延綏、寧夏、甘肅三鎮，每鎮皆有總兵，駐重兵把守。你父親率領六千兵馬，擊退了俺答汗率領的十萬大軍，俘敵數千，並意圖收復河套，若此舉得成，便是不世之功，隻可恨陛下聽信嚴嵩奸黨的讒言，說什麽督帥賄賂首輔，貪腐軍費，文武勾結，結交內侍，圖謀不軌，致你父枉死，你與你母親流放至此，家破人亡。”他簡單介紹著邊關舊事，以及曾家冤案的始末。

　　“叔，淳兒謹記在心，當必報此仇，”少年緊握雙拳，目眥欲裂。

　　王環側頭看了他一眼，“報仇?現在我們自保尚且不易，何談報仇，現在嚴黨當道，媚上欺下，專權亂政，當今聖上受其蒙蔽，聽信讒言，任為首輔，軍國政事，聽憑決斷，他們排除異己，陷害忠良。你我來時，一路上被他們派來的殺手追擊，如若不是你何師叔現身搭救，我等已皆是溝中之瘠了。”

　　“那…那這血海深仇就算了嗎！我豈不是愧為人子，日後又如何為人父呢！”曾淳漲紅著臉質問道。

　　“公子勿躁，俺沒有說不報此仇，於你而言，這殺父之仇，破家之恨，如何能不報，但要你知曉的是君子報仇，十年不晚的道理，你畢竟才不足十三歲，現在單憑你我之力，連那些追來的殺手都解決不了，更別談報仇了。所以你現在要先學會自保，習文練武，先練就一身本領，這也就是俺求夫山先生收你為徒的目的，卻沒想他居然會代人收徒，不過說起你這個還不知道肯不肯答應的師傅唐荊川，那的確是經世之才，如你能學到他那身本事，報仇就又多了幾成的把握，而在此之前，我想先教你些粗笨的功夫，用以防身，以求自保，若再遇見那些殺手的時候，不至於坐以待斃。”

　　曾淳自然知道王環這麽說是自謙，自出揚州以來，一路上也不知有多少撥殺手追殺，均被王叔拚死擊退，所以他的那身武功可絕不是什麽粗笨的本事，一旦練成，便足以傲視江湖，自然千肯萬肯，當下轉身站到王環面前，跪倒在地，王環忙一手托住，“公子，你這是為何?”

　　曾淳道:“叔，我曾家自蒙難以來，全憑王叔一力護佑，才保得母親與我的性命，而今王叔又要傳我本領，亦師亦父，此大恩大德，淳兒沒齒難忘，無以為報，請受淳兒一拜，從此尊你為義父，以為至親。”

　　“公子不可，我乃粗鄙之人，可擔不起你行此大禮，督帥於俺有知遇之恩，又舉家托付於俺，俺隻唯恐辜負他托付之重，盡力而為之，你不必在意。”王歡一手托住曾淳，不讓他行大禮。

　　“義父不必推辭，我心意已決，以後你就是我的義父了。”說完，又要下拜，王環手托著他，他拜不下去，卻將小身板硬頂著，一副不達目的誓不罷休的模樣。

　　王環不敢使力，怕傷著了他，心頭一軟，口中歎道:“也罷，就算行個師徒之禮吧，但你得答應俺，以後還是喊俺叔，或者直呼姓名，都行。”

　　曾淳偏著小腦袋想了想道:“好。”王環這才松手，曾淳恭恭敬敬地給他磕了三個頭，自此每日跟在王環身後，習練武藝。

　　回到營中，曾淳將此事告知母親，方汀蘭歎道:“我兒做得對，你我母子能活到今天，全憑王將軍以一己之力，拚死護佑，恩同再造。今後我兒當以父事之，以終養其天年。”曾淳點頭應允。