公元1548年，明嘉靖二十七年，戊申年正月，北方大地，白雪盈尺，冰封千裡。一日午夜，京城承天門外，錦衣衛北鎮撫司詔獄門前，一名大漢身披鬥篷，兜帽罩頭，昂藏七尺，手拎一個食盒靜立等候。不大會工夫，大門裡走出一位千戶，身著飛魚服，腰胯繡春刀，走到漢子面前，低低的聲音:“長話短說，不可耽誤。”“是，謝千戶大人。”“甭謝我，要謝俺家大都督，不是他老人家點頭，如此重犯，誰敢讓人探視。”千戶挑著一盞燈籠在前引路，“是是。”那大漢低眉順眼，言行卑躬，隨在千戶身後進入詔獄之內。

　　詔獄裡仿佛進了閻王殿，陰氣森森，鬼影重重，人處其間，不自覺的毛骨悚然，後脊發涼。詔獄從上而下，分做好幾層，鐵柵鋃鐺，與蜂巢相仿。千戶帶著大漢直達最底一層，被押在此的犯官自然是朝廷重犯。

　　到了最裡一間地牢，乃是一單間，過道內的壁上龕穴中，一盞殘燈如豆，搖曳不定，地牢內濕氣陰冷，時值二九，更是寒氣逼人。牢房內草席上，倒臥一人，身著囚服，發髻披頭，看不清面目。

　　千戶將燈籠掛在牆上，衝著後面那人再次叮囑道:“不要耽擱久了。”漢子躬身再謝，千戶轉身離去。漢子將兜帽撩起，只見他滿臉虯髯，濃眉虎目，獅鼻闊口，面如斧刻。他搶步上前，手攀牢門，低低的聲音呼道:“督帥，督帥，醒醒，俺來看帥爺來了...”呼喚幾聲，聲音哽咽，虎目含淚。

　　草席倒臥之人被呼聲驚醒，口中問道:“啊，王環，是王環麽?”“督帥，正是末將。“那人掙扎而起，以手撩起額前散亂的垂發，搖晃著走到門邊，一手攀住王環的手，聲音顫抖著道:“你不在營中照管，進京做甚?”

　　王環聞言，心中一陣難受，大帥居然還在替他們擔心。但口中答道:”俺已被兵部去職，此番來京，隻為設法通融有司，搭救督帥，可就連首輔大人也被罷黜了，俺找到兵部的同僚，他們告訴我，督帥的案子是陛下欽定的，所以得陛下下赦令才行，三法司官員複旨稱律無正條，然陛下下詔定罪，罪名是結交近侍，匿敗不報，被問了斬刑，妻子流放兩千裡，三法司科道各部官員皆無人敢出手相救，聽聞不日…不日就要在西市口問斬了，”說道此處，王環淚如雨下，泣不成聲。

　　獄中此人正是大明朝時任三邊總督、兵部侍郎曾銑，字子重，因得內閣首輔夏言支持，上疏複套，聖上先是大加讚賞，擬旨獎諭，未幾卻又驟然下旨，將他緝拿入獄，他知道自己定是遭人構陷，陷入黨爭，被奸佞陷害，可他又深信，陛下聖明，定會明辨是非，還自己以清白。內閣次輔嚴嵩與夏言不和，借蒙古俺答大舉入寇之機，勾結因貽誤戰機被曾銑彈劾下獄的寧夏總兵鹹寧侯仇鸞，指使言官上疏，彈劾曾銑，輕啟邊釁，掩敗不報，克扣軍餉，賄賂首輔等。可曾銑自持清廉，心懷坦蕩、公而忘私、忠君為國，認為這些罪名根本經不起查證，待得有司查實，陛下自當明斷，恕己無罪。

　　此刻聽得王環所言，便如聞驚天霹靂，登時面如死灰，目瞪口呆，無法置信。他萬萬沒有想到，陛下居不問青紅皂白，還找了個可笑的由頭——邊將結交近侍，用這等罪名給自己定罪，足見陛下對他已是恨之入骨，欲除之而後快。

　　曾銑不禁仰面長歎，本以為當今聖上英斷，睿識絕人，自己得遇英主，可以一展胸中報負，不負平生所學。自己忠君體國，一心報效朝廷，自任三邊總製以來，帷幄綢繆，厲兵秣馬，希望一舉複套，光複大明疆域，立不世功勳，彪炳史冊，可到頭來平戎壯志不得酬，反而斷送了自己的性命，一腔熱血，化為泡影，讓人心冷膽寒。想起家中嬌妻幼子，孤苦伶仃、死後無人照料，登時不禁悲從中來，心如刀絞。

　　見大帥神情悲苦，王環難過地道:“屬下求告無門，隻得買通錦衣衛同鄉的一位千戶，替俺在陸都督面前求情，他才答應讓俺來見督帥一面，俺今天來，隻為…送大帥...最後一程。”說完他捧出食盒，那食盒內置小銅炭爐，上面放著格子，格子上一對淮揚獅子頭、一份八寶鴨、一碟淮揚乾絲、一碗東坡肉，旁邊還有一壺酒和碗筷米飯。

　　“督帥是揚州人，屬下找淮揚廚子做的幾樣小菜，又聽聞帥爺任山東巡撫時，最喜山東的秋露白，俺專門從濟南會館中買來的。”王環一邊說，一邊將酒倒入碗中，雙手托起，舉到曾銑的面前。

　　曾銑手捧酒碗，心中悲憤不已，仰頭一飲而盡，酒入愁腸，臉上哀榮一片，幽然歎道:“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危。某自出仕以來，以社稷安危為己任，欲分主憂，驅逐北虜，光複大明疆域，以報陛下知遇之恩，乃上疏複套，欲立功名以垂青史，不想觸怒天子，罹遭此禍，竟落得如此下場。”

　　王環憤憤地道:“陛下剛愎偏狹、聽信讒言，任用奸佞，禍亂朝綱，陷害忠良，自督帥蒙冤下獄以後，昔日邊軍之中的袍澤，有許多受到了株連，被調任謫黜罷免者不知凡幾，有些門路的，都設法投靠奸黨，為自己洗脫。營中已是軍紀不振，人心渙散，大多將士們都在為帥爺喊冤，都說陛下自毀長城，奸黨誤國，世局敗壞至斯，令人痛心疾首。”

　　曾銑伸手攀住王環的手臂，突然屈膝跪倒，戚然道:“王環兄弟，我曾銑此身未能戰死疆場，卻陷於權謀暗算，心有不甘，但一片丹心，可昭日月。只是死後有一事放心不下，想托付於你，不知你肯否應允?”

　　見曾大帥給自己跪下，王環大驚，伸手相托，可竟未能托起，隻得相向跪倒，口中慌不迭地道:“督帥，折殺俺了，大帥智勇雙全，胸藏甲兵，且待屬下等寬厚仁義、親如兄弟，與我等同甘共苦，屬下等敬服不已，皆願誓死追隨，今遭奸黨構陷，實乃天下奇冤，我等不能為督帥洗清冤屈，已是愧不能當，但有所托，無有不允之理。“

　　曾銑見王環應允，頓時納頭便拜，口中言道:“我死之後，孀妻弱子，無人照料，嚴嵩父子及仇鸞等奸黨逆賊，必不肯放過他們，定會剪草除根，所以我想懇請你代為照拂，如能庇佑他們性命無虞則護，如不能為，就聽天由命罷，總不能害你也搭上性命。”

　　王環見曾大帥以舉家托付，為大帥遭遇如此不白之冤而悲憤填膺，當下毫不猶豫地正容道:“督帥紆尊相交，舉家相托，王環今日在此立誓，有俺在，絕不讓夫人少爺有任何閃失，必護他們周全。且終某一生，必將設法鏟除奸黨，為帥爺洗清冤屈，方不負督帥所托。”

　　曾銑將壇中秋露白倒入兩隻碗中，高高舉起，敬了王環，一飲而盡，以表感激之情，二人對飲之後，灑淚訣別。

　　翌日，曾銑被腰斬於西市口，妻兒被判流放兩千裡。又過月余，當朝首輔夏言亦在此被處斬。

　　是年七月，京師地震。

　　世人皆以曾銑案為國朝以來最大的奇冤，天下義士無不扼腕痛惜，對嚴嵩父子及其奸黨恨之入骨，恨不能啖肉寢皮，忠義之士皆以扳倒嚴黨為己任，前赴後繼。