劉備、關羽、關平翻身下馬，村正則趕著一輛馬車在後面;將馬在村口樹上套了，趕著馬車進了村子，卻不見一個村民;劉備很是奇怪:“天已大亮，怎不見村人勞作?”

　　關平眼尖，隱約看到村側小樹林那邊的河岸上，影影綽綽有人。

　　道:“恐是皆在河邊。”

　　他指了指。

　　劉備、關羽一眼望去，果然見小樹林那邊幾裡外的河岸上人影綽綽，不禁對視一眼;劉備問村正:“莫非在修河堤?”

　　村正一臉茫然:“主公，眼下不曾有修堤的計劃...”

　　關羽微眯著眼睛:“過去一看便知。”

　　便與劉備、關平徑直望河邊走，村正無奈，隻得趕著馬車跟上。

　　未及近，便聞到空氣中一股子濃烈的腥氣，令人頗是有些不適。

　　早有村民瞧見村正，遠遠便喊:“村正，你可算是回來了！”

　　劉備和關羽加快腳步，徑到岸邊，首先映入眼簾的，是一大堆鼉龍皮！二百多張大大小小的鼉龍皮堆積在一起，黑黝黝鱗甲森森，令人吃驚。

　　而河邊大大小小的柳樹上，掛滿了一條條鼉龍肉，密密麻麻，竟然一眼望不盡！

　　劉備看到這一切，忽然笑了，他對關羽道:“雲長可還記得昨夜說過的話?”

　　關羽老臉一紅，道:“弟知錯。”

　　劉備哈哈大笑。

　　卻原來，昨日傍晚一行人到漢壽侯府，見到村正，聽了村正轉述的楊信的條件，關羽當時就不高興了。

　　清剿鼉龍，免除村中禍患，若換作是關羽，他二話不說，早就提刀子上了;這楊信居然還講條件，不是個厚道人。

　　劉備倒不以為忤，還說不要倉促決斷一個人的品行，須得看過了再說。

　　因此今日一早過來，楊信提出的鐵料、硝石、鹽都帶了來。

　　萬萬沒有想到，竟然看到的，是這一幕。

　　劉備、關羽、關平笑盈盈看村民們處理鼉龍;這鼉龍可是個寶，肉可以食用，皮可以製甲，便是骨頭，熬了湯也有油水。

　　關羽暗暗計較，道:“大小鼉龍竟有二百余，果然禍患，不除之，早晚必為害村民。”

　　劉備微微頷首:“也是近段時間事務繁忙，雲長被拖在了江陵。”

　　關平便道:“桃林村鼉龍為害，村正早是報了上來，因抽不出人手，暫時只能按捺。”

　　又說:“得虧村裡有個楊信。”

　　這時候村正過來，拱手作拜，道:“村民說楊信昨日午前便去了洄水灣，傍晚前他表姊昭姬告知村人，道是已盡除鼉龍。村民將信將疑，待至洄水灣見遍地鼉屍，才信了此事。”

　　“後來楊昭姬組織村民將鼉屍搬到桃溪順水而下，在這裡一一截住，拖上岸來，剝皮的剝皮、拆骨的拆骨，從昨日傍晚忙到現在。”

　　便歎說:“卑下是昨日午前找的楊信，與他說了剿除鼉龍之事;想是卑下剛走，他便動身去了洄水灣。”

　　他有些慚愧:“他提條件的時候，卑下還心中不喜。”

　　劉備呵呵笑起來:“我料定他早有剿除鼉龍之心，提條件不過順帶而已;成亦可，不成亦可，或正欲以此看看侯府的態度也未可知。”

　　關羽道:“料是如此。”

　　又說:“還是兄長遠見，今日帶了鐵料、硝石、食鹽來;否則便是我關某人不敞亮，以小人之心度君子之腹。”

　　說著，他還哼了一聲。

　　劉備哈哈大笑，他拍了拍關羽的胳膊，說:“此應有之理，雲長不必掛懷。”

　　說:“正如你我未見他時，心中存疑;他未見你我之時，亦心中存疑;既是存疑，自然要試探，這是可以理解的事情。”

　　關羽聽了，不禁點了點頭，因為劉備說的有道理。

　　劉備便問村正:“楊信現在何處?”

　　村正道:“這裡不曾看到他，不知他在何處;倒是他表姊楊昭姬和幼妹楊么妹皆在這裡。卑下這就去請她們過來。”

　　劉備擺了擺手:“不必。”

　　說:“你來指一指，我自去見她們。”

　　村正便指了指遠處柳樹下正作統計的蔡琰。

　　劉備定睛一看，神色微微一動，一眼看出這個楊昭姬並非尋常村婦，心下轉動之間徑自走了上去。

　　未及近，便聽到蔡琰與左右交談:“十八余萬斤鼉龍肉，須得想個法子長久保存才好，最次也要在短時間內賣掉，否則三兩日便發臭，吃不得了。”

　　旁人說:“無非醃、熏而已;可是沒有那麽多鹽。”

　　劉備上前微微一禮:“醃製鼉龍肉所需的食鹽，備來想辦法。”

　　蔡琰連忙一看，見劉備一身錦繡，微微便是一怔。

　　關羽拱了拱手:“某家關羽，這是我兄長劉備;可是楊家昭姬當面?”

　　蔡琰一聽，頓時吃了一驚——居然是劉備、關羽?！

　　她連忙屈身一禮，說:“見過玄德公、關君侯！”

　　說:“小女子正是楊家昭姬。”

　　劉備笑道:“不必多禮。”

　　便道:“這鼉龍的手尾事宜，楊家姑娘不必擔心，自有漢壽侯府妥善處置。”

　　蔡琰輕輕點頭:“如此最好。”

　　這大大小小二百余鼉龍，一二十萬斤肉，接下來怎麽處理，她實在沒有辦法，樂得漢壽侯府接手。

　　便道:“不知玄德公尋小女子有何事?”

　　劉備便道:“我聞一大才姓楊名信者居於桃林，正是為此而來。我聽說你是楊信的表姊，冒昧打攪，問一問楊信現在何處?”

　　蔡琰心下了然。

　　這一路從陳留到武陵，與楊信朝夕相伴，歷經種種，如何不知楊信本領?隻說武力之強盛，那許褚多麽凶惡，都死在了楊信手中。

　　這樣的人，就像沙堆裡的一塊金磚，自然招引目光。

　　於是便道:“玄德公來的不巧。”

　　她面露歉意之色:“昨日傍晚前，信弟匆匆回家，道是洄水灣鼉龍已除，教我通知村民將鼉屍弄回村裡;他自己卻又急急忙忙出去了，說有事，短則三五天，長則七八日才能回來。”

　　劉備和關羽俱是一怔。

　　皆沒想到楊信竟然不在。

　　劉備露出遺憾之色:“姑娘可知道楊信去了何處?”

　　蔡琰搖頭:“他沒說。”