南關屯東頭的大樹下，楊家幾間泥胚草頭屋前，火把搖曳，熙熙攘攘一群老弱婦孺。

　　火光的陰影下，人人面色麻木，地上的破爛草席裡躺著一個婦人，婦人面部瘦削，顴骨高突，面色青紫，早是沒了生息。

　　便聽到一陣呼和，幾個幫閑喝罵著扒拉開人群，鄧貴邁著八字步走了進來。

　　鄧貴掃了眼在場的老弱婦孺，哼一聲，然後斜睨著草席上的婦人屍體，悶哼道:“不識抬舉！”

　　他高聲叫道:“楊茂那丘八死了，這是都知道的。我給她找個歸宿，她不識抬舉，上吊給誰看呢?！”

　　“左右，給我把這個賤婦吊起來，暴曬三日以儆效尤！”

　　人群發出一陣騷動，但俱不敢言。

　　一群老弱婦孺，即使憤怒、悲哀，在鄧貴這樣的豺狼惡棍面前，又有什麽能為?

　　幾個幫閑立馬拿了繩子，把婦人屍體就著旁邊大樹吊了起來;鄧貴冷笑一聲，睥睨全場:“看好了，違逆某家，這就是下場！”

　　說完甩袖開袖子，趾高氣昂而去。

　　鄧貴走後，半晌，人群裡才發出一聲聲哀歎。

　　有人低聲道:“楊家的怎麽就這麽想不開呢?好死不如賴活著呀。”

　　“要是把你家么女也綁去賣了，還要把你強配給別家，求天無路、求地無門，你不得一樣吊死?”

　　“唉...這世道啊...”

　　“想個法子吧，各家湊點糧，去求求那豺子，得把人放下來入土為安，不能總這麽吊著。”

　　“他家不是還有個小子發去九江勞役了麽，鄧貴吃絕戶吃到這份上，真是該死啊！”

　　人群議論哀歎紛紛，有人提議各家湊點錢糧，求求那鄧貴，先把楊家婦的屍體解下來，尋地兒葬了。

　　曝屍三日可不是什麽好事。

　　到底鄰裡鄰居，平素低頭不見抬頭見，楊家婦也不是什麽壞人。

　　於是湊了幾十斤粗糧、十來個銅板，幾個老頭去求了鄧貴，這才回來把屍體解下，就著那破爛草席卷了，抬到河邊的沙坡上，挖個坑草草就給埋了。

　　第二天，又是一如既往的一天。

　　楊家婦上吊，就如一粒塵埃，積攢起來一些怨念、悲哀，人們也隻好都壓在心底，不是人們麻木不仁，而是世道如此，沒有辦法。

　　這樣的事，這裡不是第一樁，也不是最後一樁;亦不獨乎南關屯或者朗陵縣，這片大地上，到處都是，人們連自己都顧不過來，都哀不過來，又哪有更多心思去顧別家呢?

　　如是數日。

　　這天傍晚，天將殺黑之時，老牛頭提著一串指頭大的小魚，蹣跚著正要回家。

　　他勞碌了一天，路過河邊一個水坑的時候，發現一群小魚，便捉了拿草莖一條條串起來，想著回頭煮一碗湯，放幾粒鹽，泡半碗麥飯打打牙祭。

　　倒不是這南關屯的魚有多稀奇，瀕著溱水，河裡魚蝦鱉蟹多是的，但吃不到——不敢，因著這河裡的魚、草裡的兔子、山上的野物，便是天上的飛鳥，隻消得大過一個巴掌的，就都是老爺們的。

　　也只有這樣指頭大的小魚，才敢拿回家。

　　老牛頭走過一片蘆葦的時候，裡頭突然伸出來一雙手，一隻捂住他嘴巴，一隻扣住他肩膀，就把他拖進了蘆葦裡。

　　“老牛頭，是我，楊小五。”

　　老牛頭驚魂未定，聽到這話，頓時瞪大眼睛。

　　楊信道:“別出聲，我松開你。”

　　察覺到老牛頭不再掙扎，楊信緩緩松開，說:“老牛頭，我娘、我妹妹可還好?”

　　老牛頭轉過來，因著光線暗淡，看不清楊信的臉。他仔細打量，倒是看著輪廓熟悉，雖然聲音好像有些變化。

　　他低聲說:“小五，你怎麽回來了?”

　　隨即發出一聲低歎:“你不該回來呀...”

　　便道:“你娘...”

　　“那豺子，唉...造孽啊。”

　　楊信的心，一下子就沉到了底。

　　他一把抓住老牛頭，聲音嘶啞道:“我娘怎麽了?！”

　　老牛頭髮出一聲痛呼:“輕些！輕些！”

　　便道:“鄧貴強行捉走了你家么妹，又要把你娘強配給鄰屯的老木匠，你娘一個想不開，上吊啦！”

　　楊信的腦子裡，轟的一下，炸開了。

　　他突然呼吸困難，渾身空虛，心中一片空白！

　　他張了張嘴，隻發出赫赫的嘶聲，卻說不出一個字來。

　　緊接著，巨大的憤怒和仇恨蓬的燃燒起來，撐的胸膛仿佛要爆炸，雙眼充血，突出眼眶，額頭上的青筋如同蚯蚓一樣爬動。

　　劇烈的呼吸聲風箱一般，火熱的氣息衝出來，燒的喉嚨發燙、嘴巴發乾。

　　老牛頭被楊信嚇著了。

　　“不是我...不是我， 是鄧貴，是豺子！”

　　“要報仇你找他去！”

　　“你娘的屍體還是我牽頭湊了些錢糧，求了鄧貴，才讓葬的！”

　　他語無倫次。

　　實在是，楊信的表情，太嚇人。即使麻乎乎天色，也遮不住那一股子如有實質的憤怒和憎恨。

　　粗重的呼吸，就像是戰場上的戰鼓，良久才平息。

　　楊信沉默著，心中壓抑著巨大恨意，但他的腦子，此時卻愈發清醒、冷靜！

　　良久，楊信啞聲道:“我娘葬在哪裡?”

　　老牛頭連忙道:“在回水坡。”

　　楊信深深的吸了口氣:“我妹妹呢?”

　　老牛頭說:“不知道...聽說鄧貴捉了么妹，賣了。”

　　楊信深深一個呼吸，道:“謝謝。”

　　說著起身:“老牛頭，你今天沒見過我。”

　　說完身形似蛇，悉悉索索鑽進蘆葦深處，眨眼不見了蹤影。

　　而此時，這片蘆葦盡頭濱水之處，一艘走舸正安靜的停在灑下來的夜幕中。

　　這艘走舸載著楊信、雷遠一行人，經過四日三夜行舟，終於進入朗陵地界;兩刻鍾前，在瀕著這片蘆葦的水邊停了下來。

　　楊信就這裡下船。

　　他早是迫不及待。

　　這幾日心中擔憂與日俱增，時時想著母親和妹妹的安危。

　　因著天色尚未完全殺黑，楊信不敢貿然回家，就想著先在蘆葦裡藏著等一等，等天盡殺黑了，再摸黑回去，直接把母親和妹妹接走。

　　然後就看到了勞碌一天歸家路過的老牛頭。